夕陽將劉家堡的城牆染成一片血紅，像凝固的鮮血，透著一股悲壯的決絕。勸降書被撕碎的紙屑早已被風吹散，議事廳內的爭論也已平息，取而代之的是一種近乎窒息的忙碌，無論最終選擇是死守、歸附還是突圍，大戰在即，軍事準備絕不能有絲毫鬆懈。
劉江身著鎧甲，站在議事廳的地圖前，目光掃過圍坐的核心骨乾和中層頭領，聲音冷靜得沒有一絲波瀾，卻帶著不容置疑的威嚴：“傳我命令，全軍按最壞打算，死守劉家堡，做好決戰準備！”
話音落下，廳內所有人都挺直了脊背，神情瞬間變得凝重。他們知道，“最壞打算”四個字背後，意味著什麼，那是與根據地共存亡的決心，是血戰到底的決絕。
“第一，加固防禦工事！”劉江的手指指向地圖上的城牆標記，“李虎，你率五百精銳，帶領各山寨自衛隊和部分百姓，即刻加固四麵城牆，修補之前的缺口，在城牆內側搭建掩體，挖掘三尺深的戰壕，布置拒馬和地雷；在城門後堆積沙袋，設置三道防線，確保城門不失！”
“遵令！”李虎高聲領命，眼中閃爍著決絕的光芒。死守，本就是他最堅定的選擇，此刻接到命令，更是毫無猶豫。
“第二，分配彈藥與糧食！”劉江看向王啟年和孫小寶，“王啟年，你立刻打開糧倉，按守城三日份分配糧食，士兵每人每日兩斤麥餅，百姓每人每日一斤，登記造冊，確保分發到位，絕不允許克扣；孫小寶，你帶領工匠營，清點所有火器彈藥，燧發銃火藥每人分配半斤，鉛彈三十發，箭矢每人五十支；十二門紅衣大炮的炮彈，集中存放於西門炮位旁，由專人看管，非軍令不得動用！”
“遵令！”王啟年和孫小寶齊聲應和。王啟年心中雖仍有歸附的念頭，卻也知道此刻守城準備是重中之重，不敢有絲毫懈怠；孫小寶則立刻盤算著工匠營的彈藥儲備，眉頭緊鎖，這點彈藥，若是真的死守，恐怕撐不了一場高強度的戰鬥。
“第三，明確防禦職責！”劉江的目光再次落在地圖上，逐一分配任務，“陳武，你率八百精銳，防守西門，此處地勢平坦，是清軍最可能主攻的方向，務必死守，絕不能讓清軍突破；陳烈，你率五百精銳，防守南門和東門，牽製清軍兵力，若西門告急，即刻出兵增援；剩餘兵力，由我親自統領，作為預備隊，隨時支援各處防線！”
“遵令！”陳武和陳烈齊聲領命，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了沉重——他們知道，劉江表麵布置死守，實則仍未放棄突圍的打算，但此刻，公開的死守準備，是穩定人心、迷惑清軍的唯一辦法。
命令一道道下達，整個劉家堡瞬間陷入一片緊張的忙碌之中。校場上，士兵們扛著木材、石頭，匆匆趕往城牆加固工事；糧倉外，百姓們排著長隊，領取守城的糧食，臉上雖有擔憂，卻因有了明確的安排，少了幾分恐慌；工匠營內，孫小寶帶領工匠們清點彈藥，將火藥、鉛彈分裝成份，一一發放給士兵；城牆上，士兵們在李虎的指揮下，挖掘戰壕、布置拒馬，每個人都各司其職，沒有絲毫懈怠。
劉江沿著城牆緩緩巡查，看著士兵們忙碌的身影，看著百姓們主動幫忙搬運物資，心中五味雜陳。他知道，這些人都在為“死守”做準備，都在相信他能帶領他們守住家園。可他卻隱瞞了真相——這份死守的準備，不過是障眼法，是為了掩蓋即將到來的突圍。這份欺騙，讓他心中充滿了愧疚，卻也更加堅定了突圍的決心——他不能讓這些信任他的人，白白葬送性命。
巡查完畢，劉江沒有返回議事廳，而是悄悄來到工匠營的後院，這裡是堆放馬匹和馱畜的地方。他讓人單獨叫來陳烈、三名參與過南行探路的校尉，以及孫小寶，神情嚴肅地說道：“現在，我給你們下達一道秘密命令，務必嚴格保密，絕不能泄露半句，否則，後果不堪設想！”
四人心中一凜，立刻挺直脊背，沉聲應道：“請總製下令！”
“第一，清點馬匹與馱畜！”劉江的聲音壓得很低，“陳烈，你立刻帶人清點所有可用的戰馬、騾子、驢子，戰馬留足兩百匹供騎兵使用，其餘一百匹連同所有馱畜，全部集中到南門內側的隱蔽處，檢查馬蹄、備好鞍具，確保能隨時長途行軍；”
“第二，準備長途乾糧與物資！”他看向孫小寶和王啟年已被秘密叫來），“孫小寶，你帶領工匠營，將所有精銳工匠的工具打包，尤其是鐵匠、炮匠的工具，務必輕便易攜；王啟年，你從糧倉中單獨提取一千石糧食，磨成粉末，做成壓縮麥餅，再準備一批臘肉和鹹菜，按每人三日份打包，共計準備兩千五百份——這些糧食，絕不能計入守城分配的數量，要秘密封存，交由陳烈看管；”
“第三，拆解與打包火炮！”劉江繼續道，“孫小寶，你安排工匠，將十二門小型紅衣大炮拆解成炮身、炮架、炮輪三部分，用厚布包裹，確保搬運時不會發出聲響，由馱畜馱運；另外，將所有剩餘的火藥、鉛彈，除守城必備的部分，其餘全部打包，隨火炮一同運輸！”
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四人聽完，心中已然明了——這是為突圍做最後的準備！陳烈眼中閃過一絲堅定，立刻應道：“請總製放心，我等定當秘密進行，絕不泄露！”
“務必小心！”劉江再三叮囑，“此事隻能你們五人知曉，就連李虎等主戰派將領，也暫時不能透露——一旦消息泄露，必然會引起恐慌，甚至打亂整個計劃。守城的準備要繼續公開進行，迷惑清軍，也穩定人心！”
“明白！”四人齊聲應和，立刻轉身離去，分頭執行秘密任務。
秘密準備在暗中悄然進行，卻還是被一些細心的人察覺到了異樣。
王啟年在安排糧食分配時，一名跟隨他多年的民政小吏，發現除了守城的定量糧食，還有一部分糧食被單獨封存，而且數量不少，忍不住低聲問道：“王大人，這些糧食不用於守城嗎？為何要單獨封存？”
王啟年心中一緊，立刻沉聲道：“這是總製的命令，你照做便是，不該問的彆問！此事絕不能聲張，否則軍法處置！”小吏雖心中疑惑，卻也不敢再多問，隻能點頭應下。
城牆上，一名老兵看到工匠們正在拆解火炮，而非將其布置在炮位上，心中泛起嘀咕——守城正是需要火炮的時候，為何要拆解？他拉住一名工匠，輕聲問道：“你們這是在做什麼？好好的火炮，拆了怎麼守城？”
工匠苦笑一聲，搖了搖頭：“這是總製的命令，我們也不知道。你彆問了，趕緊乾活吧，小心被軍爺訓斥。”老兵看著工匠們小心翼翼地將火炮部件包裹起來，心中雖有疑慮，卻也知道劉江必有安排，便不再多問，轉身繼續加固工事。
李虎在巡查城牆時，看到陳烈正帶著士兵清點馬匹，而且將馱畜都集中到了南門，忍不住問道：“陳烈，你這是做什麼？守城需要這麼多馱畜嗎？”
陳烈心中一動，立刻不動聲色地說道：“總製擔心清軍久圍不退，我們的糧食和彈藥運輸不便，讓我集中馱畜，便於調配。南門地勢相對安全，所以暫時集中在這裡。”李虎雖覺得有些不對勁，卻也沒有多想，點了點頭，轉身繼續巡查。
劉江站在核心箭塔的頂層，將這一切看在眼裡。他知道，紙終究包不住火，這些異樣遲早會被更多人發現。但他沒有辦法，隻能儘量隱蔽，爭取時間，確保突圍的準備能順利完成。
夜色漸漸降臨，劉家堡內依舊燈火通明。公開的守城準備還在繼續，士兵們在城牆值守，百姓們在家中準備守城的工具；秘密的突圍準備也在緊鑼密鼓地推進，馬匹、馱畜已清點完畢，長途乾糧正在打包，火炮部件已全部拆解包裹。
兩種準備，兩種命運，在這座飽經戰火的堡壘內，悄然並行。每個人都在為即將到來的“大戰”做準備，卻不知道，等待他們的，不是死守的血戰，而是一場九死一生的突圍。
劉江望著遠處清軍營地的燈火，眼中閃爍著決絕的光芒。最後的準備，已然開始；突圍的時刻，即將到來。無論前路多麼艱險，他都必須帶著那些信任他的人，衝出一條生路，保住這最後的抗清火種。
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