暮春的風本該帶著草木的清香，卻吹不散劉家根據地彌漫的凝重。核心箭塔的議事廳內，燈火徹夜未熄，牆上的巨幅地圖已被密密麻麻的標記覆蓋，紅色的箭頭從大同、宣府、真定三個方向彙聚而來，像一張即將收緊的絞索，死死纏繞著根據地的核心區域。
“踏踏踏——”急促的腳步聲打破了廳外的寂靜，一名探馬渾身浴血，鎧甲破碎，踉蹌著衝進議事廳，手中高舉著一封染血的密信，聲音嘶啞得幾乎不成調：“總製！大同……大同方向急報！清軍在大同府集結糧草百萬石，民夫兩萬，車馬千輛，看樣子是要大舉北進！”
劉江快步上前，接過密信，指尖觸到的不僅是乾涸的血跡，還有紙張下探馬顫抖的手。密信上的字跡潦草而急促，清晰地記錄著清軍在大同的動向：八旗精銳紮營數十裡，旗幟綿延不絕，每日都有糧草從周邊州縣運入營中，甚至有大型炮架被民夫拖拽著進入營地，規模遠超以往任何一次調動。
他還未及細想，又一名探馬衝入廳內，臉上帶著驚魂未定的神色：“總製！宣府……宣府發現大量蒙古騎兵！至少五千人，正與漢軍旗部隊彙合，營盤從宣府城外一直延伸到洋河沿岸，綿延十餘裡，刀槍如林，一眼望不到頭！”
議事廳內的核心骨乾們臉色驟變。陳武猛地攥緊拳頭，指節泛白：“蒙古騎兵？還有漢軍旗？這規模……絕不是小股征剿！”張文弼眉頭緊鎖，手指在地圖上快速移動，大同、宣府、真定三地形成的三角包圍圈，已清晰地呈現在眼前，“這是三路合圍之勢，目標直指我們劉家堡！”
壞消息接踵而至，像冰雹般砸在每個人的心頭。
來自真定府的商隊密信被送到劉江手中——這支與根據地有秘密貿易往來的商隊，冒險深入真定城內，親眼目睹了清軍的集結：“真定城內，清軍主帥營帳已立，旗上繡‘尼’字，傳聞是宗室親王尼堪掛帥，另有降臣洪承疇為輔。城內調集漢軍旗四萬餘，紅衣大炮二十門，子母炮無數，每日操練之聲震耳欲聾，揚言要‘踏平山區，雞犬不留’。”
“尼堪！洪承疇！”陳烈失聲驚呼，眼中滿是難以置信。尼堪是八旗宗室名將，戰功赫赫，當年追擊李自成、平定江南，皆是他率軍出征，戰力強悍；而洪承疇更是深諳漢地軍事，對山地作戰、人心掌控頗有心得，這兩人聯手，無疑是清廷能拿出的最強陣容。
更讓人窒息的情報還在後麵。潛伏在清軍內部的秘密聯絡點傳來消息：“清廷此次征山大軍，總計五萬五千人，含八旗精銳六千，蒙古騎兵五千，漢軍旗四萬五千，炮隊配備紅衣大炮二十門、子母炮五十門，後勤民夫兩萬，糧草可支撐半年之久。目標明確：徹底蕩平冀魯山區抗清勢力，生擒或斬殺劉江，焚毀所有堡壘、屯田，不留任何抗清火種。”
五萬五千人！
這個數字像一顆炸雷，在議事廳內轟然炸開。所有人都僵在原地，臉上血色儘褪。他們與清軍交手多次，最凶險的一次，也不過是多鐸率領的一萬餘清軍，而此次清軍的兵力，竟是上次的五倍之多，還配備了前所未有的龐大炮隊。
“五萬五千……還有二十門紅衣大炮……”孫小寶喃喃自語，臉上滿是驚駭。他最清楚紅衣大炮的威力，根據地的城牆雖已加固，但麵對二十門紅衣大炮的持續轟擊，恐怕撐不了多久。
議事廳內陷入死一般的寂靜，隻有燭火跳躍的“劈啪”聲，和每個人沉重的呼吸聲。壓抑感像潮水般湧來，幾乎讓人窒息。以往主動出擊的豪氣、堅守根據地的底氣，在這絕對的實力差距麵前，似乎都變得脆弱不堪。
消息像長了翅膀，很快傳遍了整個根據地。
校場上，正在訓練的士兵們得知清軍的規模後，訓練的呐喊聲漸漸低沉，臉上的堅定被擔憂取代。他們不怕打仗，不怕犧牲，可麵對五倍於己、裝備精良的敵軍，心中難免生出一絲恐懼。
屯田區裡，百姓們停下了手中的農活，相互傳遞著消息，臉上滿是驚慌。有人開始收拾細軟，想要逃離根據地；有人則聚集在忠烈祠前，焚香祈禱，希望能得到英靈的庇佑。原本欣欣向榮的根據地，一夜之間被末日降臨般的恐慌籠罩。
劉江獨自站在箭塔頂層，望著下方慌亂的人群，心中沉重如鉛。他知道，這種恐慌比清軍的炮火更可怕，一旦人心渙散，不用清軍進攻，根據地便會不攻自破。
“總製。”張文弼走上前來，聲音低沉，“百姓們已經開始恐慌，士兵們的士氣也受到影響，我們必須儘快拿出對策，穩定人心。”
劉江點點頭，目光掃過遠處連綿的群山，眼中的迷茫漸漸褪去，取而代之的是一種決絕。他轉過身，對張文弼沉聲道：“傳我命令，立刻召集所有核心骨乾，議事廳開會！另外，讓陳武、陳烈加強城防巡邏，安撫士兵；讓王啟年組織民政司官員，深入各山寨、屯田區，穩定百姓情緒，告訴他們，有我劉江在，有劉家軍在，我們絕不會讓清軍踏破根據地一寸土地！”
“遵令！”張文弼應聲而去。
劉江再次望向遠方，清軍集結的方向，仿佛能看到那綿延數十裡的營盤，能聽到那震耳欲聾的操練聲，能感受到那帶著血腥氣的殺氣。他知道，這場仗，將是他們有史以來最艱難、最凶險的一戰，甚至可能是最後一戰。
但他沒有退路。身後是他用血汗守護的家園，是信任他的百姓，是抗清的火種。哪怕麵對的是五萬五千精銳大軍，哪怕麵對的是滅頂之災，他也要率領劉家軍，血戰到底。
議事廳內，核心骨乾們再次聚集，每個人的臉上都帶著凝重，卻沒有了之前的慌亂。他們知道，此刻，他們是根據地的支柱，是百姓的希望，必須冷靜下來，共同麵對這場生死存亡的考驗。
燭火搖曳，映照著每個人堅定的眼神。噩耗已經傳來，風暴即將降臨，劉家軍的命運，根據地的未來，都將在這場慘烈的決戰中，迎來最終的審判。
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