夜色如墨，忠烈祠內隻有兩盞長明燈搖曳，昏黃的光線下，一排排牌位靜靜矗立，像一個個沉默的英靈，俯瞰著前來祭拜的人。劉江獨自站在祠堂中央，身上還帶著夜露的寒氣，他沒有點燃香燭，隻是靜靜地站著，目光落在最前排的兩個牌位上，“故劉家堡統領趙忠之位”“故劉家堡堡主劉遠之位”。
牌位是青石打造的，觸手冰涼，帶著歲月的厚重與沉寂。劉江伸出手，指尖輕輕拂過牌麵上的字跡，那是張文弼親筆所書，筆鋒剛勁，如今卻已被香火熏得有些發黑。他的動作很輕，像是怕驚擾了沉睡的英靈，指尖的溫度與青石的冰涼相撞，一股寒意順著指尖蔓延至心底，讓他紛亂的心緒稍稍沉靜了些許。
祠堂外，風穿過門縫，發出輕微的嗚咽聲，像是英靈的低語，又像是百姓的歎息。劉江能想象到此刻根據地的景象：主戰派的士兵們在校場默默擦拭武器，眼中燃燒著決絕的火焰；主存派的文職官員和長老們圍坐在一起，臉上滿是焦慮與無奈；主走派的軍官們則在地圖前反複推演，試圖找到一條生機之路。而他，作為這一切的核心，作為所有人的主心骨，卻被推到了命運的十字路口，每一步都關乎著上萬條人命的生死。
“趙叔，爹。”劉江的聲音很低，沙啞得幾乎不成調，在寂靜的祠堂內顯得格外清晰，“清軍五萬五千大軍壓境，南明已經垮了，我們孤立無援。現在大家都在等我拿主意，可我……真的不知道該怎麼選。”
他緩緩蹲下身子，與牌位平視，眼中的堅定漸漸褪去，取而代之的是深深的疲憊與迷茫。“主戰的弟兄們說，要與根據地共存亡，用鮮血鑄就傳奇。我知道，他們不怕死，怕的是對不起你們，對不起那些犧牲的弟兄。可我不能眼睜睜看著上萬軍民跟著一起赴死，那些老人、婦女、孩子，他們本該有安穩的生活，不該為這場必敗的戰爭付出生命。”
“主存派的人說，不如歸附清廷，換取一線生機。我知道他們是為了百姓，可我忘不了你們是怎麼死的，忘不了清軍鐵蹄下的慘狀，忘不了‘抗清複明’這四個字刻在骨子裡的重量。歸附清廷，或許能活下來，可活著和行屍走肉有什麼區彆？我們這些年的犧牲，難道就這麼付諸東流了嗎？”
“還有主走派，說要放棄根據地，向南突圍，去西南另尋生機。可突圍路上，清軍的圍追堵截，糧草的匱乏，還有那些無法帶走的百姓，又要付出多少犧牲？就算突圍成功，西南局勢也岌岌可危，我們又能去哪裡？又能堅持多久？”
每一個選擇，都像一把鋒利的刀，架在他的脖子上，也架在所有人的脖子上。選擇堅守，是玉碎，是悲壯，卻也是絕望；選擇歸附，是苟活，是屈辱，卻能保全部分性命；選擇突圍，是未知，是冒險，卻可能留下抗清的火種。
劉江的手指緊緊攥著牌位的邊緣，指節泛白，青石的棱角硌得他手心生疼，可他卻感覺不到疼痛。他想起了趙忠臨終前的樣子，那個拄著鐵拐杖的老人，在缺口血戰中身被數創，依舊揮舞著戰斧，嘶吼著“守住劉家堡”；想起了父親劉遠，那個沉默寡言的堡主，在清軍破城的邊緣，點燃了最後的火藥，與敵人同歸於儘。
他們當年的選擇，是堅守，是戰死，可那是在彆無選擇的情況下。而現在，他有了選擇，卻比當年的他們更加艱難。
“趙叔，你當年總是說，軍人的天職是守護。可我現在，連該守護什麼都不知道了。是守護這片土地，還是守護土地上的人？是守護我們的氣節，還是守護抗清的火種？”劉江的聲音帶著一絲哽咽，眼中泛起了淚光，“爹，你一生都在為劉家堡操勞，你最希望看到的，是劉家堡的百姓安居樂業，還是劉家軍的旗幟永遠飄揚？”
沒有人回答他。
隻有長明燈的火焰在搖曳，將他的影子拉得很長，映在冰冷的地麵上，顯得格外孤獨。祠堂內的香火氣息濃鬱，混雜著塵埃的味道，像是時光的味道，沉澱著無數的犧牲與堅守。
劉江就這樣靜靜地蹲著，對著牌位，像是在等待一個答案，又像是在與自己的內心對話。他想起了根據地的每一個角落：校場上士兵們訓練的呐喊，田地裡農夫們勞作的身影，工匠營叮叮當當的打鐵聲，學堂裡孩子們琅琅的書聲。這些畫麵在他腦海中交織，形成了一幅鮮活的畫卷，讓他心中的責任感愈發沉重。
他知道，無論他做出什麼選擇，都會有人不滿，都會有人犧牲，都會有人罵他。選擇堅守，會被主存派和主走派罵作魯莽；選擇歸附，會被主戰派和主走派罵作叛徒；選擇突圍，會被主戰派和主存派罵作懦夫。
可他是劉江，是劉家軍的總製，是上萬軍民的依靠。他不能退縮，不能逃避，必須做出選擇，哪怕這個選擇會讓他背負千古罵名，哪怕這個選擇會讓他付出一切。
夜色漸漸深了，祠堂外的風聲漸漸平息，根據地陷入了前所未有的寂靜，仿佛所有人都在等待著他的決斷。劉江緩緩站起身，擦乾了眼角的淚光，目光重新變得堅定。他再次撫摸了一下趙忠和劉遠的牌位，像是在汲取力量。
“趙叔，爹，我知道你們的選擇了。”他的聲音平靜而堅定，“你們當年用生命守護的，不是這片土地本身，而是土地上的人，是抗清的火種，是華夏的希望。所以，我不能讓這火種熄滅，不能讓你們的犧牲白費。”
他轉身朝著祠堂外走去，腳步沉穩，沒有絲毫猶豫。長明燈的火焰在他身後搖曳，照亮了他前行的道路，也照亮了那些沉默的牌位。英靈們似乎已經得到了答案，祠堂內的氛圍，漸漸變得肅穆而安寧。
劉江知道，他即將做出的選擇，注定是一條充滿荊棘和犧牲的道路。但他彆無選擇，為了守護那些該守護的東西，為了延續抗清的火種，他必須走下去，哪怕前方是萬丈深淵，哪怕要付出一切代價。
忠烈祠的門被輕輕關上，將寂靜與肅穆留在裡麵。劉江站在門外，望著天邊泛起的一絲魚肚白，眼中閃爍著決絕的光芒。新的一天即將到來，而他，也將在這一天，做出那個關乎所有人命運的決斷。
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