雷沒有立刻開車，他望著眼前無邊無際的熔岩海。暗紅色的凝固層上布滿蛛網狀的裂縫，某些區域正冒著白色的蒸汽，空氣中漂浮著閃亮的硫磺晶體，落在車窗上，發出“滋滋”的溶解聲。遠處的海麵上，幾處活躍的熔岩噴泉正噴吐著橘紅色的岩漿，在天空中劃出優美的弧線，岩漿落地時，凝固層發出“哢嚓”的碎裂聲。
“根據車轍判斷，勘探隊以前經常從這裡通行。”雷指著凝固層上那些深淺不一的痕跡，有的痕跡還很新鮮，像是幾天前剛留下的，“我們沿著車轍走，能避開大部分薄冰層區域，節省時間和能源。”
月璃打開車載地圖，將車轍路線標記為綠色，屏幕上立刻顯示出預計行駛時間：“導航已同步，全程80公裡，預計4小時17分鐘。”她突然皺起眉頭，手指在屏幕上點了幾下，“但能量掃描儀顯示，車轍路線上有7處能量異常點，輻射指數都在0.6微特斯拉以上，可能是黯蝕聚集區。”
“繞開異常點需要多遠？”雷問道，目光落在能源表上，指針已經降到了35。
“至少增加15公裡路程，按照目前的能源消耗速度，繞路後我們的續航會隻剩下5，不夠支撐到黑曜石山脈腳下。”月璃調出能源消耗模型，上麵的紅色警告條格外醒目，“我們必須嚴格遵循最短路線，不能繞路。”
淩星從背包裡取出幾個改裝過的金屬探測器，遞給雷和炎烈：“我改裝了這些設備，將探測範圍擴大到了半徑10米，能提前檢測到能量異常。我們可以提前預警，減速通過黯蝕聚集區，儘量不驚動它們。”他拿起一個探測器，按下開關，屏幕上立刻顯示出周圍的能量數值，“如果遇到高濃度能量區，探測器會發出蜂鳴，我們再想辦法應對。”
炎烈將探測器彆在腰上，然後將手貼在車窗上，感受著外麵的能量場：“我的感應範圍比探測器廣，能提前1公裡發現危險。”他的目光望向熔岩海深處，那裡的能量場就像翻滾的黑色巨浪，充滿了混亂和惡意，“但這片海域的能量場很不穩定，像是有什麼東西在攪動它們，讓它們的分布變得沒有規律。”
雷發動越野車，輪胎碾過凝固層的聲音在空曠的海麵上格外清晰，像是在敲打著每個人的心臟。“保持警惕，”他的聲音透過通訊器傳到每個人耳中，帶著一絲沉重，“我們隻有一次機會，一旦能源耗儘或者遇到大規模黯蝕群，就徹底沒退路了。”
車輛行駛了大約兩小時後，四周的景象變得單調起來。暗紅色的凝固層延伸至天際，除了偶爾出現的熔岩噴口和裂縫，幾乎看不到任何變化。月璃靠在座椅上，正調試著遠程掃描儀，試圖聯係上中繼站，突然發出一聲驚呼：“能量讀數突然飆升！從0.3微特斯拉升到了1.2！”她的手指在控製板上飛快跳動，屏幕上的紅色區域迅速擴大，“前方500米處有高強度能量反應，是黯蝕群！數量至少50個！”
雷立刻減速，越野車在凝固層上滑出一道淺痕，輪胎與地麵摩擦的聲音格外刺耳。“它們在做什麼？”他緊盯著前方，視線裡還看不到黯蝕的身影，但探測器的蜂鳴聲已經越來越急促。
“它們好像在……搬運什麼東西？”月璃調出熱成像圖，那些黯蝕群呈現出不規則的紅色斑塊，正圍繞著某個中心點移動，“熱成像顯示它們在將某種黑色物質堆放在一起，像是在建造什麼結構。”
炎烈閉上眼睛，全身的能量流開始劇烈波動，額頭上滲出細密的冷汗：“我能感覺到它們的意識，充滿了狂熱和渴望，它們在加固某種結構，凝固層下麵有個巨大的能量場，正在吸引它們聚集。”他的臉色變得蒼白，“那個能量場很危險，能乾擾我的感應，讓我無法判斷它的具體形態。”
淩星突然指向窗外，聲音帶著一絲顫抖：“看那裡！”
眾人順著他指的方向望去，隻見車轍兩側的凝固層上布滿了銀灰色的脈絡，如同某種生物的血管，在陽光下泛著油膩的光澤。那些脈絡正緩慢蠕動著，將暗紅色的熔岩轉化為深黑色的晶體，晶體表麵布滿細小的孔洞，像是蜂巢一般。
“是黯蝕的巢穴。”雷的聲音帶著寒意，握著方向盤的手更緊了，“它們在改造凝固層，讓這裡變成適合它們生存和繁殖的環境，這些黑色晶體可能是它們的卵鞘。”
月璃的探測器突然發出持續的蜂鳴，紅色警示燈幾乎要閃瞎人的眼睛：“它們醒了！能量讀數突破安全閾值，達到1.5微特斯拉！它們正在向我們這邊移動！”
雷立刻掛倒擋，越野車在刺耳的摩擦聲中向後退去，輪胎卷起的黑色晶體碎片落在車身上，發出“劈裡啪啦”的聲音。“保持距離，我們繞開這裡，不能和它們正麵衝突。”
就在這時，炎烈突然喊道：“停車！”
雷下意識地踩下刹車，車輛在距離最近的銀灰色脈絡不到三米的地方停下，輪胎與地麵的摩擦聲戛然而止。“怎麼了？”他轉頭看向炎烈，隻見炎烈的臉色異常蒼白，指尖的金光在不停閃爍。
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“能量場在變化，”炎烈的額頭滲出更多冷汗，他能清晰地感覺到黯蝕群的意識突然變得恐慌，“它們不是在攻擊我們，而是在……躲避什麼？”
眾人屏住呼吸，注視著那些銀灰色的脈絡。原本蠕動的晶體突然開始收縮，像是受到了某種驚嚇，表麵的孔洞閉合，顏色也從深黑變成了灰黑。凝固層下方傳來沉悶的震動，頻率越來越高，暗紅色的岩漿開始翻湧，透過裂縫能看到更多的岩漿，那些原本向越野車移動的黯蝕群紛紛向深海退去，像是在逃離某種可怕的東西。
“是地震？”淩星看著劇烈晃動的儀表盤，上麵的指針在瘋狂跳動，“地質活動突然加劇了？”
雷的目光落在遠處的海麵上，那裡的熔岩噴泉突然變得活躍起來，噴射高度是之前的三倍，橘紅色的岩漿幾乎要衝上天空，落地時砸出巨大的坑洞。“不，是地質活動周期提前了。”他的臉色凝重，“這片區域的熔岩原本應該在兩小時後進入活躍期，現在提前了，我們必須加快速度，在大規模噴發前通過這片區域，否則會被岩漿困住。”
越野車重新啟動，以最快的速度衝過黯蝕巢穴。當車輛駛離危險區域時，月璃回頭望去，隻見剛才那些銀灰色的脈絡正在迅速融化，被翻湧的岩漿吞噬，黯蝕群的能量信號也在逐漸減弱，顯然已經退到了安全區域。
“太險了。”月璃鬆了口氣，抬手擦了擦額頭上的汗水，“能量讀數恢複正常，降到了0.3微特斯拉，但續航隻剩下25了，比預計消耗得快。”
雷看了眼儀表盤，指針停在25的位置，跳動得越來越慢：“足夠支撐我們到達山脈腳下，剩下的路程省著點用，儘量減少不必要的設備啟動。”
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