深秋的風帶著寒意，掠過劉家堡的城頭，吹動著新升起的聯盟大旗。旗麵上，“漢”字在陽光下獵獵作響，與遠處忠烈祠的炊煙交織在一起，透著一股新生的堅韌。議事廳外，兩行聯軍士兵身著統一勁裝，手持燧發火銃，站姿挺拔如鬆，目光銳利地盯著遠方，今日有貴客從南方而來。
辰時過半，一隊身著錦袍的人馬出現在視野中。為首兩人騎著高頭大馬，身著緋色官袍，腰佩玉帶，身後跟著十餘名隨從，扛著一卷明黃色的錦緞，打著“大明魯王監國”的旗號，緩緩朝著劉家堡走來。這是南明朝廷的使者，自浙東魯王政權而來，也是弘光朝廷覆滅後，首個與聯盟正式接觸的南明政權使者。
劉江率張文弼、陳武、孫小寶等核心骨乾，在議事廳外迎接。他身著青布勁裝，腰間佩刀，臉上沒有多餘的表情，隻有一種曆經戰火後的沉穩。當使者走近，他微微拱手，聲音平和：“劉家堡劉江，恭迎天使。”
為首的使者是魯王政權的禮部主事錢謙益與曆史人物同名，非同一人），他翻身下馬，目光掃過劉江及身後的聯軍士兵，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，卻很快換上笑容，拱手道：“劉將軍忠勇可嘉，砥柱北疆，吾皇甚為欣慰。今日特奉魯王殿下詔書，前來嘉獎慰問。”
進入議事廳，使者將明黃色的詔書展開，立於廳中，高聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：茲有守備劉江，守土抗清，浴血奮戰，於劉家堡大破清軍，斬獲頗豐，保全一方百姓，忠勇之心，可昭日月。特晉封劉江為都督同知，節製北疆抗清義軍，賜尚方寶劍象征性），以資鼓勵。望爾再接再厲，聽候朝命，協力北伐，恢複中原，以報皇恩……欽此！”
詔書宣讀完畢，錢謙益將其遞到劉江麵前，臉上帶著倨傲的笑容：“劉都督，還不接詔謝恩？”
劉江接過詔書，目光掃過“聽候朝命，協力北伐”八個字，心中冷笑。弘光朝廷覆滅不過半年，魯王政權偏安浙東，自身難保，此刻卻發來詔書，晉封虛銜，無非是想將聯盟納入其掌控，借抗清之名，消耗他們的實力。但他麵上不動聲色，對著詔書躬身行禮：“臣劉江，謝陛下隆恩！”
陳武、張文弼等人也跟著行禮，卻個個神色平靜，沒有絲毫激動——他們深知，朝廷的嘉獎一文不值，能守住家園的，隻有手中的武器和聯盟的實力。
謝恩完畢，眾人分賓主落座。錢謙益端起茶杯，輕輕抿了一口，目光在議事廳內掃過，落在牆上的聯盟規劃圖和陣亡將士名錄上，緩緩開口：“劉都督，如今清軍勢大，我朝雖偏安一隅，卻時刻以恢複中原為念。殿下之意，是希望劉都督能儘快整合北疆義軍，聽候朝廷調遣，待明年開春，朝廷將派遣大軍北伐，屆時劉都督需率部接應，共破清軍。”
劉江心中了然，這才是朝廷的真正目的——不僅要讓聯盟聽候調遣，還要成為其北伐的棋子。他淡淡回應：“臣定當遵旨。隻是如今北疆殘破，聯盟初建，兵力、糧餉皆需整頓，恐難立刻響應北伐之命。還望天使回稟殿下，容臣暫緩時日，待準備妥當，必當效命。”
錢謙益點點頭，話鋒一轉，語氣變得意味深長：“劉都督所言極是。隻是聯盟初建，諸事繁雜，恐有疏漏。殿下體恤，特命吾順帶傳達之意，欲派遣一名監軍禦史前來協助劉都督，掌管軍紀，核查兵員糧餉，確保軍備充足，以免出現克扣、舞弊之事，誤了北伐大計。”
這句話像一顆石子投入平靜的湖麵，議事廳內的氣氛瞬間凝固。陳武猛地攥緊拳頭，眼中閃過怒火——監軍禦史？無非是朝廷派來的眼線，想要插手聯盟的軍政大權，削弱劉江的掌控力。張文弼也皺起眉頭，目光看向劉江，示意他謹慎應對。
劉江心中早已料到朝廷會有此舉動。南明小朝廷向來如此，外患未除，先想著內鬥奪權，對於地方抗清勢力，既要利用，又要控製。他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“天使美意，臣心領了。隻是如今聯盟初定，將士們皆是浴血奮戰的弟兄，軍紀嚴明，糧餉皆由民政司統一調配，賬目清晰，無需監軍禦史費心。況且，北疆軍情緊急，清軍小股騎兵時常騷擾，監軍禦史前來，恐有安危之虞，反而不便。”
他頓了頓，繼續道：“至於兵員糧餉，臣每季度會將詳細賬目呈報朝廷，絕不隱瞞。殿下若不放心，可隨時派遣使者核查，無需常駐監軍。”
錢謙益臉色微變，沒想到劉江如此不給麵子，竟直接拒絕了監軍之事。他放下茶杯，語氣加重：“劉都督，這可是殿下的旨意！監軍禦史坐鎮，既能協助你整頓軍紀，又能為你爭取朝廷的糧餉支援，何樂而不為？”
“糧餉支援”四個字，錢謙益咬得極重，顯然是想用此誘惑劉江。
劉江心中冷笑，南明小朝廷自身都朝不保夕，哪裡來的糧餉支援？無非是畫餅充饑。他站起身，目光銳利地盯著錢謙益，聲音洪亮：“天使明鑒！聯盟將士抗清，為的是守護家園，恢複中原，而非為了朝廷的糧餉！如今聯盟糧餉自籌，軍備自造，雖艱苦，卻也無需仰人鼻息。監軍之事，恐掣肘軍務，誤了抗清大事，還望天使回稟殿下，收回成命！”
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議事廳內的聯軍骨乾們也紛紛站起身，目光堅定地看著錢謙益，形成一股無形的壓力。錢謙益看著眼前這些身著勁裝、麵帶風霜的將士，感受到他們身上的鐵血氣息，心中一陣發怵。他知道，劉江在聯盟內威望極高，掌控力極強，朝廷的旨意，在這裡未必管用。
若是強行逼迫，恐怕不僅達不到目的，反而會徹底得罪劉江，失去這股北疆的抗清力量。權衡利弊後，錢謙益緩緩鬆口：“既然劉都督如此說，本使便回稟殿下，酌情考慮。隻是劉都督需謹記，聯盟雖強，終究是大明臣子，需恪守臣節，聽候朝命，不可擅自妄為。”
“臣明白。”劉江淡淡回應，沒有再多說。
當日午後，錢謙益一行便匆匆離去。臨走前，他再次叮囑劉江，務必儘快整合義軍，聽候朝廷調遣，切勿割據一方。劉江表麵應承，心中卻早已打定主意——聯盟可以奉南明為正朔，以“恢複中原”為旗幟，卻絕不能被朝廷掌控，成為其爭權奪利的工具。
使者離去後，議事廳內的氣氛瞬間變得凝重。陳武忍不住怒吼：“這朝廷，真是不知廉恥！咱們拚死拚活抗清，他們不想著支援，反而想著派監軍奪權，簡直可笑！”
張文弼緩緩開口：“南明朝廷偏安一隅，目光短淺，隻想著控製地方勢力，鞏固自身統治。他們的‘關懷’，實則是枷鎖。劉都督今日拒絕監軍，做得極為妥當。”
劉江走到窗前，望著使者離去的方向，眼中閃過一絲決絕：“朝廷的虛銜可以要，正朔可以奉，但若想插手聯盟的軍政大權，絕無可能！咱們的命運，必須掌握在自己手中。技術、兵力、糧餉，才是咱們真正的底氣，而非朝廷的詔書和虛銜。”
他轉身看向眾人，沉聲道：“傳我命令，加快各分坊的技術升級和武器生產，加強聯軍訓練，擴大屯田麵積。同時，派遣使者前往浙東，表麵敷衍朝廷，實則打探其虛實。告訴所有人，聯盟可以抗清，但絕不做任何人的棋子！”
“遵令！”眾人齊聲應和，聲音洪亮，震得議事廳的橫梁微微顫動。
南明朝廷的“關懷”，像一場鬨劇，匆匆落幕。它不僅沒有讓聯盟屈服，反而讓劉江和核心骨乾們更加清醒地認識到，依靠朝廷毫無希望，隻有獨立自主，強化自身實力，才能在亂世中立足，才能真正實現抗清複明的大業。
夕陽西下，劉家堡的城頭，聯軍士兵依舊在站崗巡邏，工匠營的爐火依舊熊熊燃燒。聯盟的道路，注定充滿荊棘與挑戰，但劉江和他的弟兄們，已然找準了方向，將用自己的力量，在北疆這片土地上，書寫屬於他們的抗清傳奇。
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