順治五年，冬。
北風卷著鵝毛大雪，橫掃過紫禁城的琉璃瓦，將這座剛剛換了主人的帝都籠罩在一片肅殺的白茫之中。太和殿內，暖爐裡的銀絲炭燃得正旺，卻驅不散殿中彌漫的威嚴與冷厲。順治帝福臨端坐龍椅，雖年僅十一歲，卻已在多爾袞多年的輔佐下，透出幾分帝王的沉穩。龍椅之下，議政王大臣們分列兩側，神色凝重，目光聚焦在殿中那份來自北疆的密報上。
“啟稟皇上，闖賊李自成餘部李過、高一功已於去年兵敗身死，忠貞營潰散；張獻忠在西充中箭身亡，大西軍群龍無首，孫可望、李定國等部雖退守雲南，卻已是苟延殘喘，不足為懼。”兵部尚書阿哈尼堪出列奏報，聲音洪亮，帶著抑製不住的亢奮，“江南一帶，原南明魯王、唐王政權早已覆滅，錢謙益等降臣已穩固地方，百姓漸安，賦稅日增。如今，北方已定，江南平定，西南殘寇不足為患，我大清終於可騰出手來，清除北疆最後的心腹之患！”
殿內一片寂靜，隨即響起低低的附和聲。誰都清楚，阿哈尼堪口中的“心腹之患”，便是盤踞在冀魯交界山區，日漸壯大的劉家軍。
這幾年，清廷忙著收拾李自成、張獻忠的殘餘勢力，平定江南的抗清怒火，對北方山區的劉家軍，隻能采取封鎖與騷擾的策略。可誰也沒想到，這支在戰火中僥幸存活的小勢力，竟像野草般瘋長起來——他們整合周邊山寨，建立聯盟，開墾屯田，打造火器，甚至主動出擊，搶奪清軍據點的物資與人口。如今的劉家軍，已不再是當初那個龜縮在劉家堡的小堡壘，而是控製著方圓數百裡山區，擁有近萬人口、兩千餘精銳戰兵，火器裝備率堪比清軍主力的抗清勁旅。
更讓清廷忌憚的是，劉家軍的存在，像一顆楔在北方腹地的釘子，不僅牽製著清軍的部分兵力，更成為了北方抗清義士的精神支柱。不斷有流民、敗兵投奔劉家軍，甚至有原明官員暗中與之聯絡，若不及時鏟除，待其羽翼豐滿，必成燎原之勢。
“阿哈尼堪說得對。”多爾袞緩步出列，他身著親王蟒袍，眼神銳利如鷹，雖為攝政王，卻掌控著清廷的軍政大權，“前幾年，我大清四麵受敵，不得不對劉家賊寇暫息兵戈。如今天下已定，若再放任其發展，必成大患。傳令下去，調宣大總督馬國柱麾下兩萬精銳，再從京畿八旗中抽調五千鐵騎，由固山額真巴顏統領，兵分三路，圍剿劉家賊寇，務必一戰功成，永絕後患！”
“攝政王英明！”眾臣齊聲附和，殿內的氣氛瞬間變得殺氣騰騰。鏟除劉家軍，已被正式提上清廷的首要議事日程，一場席卷北疆的風暴，正在悄然醞釀。
同一時間，數千裡之外的西南，南寧府。
南明永曆帝朱由榔的行宮，簡陋得與帝王身份格格不入。殿內燭火昏暗，映照著一張張麵帶愁容的臉。永曆帝端坐禦座，麵色蒼白，眼神渙散，全無帝王之氣。他自登基以來，便一路顛沛流離，從廣東逃到廣西，再逃到雲南，雖有李定國、劉文秀等大西軍餘部輔佐，卻始終擺脫不了朝不保夕的命運。
“皇上，清軍已平定江南，正調集兵力圍剿北疆劉家軍。一旦劉家軍覆滅，清軍便可集中全部兵力南下，屆時我朝危矣！”兵部尚書瞿式耜出列，聲音帶著急切，“臣懇請皇上，速下詔書，封劉江為鎮北伯，令其堅守北疆，牽製清軍兵力；同時急令李定國將軍率軍東進，與劉家軍形成呼應，共抗清軍！”
瞿式耜的話音剛落，便遭到另一派大臣的反對：“瞿大人此言差矣！劉家軍不過是山野流寇，雖偶有勝績，卻根基淺薄，如何能與大清鐵騎抗衡？如今我朝自身難保，李定國將軍的兵力若東進，雲南防線必空，清軍趁機南下，後果不堪設想！”
“你這是畏敵怯戰！”瞿式耜怒聲反駁，“劉家軍近年屢創清軍，其火器之精良，戰力之強悍，遠超我朝諸軍。若能加以扶持，必能成為牽製清軍的重要力量！”
“扶持流寇？簡直荒唐！”
殿內瞬間陷入激烈的爭吵，黨爭的惡習，即便在亡國邊緣，也未曾稍有收斂。永曆帝看著爭吵不休的大臣們，眼中滿是絕望，最終隻是疲憊地揮了揮手：“此事……容後再議吧。”
詔書最終未能發出。此時的南明，早已是一盤散沙，軍閥割據，黨爭不斷，自保尚且艱難，根本無力顧及北疆的劉家軍。李定國雖有心抗清，卻被雲南的防務死死拖住，無法東進支援。劉家軍，終究還是要獨自麵對清廷的雷霆一擊。
北疆，劉家堡。
經過幾年的發展，這座曾經殘破的堡壘，已變成一座規模宏大的軍事要塞。高大的城牆全部用條石加固，高達三丈，牆上布滿了射擊孔和炮位，十餘門新鑄的紅衣大炮巍然矗立，炮口直指遠方；城內街道整齊，房屋林立，工匠營、屯田區、學堂、忠烈祠一應俱全，炊煙嫋嫋，人聲鼎沸，一派欣欣向榮的景象。
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核心箭塔的議事廳內，劉江正與核心骨乾們圍坐在一起，看著眼前的軍情地圖。幾年的歲月，讓他褪去了最後一絲青澀，變得愈發沉穩老練，眉宇間的銳利，足以讓任何對手膽寒。
“清廷已平定江南和西南大部，李自成、張獻忠的主力已被擊潰，南明永曆帝龜縮雲南，自身難保。”張文弼指著地圖，聲音沉重，“根據我們的情報，清廷已調集兩萬五千大軍，由固山額真巴顏統領，兵分三路，正向我根據地逼近。不出一個月，敵軍便會兵臨城下。”
議事廳內一片寂靜，每個人的臉上都露出了凝重的神色。他們早已料到這一天會到來，卻沒想到來得如此之快，如此之猛烈。兩萬五千清軍精銳，其中還有五千八旗鐵騎，而劉家軍的總兵力，不過兩千五百餘人，雖然火器精良，防禦堅固，但兵力懸殊，這場仗，注定是一場惡戰。
“終於來了。”劉江緩緩開口，聲音平靜卻帶著一股不容置疑的力量，“這幾年，我們開墾屯田，打造火器，整合聯盟，就是為了等待這一天。清廷想把我們當成最後一顆釘子拔掉，可他們忘了，這顆釘子，早已長成了紮手的荊棘！”
陳武猛地站起身，眼中閃過一絲狂熱的戰意：“總製，怕他個鳥！咱們的紅衣大炮可不是吃素的，城牆也加固得固若金湯，清軍想來送死，咱們就陪他們好好玩玩！”
“沒錯！”陳烈也附和道，“這幾年我們主動出擊，也積累了不少對付清軍的經驗。他們人多勢眾，我們就利用地形，打伏擊，搞夜襲，消耗他們的兵力，拖也能把他們拖垮！”
劉江點點頭，目光掃過眾人：“大家說得對，這場仗，我們不能退，也退不起。劉家堡是我們的家園，是抗清的火種，一旦失守，北方的抗清勢力將徹底覆滅。”
他手指重重地敲在地圖上的劉家堡：“傳我命令，全軍進入一級戰備！加固防禦工事，在城外設置三道防線，挖掘壕溝，布置拒馬和地雷；工匠營全員加班，趕製火器和彈藥；民政司組織百姓疏散到後方山穀，做好堅壁清野的準備；各哨卡加強偵查，密切關注清軍動向，隨時彙報！”
“遵令！”眾人齊聲應和，聲音洪亮，震得議事廳的橫梁微微顫動。
窗外，大雪依舊紛飛，將劉家堡籠罩在一片潔白之中。城內的百姓們似乎也感受到了大戰將至的氣息，原本熱鬨的街道漸漸安靜下來，卻沒有人驚慌失措。他們有條不紊地收拾著物資，搬運著武器，臉上雖有擔憂，卻更多的是堅定——這幾年，劉江帶領他們在亂世中站穩腳跟，過上了安穩的日子，他們相信，劉江一定能再次帶領他們戰勝強敵。
劉江獨自走到箭塔頂層，俯瞰著雪中的劉家堡，目光投向遠方清廷大軍開來的方向。他知道，這場即將到來的大戰，不僅是劉家軍的生死之戰，更是天下棋局中，抗清力量與清廷的一場關鍵對決。贏了，他們將繼續堅守北疆，成為南明最後的希望；輸了，北方的抗清火種將徹底熄滅，南明也將獨木難支。
天下的棋局，已悄然落下關鍵的一子。北疆的風雪之中，一場決定未來命運的大戰，正在靜靜等待著爆發的時刻。
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