西峽堡的爆炸聲餘音未散，東溪堡陷落的消息便已傳遍劉家堡主堡。清軍主力徹底擺脫了外圍支點的牽製，如同黑色的洪流，朝著劉家堡核心區猛衝而來。原本堅守在外圍街道、臨時工事的守軍，在清軍絕對優勢兵力的碾壓下，傷亡越來越大，外圍工事早已千瘡百孔，磚石散落，火牆崩塌，再也無法形成有效的防禦屏障，繼續堅守，隻會白白犧牲更多士兵，卻無法拖延太久。
核心箭塔的指揮室內，李虎緊握著腰間的長刀，目光死死盯著眼前的簡易地圖，地圖上標注的外圍防線早已被紅筆圈滿，隻剩下核心區的一小塊區域。張文弼、孫小寶等人圍在一旁，臉上滿是凝重，每個人的鎧甲上都沾滿了鮮血與塵土，眼中卻沒有絲毫退縮。
“按照總製突圍前的預案，外圍工事已無法堅守，再打下去，隻會讓弟兄們白白送命。”李虎的聲音沙啞卻堅定，目光掃過眾人，沉聲道，“傳我命令，放棄所有外圍工事，所有殘存力量，立刻收縮至核心環形防線！”
這道命令，沒有絲毫猶豫，卻帶著沉重的決絕。放棄外圍，意味著將防線區域大幅壓縮，意味著他們要退到最後的立足之地，但這也是目前唯一能保存有生力量、繼續拖延清軍的辦法，集中所有殘存兵力，依托核心區的堅固建築，構建密集的防禦，才能用最少的人，擋住最猛烈的進攻。
命令很快通過傳令兵的嘶吼，傳遍了外圍的每一處陣地。殘存的守軍們沒有絲毫慌亂，他們早已做好了收縮的準備，此刻接到命令，立刻有條不紊地開始撤退。前排的士兵們手持長刀、長槍，組成臨時的掩護陣型，死死擋住衝鋒的清軍，為後排的士兵和傷員爭取撤退時間；後排的士兵們則快速攙扶著傷員，扛起剩餘的彈藥和糧食，朝著核心區的方向撤退。
街道上，士兵們邊打邊退，不時有清軍士兵衝上來，雙方立刻展開短暫而慘烈的肉搏。一名士兵為了掩護傷員撤退，死死抱住一名清軍士兵的腿，被對方的長刀砍中後背，鮮血瞬間染紅了衣衫，卻依舊沒有鬆開，直到戰友們將傷員安全帶走，他才緩緩倒下，眼中滿是釋然。
無法帶走的物資，被士兵們果斷銷毀，剩餘的火藥被倒入水井，糧食被點燃，無法修複的火器被砸毀，連工匠營裡的熔爐都被推倒，絕不留給清軍任何可利用的東西。火焰在街道上蔓延，濃煙滾滾，暫時阻擋了清軍的追擊，為守軍的收縮爭取了寶貴的時間。
半個時辰後，所有殘存的守軍，終於全部收縮至核心環形防線。這道防線，以三大建築為核心支撐，形成了一道嚴密的環形防禦網：正麵是主堡殘存的北牆與城牆缺口處的殘垣，牆體雖殘破，卻依舊堅固，是抵禦清軍正麵衝鋒的主力陣地；西側是忠烈祠，這座供奉著趙忠、劉遠等犧牲將領牌位的建築，牆體由青石砌成，異常堅固，且承載著劉家軍的精神信仰，被作為側翼支撐點，同時安置了所有傷員和醫護人員；東側是核心箭塔，作為整個防線的製高點與指揮中心，孫小寶帶領剩餘的五十餘名火器手駐守於此，依托箭塔的高度優勢，提供全方位的火力支援。
整個核心環形防線的區域，僅有原來核心區的三分之一大小，街道狹窄，建築密集，卻將所有殘存的力量，不足七百名士兵、三十餘名醫護人員、五十餘名傷員，全部集中了起來。兵力雖然銳減，卻因區域壓縮，變得異常密集，每一處街道拐角、每一扇門窗、每一道牆體缺口，都安排了士兵駐守，形成了交叉火力，抵抗也變得更加頑強。
“弟兄們，這裡是我們最後的防線，也是總製突圍後，我們能為抗清事業做的最後貢獻！”李虎站在主堡殘存的北牆殘垣上，目光掃過防線內的每一名士兵，聲音洪亮而堅定，“身後是忠烈祠，裡麵供奉著我們犧牲的弟兄；頭頂是核心箭塔，是我們的指揮與火力支柱；我們腳下的土地，是我們用血汗守護的家園！今日，我們就算死，也要死在這裡，也要讓韃子知道，劉家軍的骨頭，是硬的！”
“死守防線！絕不後退！”士兵們齊聲呐喊，聲音雖然沙啞，卻帶著一股凝聚的力量，響徹整個核心區。他們紛紛拿起手中的武器，檢查彈藥，加固掩體，主堡殘垣後，士兵們堆積起更多的磚石，形成臨時的射擊孔；忠烈祠內，傷員們哪怕手臂被打斷、腿被刺穿，也掙紮著幫忙搬運彈藥，醫護人員則快速處理著新的傷口，臉上滿是疲憊，卻依舊沒有停歇；核心箭塔上，孫小寶帶領火器手們，將僅存的兩門小型仿製火炮架在塔頂，調整好角度，瞄準清軍即將到來的方向，火銃手們則趴在箭塔的窗口，屏住呼吸，等待著清軍的進攻。
很快，清軍的前鋒部隊便衝到了核心環形防線的外圍。他們看著眼前大幅收縮的防線，看著密集駐守的守軍，眼中滿是不屑，立刻發起了衝鋒。然而，這一次，他們遭遇了前所未有的頑強抵抗。
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“放！”核心箭塔上，孫小寶高聲喝令。
兩門小型火炮率先開火，炮彈呼嘯著飛向清軍的前鋒部隊，當場炸倒一片清軍士兵，鮮血與磚石飛濺。緊接著，箭塔上的火銃手們齊射，鉛彈如同密集的雨絲，朝著清軍射去，衝在最前麵的清軍士兵紛紛倒下，屍體堆積在防線外圍。
主堡殘垣後的守軍們，也紛紛探出身子，用長槍刺擊、弓箭射殺衝鋒的清軍。狹窄的街道上，清軍士兵無法展開陣型，隻能擁擠著向前衝，正好成為守軍的活靶子。一名清軍士兵剛衝到街道中央，便被三支長槍同時刺穿身體，當場斃命；另一名清軍士兵想要躲到牆角，卻被箭塔上的火銃擊中，倒在血泊中。
清軍的進攻一波接著一波，卻始終無法突破核心環形防線。他們原本以為，守軍收縮防線是窮途末路，卻沒想到，收縮後的抵抗更加密集、更加頑強——每一處據點都死戰不退，每一名士兵都拚儘全力，哪怕傷亡不斷增加，也沒有一個人退縮。
忠烈祠內，一名年輕的傷員，看著外麵廝殺的戰友，掙紮著想要起身，卻被醫護人員按住。“放開我！我還能戰鬥！”他嘶吼著，眼中滿是猩紅。醫護人員含淚搖頭：“你的腿斷了，走不了路，留在這，就是給戰友們添麻煩！”年輕的傷員咬著牙，從懷中掏出一把短刀，緊緊攥在手中：“就算站不起來，我也要在這裡，等著韃子進來，拉幾個墊背的！”
核心箭塔上，孫小寶的手臂被流彈擦傷，鮮血順著手臂滴落，他卻渾然不覺，依舊指揮著火器手們輪流射擊。一名火銃手的火藥用完了，立刻拿起身邊的長刀，跑到箭塔的樓梯口，守住入口，防止清軍攀爬上來；另一名炮匠，正在快速修複一門啞火的火炮，汗水滴落在炮身上，與鮮血混合在一起。
李虎站在主堡殘垣的最前沿，手中的長刀早已卷刃，身上布滿了傷口，卻依舊揮舞著，斬殺著衝上來的清軍士兵。他的身邊，士兵們一個個倒下，卻又立刻有新的士兵補位，形成一道用血肉之軀築起的屏障。清軍的士兵們，踩著同伴的屍體，拚命向前衝，卻始終無法跨過這道看似狹窄，卻異常堅固的核心環形防線。
防線區域雖小，卻凝聚著劉家軍最後的意誌；士兵人數雖少，卻展現出了最頑強的抵抗。收縮後的第二防線，沒有了外圍的廣闊空間，卻將所有的力量集中在一起，如同一塊堅硬的頑石，死死擋住了清軍的洪流。
夕陽漸漸落下，夜色再次降臨。核心環形防線的外圍，清軍的屍體堆積如山，鮮血彙成小溪，順著街道流淌。守軍們也傷亡慘重，原本不足七百名士兵，此刻隻剩下不足四百人，卻依舊堅守在陣地上，沒有絲毫放鬆。
李虎靠在主堡的殘垣上，大口大口地喘著粗氣，眼中滿是猩紅。他知道，今夜，清軍絕不會善罷甘休，必然會發起更猛烈的進攻，甚至可能動用火炮，轟擊核心防線。但他沒有害怕，沒有退縮——因為他知道，他們多守住一刻，劉江帶領的突圍部隊就多一分安全，抗清的火種就多一分希望。
核心環形防線的燈火，在夜色中微弱卻堅定地亮著，如同黑暗中的一點星火，在清軍的包圍下，頑強地燃燒著。收縮後的第二防線，成為了劉家堡最後的屏障，也成為了抗清意誌最後的象征，一場更加慘烈的夜戰，即將在這片狹小的區域內，拉開序幕。
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