通道儘頭的微光像被揉碎的星子，在黑暗中逐漸放大。當淡金色的光門在身後發出最後一聲細碎的閉合聲時，雷、炎烈、淩星、月璃四人終於踏上了堅實的地麵——那是混雜著黑曜石碎屑的硬土，靴底碾過碎石時，發出“咯吱咯吱”的細碎聲響，像是大地在低聲喘息。
空氣中的臭氧味還未散儘，卻已被一股濃重的硫磺氣息壓過，那氣味帶著灼熱的顆粒感，吸進鼻腔時能隱約感覺到喉嚨的刺痛。淩星下意識地抬起手，指尖撫過合金盾牌的邊緣——剛才在光門關閉前，他用這麵盾牌擋開了岩穴潛行者的利爪，此刻盾牌表麵還留著三道深褐色的劃痕，劃痕裡嵌著細小的黑曜石碎渣，冰冷的金屬觸感透過作戰服的手套傳來，讓他緊繃了一路的神經稍稍放鬆了些。
“通道內壁的結晶體還在發光。”月璃舉著便攜式掃描儀轉過身，屏幕幽藍的光芒映在她的臉上，將她眼底的疲憊和警惕照得格外清晰，“你看這裡——”她伸手指向屏幕上跳動的能量曲線，“能量特征和4號鑰匙完全匹配，波長誤差不超過0.02納米，這些結晶體像是某種天然的導能介質，能把鑰匙的能量波沿著岩壁傳導出去。”
雷彎腰踩了踩腳下的碎石，黑曜石的碎屑在靴底碎裂，留下細小的黑色印記。他抬起頭，望向不遠處的峽穀入口——兩側的岩壁像是被巨斧從黑曜石山脈上劈開的屏障，垂直向上延伸數百米，直到頂端才露出一條窄窄的紫灰色天空。夕陽正順著岩壁的斜角傾瀉而下，光線穿過空氣中懸浮的硫磺顆粒，在地麵投下斑駁的、晃動的光影，像是有無數隻金色的蝴蝶在地麵上飛舞。
“這就是低地峽穀？”淩星收起合金盾牌，從背包側袋裡翻出一副折疊式過濾麵罩——那是之前在裂縫區備用的裝備，麵罩邊緣還沾著一點暗紅色的熔岩灰。他抖了抖麵罩上的灰塵，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞：“硫磺濃度肯定超標了，持續暴露會刺激呼吸道，得趕緊戴上。”
“先彆急。”月璃的掃描儀突然發出一聲短促的“嘀”響，她愣了一下，手指飛快地在屏幕上滑動，調出通訊界麵——原本一片死寂的信號欄裡，竟跳出了一道微弱的綠色波紋，波紋雖然斷斷續續，卻在緩慢地增強，“通訊信號在恢複！不是總部的外部頻道，是短距離加密波段，像是……被岩壁反射後增強了？”她湊近掃描儀，鼻尖幾乎碰到屏幕，“波段頻率和勘探隊當年用的應急頻道一致，說不定前麵有他們留下的信號中繼裝置。”
炎烈沒有參與兩人的對話，他正貼著左側的岩壁站著，掌心的4號鑰匙還殘留著能量膜的餘溫，金屬表麵的星圖紋路偶爾會閃過一絲淡金色的微光。他忽然皺起眉，指尖在岩石表麵輕輕劃過——那觸感冰涼得有些異常，甚至能透過作戰服的指尖傳來一絲寒意。“這裡的溫度……比熔岩地表低太多了。”他指著岩壁上一片暗綠色的苔蘚，苔蘚的葉片緊緊貼在岩石上，像是被凍住了一般，“這片苔蘚下方，比旁邊的岩壁低了5度，像是有東西在偷偷吸收熱量。”
雷立刻直起身，右手握住了腰間的熱能匕首——那是他父親留下的裝備，刀刃邊緣還刻著細小的星塵紋路。他按下匕首的啟動鍵，暗紅色的刀刃瞬間亮起，在昏暗的峽穀裡映出一片暖光。“淩星，戒備。月璃，掃描這片區域的能量波動。”他的聲音很沉，目光緊緊鎖在那片苔蘚上，掌心的舊傷又開始隱隱作痛，像是在提醒他危險就在附近。
月璃立刻將掃描儀的探測範圍縮小到苔蘚周圍三米內，屏幕上的數據流快速刷新，綠色的能量曲線平穩得沒有一絲波動。“奇怪，沒有黯蝕的能量特征，也沒有生物活動的跡象。”她繞到岩壁側麵，手指敲了敲掃描儀的外殼，像是在確認設備是否故障，“岩石成分是正常的黑曜岩，密度均勻，內部沒有空洞，看起來就是普通的岩壁。”
“但鑰匙在反應。”炎烈沒有挪開視線，他的指尖再次貼近岩壁，掌心的淡金色紋路與岩石表麵的細小結晶產生了微弱的共鳴，那些結晶像是被喚醒的星星，依次亮起又熄滅，“有能量波動，很微弱，像是被什麼東西屏蔽了——就像之前在熔岩海光帶下，黯蝕的能量被光帶掩蓋住一樣。”
他深吸一口氣，掌心的熱能開始緩緩注入岩壁。起初沒有任何變化，岩石依舊冰涼，苔蘚也保持著僵硬的姿態；直到熱能輸出達到50時，岩壁表麵突然泛起一層銀灰色的光澤，像是有液體在石頭內部流動——那些銀灰色的紋路順著岩石的縫隙快速蔓延，逐漸勾勒出一個不規則的輪廓，那輪廓細長、帶著分岔的“觸須”，竟和他們之前遇到的黯蝕驚人地相似。
“是黯蝕！”淩星的反應最快，他猛地展開合金盾牌，盾牌的金屬部件相互鎖定時發出“哢嗒”一聲脆響，他將盾牌擋在眾人身前，目光警惕地盯著岩壁上的銀灰色輪廓，“它和岩石結合在一起了！像是……長在石頭裡一樣！”
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月璃迅速調整掃描儀的頻段，將探測深度增加到岩壁內部五米，這一次，屏幕上立刻跳出了醒目的紅色能量信號——那些信號密集地聚集在銀灰色輪廓周圍，波動頻率卻比之前遇到的黯蝕低了40。“能量波動很弱，像是被抑製了。”她盯著屏幕上的分子結構分析圖，聲音裡帶著一絲驚訝，“它的分子結構和黑曜岩的結晶形成了穩定態，不是簡單的附著，更像是……共生體？”
炎烈加大了掌心的熱能輸出，岩壁開始微微發燙，表麵的銀灰色紋路越來越清晰，甚至能看到“觸須”在緩慢地蠕動。“它在吸收我的熱能，但轉化效率很低。”他皺著眉，額角滲出了細密的汗珠——維持熱能輸出讓他的體力消耗得很快，“像是被什麼東西限製了活性，無法像之前那樣發起攻擊。”
話音剛落，炎烈突然發力，左手抓住岩壁上凸起的石塊，右手猛地向外一掰——隻聽“哢嚓”一聲，那塊覆蓋著銀灰色紋路的岩石被硬生生掰了下來。石頭脫離岩壁的瞬間，銀灰色的黯蝕突然從岩石內部剝離出來，化作一道流動的銀灰色液體，像一條活蛇般朝著炎烈的手臂撲來。但它的速度明顯比之前慢了很多，炎烈側身避開的同時，掌心的淡金色能量流瞬間爆發，如同一張細密的網，將那團銀灰色液體籠罩其中。
“滋啦——”銀灰色的黯蝕被能量流擊中，發出一聲刺耳的尖鳴，身體開始快速瓦解，最後化作一縷青煙消散在空氣中，連一點殘骸都沒有留下。
“消失了？”淩星放下盾牌，有些難以置信地看著空氣——之前遇到的黯蝕就算被熱能武器擊中，也會留下銀灰色的粉末，從未像這樣徹底消散，“難道是因為和岩石共生，能量被消耗光了？”
月璃立刻蹲下身，從背包裡取出一個透明的取樣器，小心翼翼地收集起地上殘留的青煙——那些青煙接觸到取樣器的玻璃壁時，立刻凝結成了細小的銀灰色顆粒。“樣本裡的能量殘留幾乎為零。”她看著屏幕上的分析結果，手指在屏幕上快速滑動，“我剛才檢測了那塊被掰下來的岩石，裡麵鉻鐵礦的含量高達37，比其他地方的岩壁高出一倍——鉻鐵礦的分子結構能中和黯蝕的能量核心，可能就是這個原因，黯蝕的能量才會被抑製得這麼厲害。”
雷撿起炎烈腳邊的那塊岩石，斷麵處還殘留著銀灰色的痕跡，用手指一擦，那些痕跡就化作了細小的粉末。“它們在適應環境。”他的聲音有些凝重，指尖撚著石粉，看著粉末從指縫間落下，“之前在熔岩海是液態滲透，現在又學會了和岩石結合偽裝。如果整個峽穀的岩壁裡都可能藏著黯蝕，我們的行動會變得很被動——掃描儀檢測不到，隻能靠炎烈的鑰匙感應，太冒險了。”
“但它們的威脅性降低了。”炎烈攤開手掌，4號鑰匙的光芒已經恢複平靜，隻有表麵的星圖紋路還在微微發亮，“被抑製的能量波動，加上行動遲緩，隻要能及時發現，處理起來並不難。”他頓了頓，看向月璃，“有沒有辦法調整掃描儀的頻段，讓它能檢測到這種共生態的黯蝕？”
月璃搖了搖頭，調出掃描儀的參數界麵：“目前最高靈敏度隻能檢測到能量波動超過50單位的目標，這種共生態黯蝕的能量隻有20單位左右，除非我們能找到增強信號的方法。”她突然想起了什麼，從背包裡翻出一塊之前在熔岩海收集的星塵結晶，“星塵結晶能增強能量傳導，說不定能放大黯蝕的能量信號——我們可以試試把結晶貼在掃描儀的探頭上。”
就在這時，淩星突然劇烈地咳嗽起來，他下意識地捂住口鼻，卻發現麵罩的透明呼吸閥上已經凝結出了一層厚厚的白霜，呼吸閥還發出“嘶嘶”的漏氣聲。“怎麼了？”雷立刻扶住他的胳膊，手指摸到麵罩的過濾層——那層原本白色的過濾棉已經變成了淡黃色，顯然是被硫磺腐蝕了。
月璃立刻舉起掃描儀，屏幕上顯示當前的硫磺濃度已經達到23：“逆溫層在移動！冷空氣下沉的速度加快，把上方的高濃度硫磺空氣壓了下來。”她從背包裡翻出四個銀色的循環式呼吸器，遞給眾人，“這種呼吸器續航4小時，能過濾99的硫化物，但體積比基礎麵罩大，肩帶會影響動作靈活性，你們注意調整。”
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