黃昏的餘暉，像一層薄薄的金紗，輕柔地覆蓋在劉家堡的牆頭。磚石砌成的城牆已修複大半，曾經的炮火痕跡被新砌的磚石掩蓋，隻在角落留下些許暗紅的印記，像一道道未愈的傷疤，無聲訴說著過往的血戰。
劉江獨自佇立在牆頭，背對著漸漸蘇醒的堡壘，目光投向遠方暮色蒼茫的大地。他身著一身洗得發白的青布勁裝，腰間佩刀的刀柄被摩挲得光滑發亮，身上的疤痕在餘暉下若隱若現，那是這幾年浴血奮戰的勳章。晚風拂過，吹動他額前的碎發，帶來一絲涼意，也讓他紛亂的思緒漸漸沉澱。
身後，劉家堡已不複往日的殘破。修複後的房屋錯落有致，屋頂的炊煙嫋嫋升起，與天邊的晚霞交織在一起；核心箭塔的燈火率先亮起，像一顆明亮的星辰，隨後，家家戶戶的燈火次第綻放，連成一片溫暖的光海，照亮了堡壘的每一個角落。孩童們的嬉笑聲、婦人的呼喚聲、工匠營隱約傳來的打鐵聲，交織成一曲充滿生機的樂章，驅散了亂世的陰霾。
這是他用血汗守護的家園，是從屍山血海中拚出來的根據地。回首幾年前，他剛穿越而來，麵對的是明末的亂世、清軍的鐵蹄、劉家堡的危局。那時的他，隻想活下去，隻想守住身邊的人，像一隻驚弓之鳥，在戰火中艱難求生。
他想起了第一次帶領弟兄們加固壕溝，抵禦清軍小股騷擾的緊張；想起了趙忠戰死、父親殉難時的絕望與悲痛；想起了西南節點血戰，帶著最後的預備隊決死反衝鋒的決絕；想起了聯盟初建，整合各山寨時的艱難與博弈；想起了這次突襲黑風莊園，看到流民重獲自由時的欣慰。
從最初的苟延殘喘，到站穩腳跟，再到主動出擊揚名北疆，如今的聯盟，已有三千餘人口，八百餘兵力，屯田千畝，工匠營能批量生產燧發火銃和火炮，成為清軍北方防線中一顆頑固的釘子。他擁有了曾經夢寐以求的力量，卻也背負了更沉重的責任。
那些獲救的流民，把他當作再生父母，期盼著在根據地安居樂業；那些並肩作戰的弟兄，把他當作主心骨，期盼著他帶領大家趕走韃子；那些學堂裡的孩子，把他當作榜樣，期盼著長大後能守護這片家園。這份沉甸甸的責任，壓在他的肩頭，讓他不敢有絲毫懈怠。
他的目光越過眼前的山穀，投向更遙遠的北方。那裡，是被清軍鐵蹄踐踏的廣袤土地，是無數百姓在水深火熱中掙紮的煉獄。暮色蒼茫中，隱約能看到清軍據點的篝火，像一雙雙窺視的眼睛，充滿了敵意與威脅。
劉江心中清楚，眼前的平靜，不過是風暴來臨前的間歇。清軍主力被牽製在南方戰場，暫時無力顧及北疆，才給了他們喘息發展的機會。一旦清軍解決了南方的抗清勢力，騰出手來，必然會集中主力，對這片小小的根據地發起雷霆萬鈞的進攻。那時候，等待他們的，將是一場生死存亡的決戰。
他緩緩抬起手，掌心感受著晚風的涼意，心中湧起無儘的沉思。這幾年的拚殺，他們從一顆任人踐踏的塵埃，變成了一顆釘在清軍心頭的釘子。可釘子的命運，終究是被動的，即便再頑固，也總有被拔除的風險。
那麼，他們的未來，究竟該走向何方？
是繼續“深挖洞，廣積糧”，加固防禦，擴大屯田，囤積武器，把根據地打造成銅牆鐵壁，成為清軍永遠拔不掉的釘子？這樣或許能守住眼前的安寧，讓根據地的百姓多享受幾年太平日子，卻也可能陷入固步自封的困境，等待著清軍主力的圍剿，最終在被動中走向覆滅。
還是……趁著清軍主力被牽製的窗口期，主動出擊，擴大影響，聯絡更多的抗清勢力，把這星星之火，燒到更遠的地方去？用一次次的突襲，奪取更多的資源和人口，壯大自身力量；用一場場的勝利，吸引更多的抗清義士前來投奔，形成燎原之勢。這樣或許會充滿風險，會過早地暴露實力，引來清軍的報複，卻也可能打破僵局，在主動中尋找生機，最終彙聚成足以與清廷抗衡的力量。
兩種選擇，兩種命運，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他難以抉擇。
劉江微微張開嘴，低沉的聲音在晚風中響起，帶著一絲迷茫，一絲堅定，更帶著對這片土地的敬畏與執著。那聲音很輕，卻異常清晰，仿佛在問自己，也仿佛在問腳下的城牆，問遠方的群山，問這片飽經戰火的華夏大地：
“下一步，我們該走向何方？是深挖洞，廣積糧，成為他們永遠拔不掉的釘子？還是……把這星星之火，燒到更遠的地方去？”
沒有回答。
隻有晚風穿過城牆的縫隙，發出輕微的嗚咽聲；隻有身後堡壘的燈火，依舊溫暖明亮；隻有眼前的暮色，漸漸變濃，將廣袤的大地籠罩其中。
鏡頭緩緩拉遠，劉江孤獨的身影佇立在牆頭，像一尊堅守的雕像。他的身後，是充滿生機的根據地；他的眼前，是蒼茫未知的遠方。群山沉默，大地無言，未來的一切，都隱藏在這片沉沉的暮色之中，等待著他做出最終的抉擇，等待著聯盟開啟新的征程。
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