淩星接過呼吸器，笨拙地解開舊麵罩的卡扣，將新呼吸器的麵罩扣在臉上——橡膠麵罩貼合皮膚時傳來一絲冰涼，他按下啟動鍵，呼吸器內部傳來“嗡嗡”的運轉聲，清新的過濾空氣湧入鼻腔，之前喉嚨的刺痛感終於緩解了些。他試著活動了一下手臂，肩帶的束縛感很明顯，抬手時會蹭到背包的肩帶。“峽穀地形本來就窄，現在動作更受限製了。”他看向雷，目光落在岩壁上的箭頭標記上，“勘探隊的安全通道標記，能確定路線嗎？萬一前麵有岔路，我們很容易迷路——呼吸器的續航可經不起浪費。”
雷沒有說話，他走到下一個轉角處，果然在岩壁上發現了第二個箭頭標記——這個箭頭比之前的更清晰，尾部刻著兩道淺淺的痕。“危險等級上升了。”他伸出手指，順著箭頭的方向劃過岩壁，“勘探隊的標記規則是，尾痕數量越多，危險等級越高：一道是低風險，兩道是中風險，三道高風險，四道是最高風險。”他回頭看了一眼眾人，“這個標記說明前麵可能有不穩定的地質結構，或者……黯蝕的聚集區。”
四人繼續前進，峽穀逐漸開闊了一些，陽光能夠更多地照射進來，在地麵上投下長長的、移動的影子。岩壁上的鑿痕越來越密集，偶爾能看到一些廢棄的勘探設備：一根生鏽的鋼絲繩掛在岩壁的凸起處，鋼絲繩的末端還係著一個斷裂的安全扣；幾塊破碎的探測器外殼散落在地上，外殼上的編號已經模糊不清，但能看到“燼痕勘探隊”的縮寫——這些痕跡都說明，這裡曾經有過大規模的勘探活動。
月璃彎腰撿起一個相對完整的探測器，外殼已經被硫磺腐蝕得坑坑窪窪，但內部的芯片還嵌在卡槽裡。她用工具小心翼翼地取出芯片，插入掃描儀的接口，屏幕上立刻跳出了一串斷斷續續的日誌數據。“記錄顯示，這裡的星塵結晶濃度在三個月前突然上升過一次。”她念出日誌裡的內容，聲音透過呼吸器有些沉悶，“‘星塵結晶的能量波動異常，它們在跟著結晶移動，能量場在增強……’最後一條記錄就到這裡，後麵沒有了。”
“‘它們’肯定是黯蝕。”炎烈望著前方的岔路——兩條通道口都刻著箭頭標記，左邊的箭頭尾部有三道痕，右邊的有兩道，“星塵結晶能增強能量傳導，黯蝕可能在利用結晶構建能量網絡，就像之前熔岩海的光帶一樣。”
雷的目光在兩條通道間轉了一圈，最後落在右邊的通道上：“選低風險的。我們的呼吸器續航隻剩3小時多一點，不能浪費時間在高風險區域——如果前麵遇到無法解決的危險，我們連撤退的時間都沒有。”
進入右側通道後，硫磺的氣味突然淡了很多，月璃的掃描儀顯示濃度下降到18。“這裡有氣流。”淩星指著岩壁上一道細小的裂縫，裂縫裡有微弱的風湧出，吹在臉上帶著一絲涼意，“空氣是從裡麵流出來的，可能連接著某個通風口，或者……更大的空間。”
炎烈的腳步突然停住，掌心的4號鑰匙開始劇烈震顫，像是在呼應某種能量。他猛地抬頭望向頭頂的岩壁——一塊巨大的黑曜岩懸在通道上方，岩石表麵覆蓋著厚厚的灰塵，灰塵的厚度足以掩蓋岩石的紋路，看起來至少有幾年沒有被觸碰過，但那塊岩石的邊緣卻隱約泛著銀灰色的光澤，像是隨時可能墜落。“上麵有東西！”他的聲音透過呼吸器有些模糊，但能聽出緊繃，“能量波動比剛才那塊岩石裡的強，但很不穩定，像是……很多個黯蝕聚集在一起。”
雷立刻舉起熱能匕首，刀刃的紅光在昏暗的通道裡格外醒目。“淩星，把盾牌舉起來，護住上方。月璃，掃描那塊巨石的內部結構，看看有沒有黯蝕的集群信號。”
月璃的掃描儀對準那塊巨石，屏幕上的紅色信號閃爍不定，像是跳動的火焰。“是集群！至少有五隻黯蝕，它們和岩石結合成了一個整體，觸須正插入岩壁的星塵結晶中——應該是在吸收結晶的能量。”她快速計算著巨石的重量，“根據體積和黑曜岩的密度估算，這塊岩石至少有五噸重，一旦墜落，我們根本躲不開。”
淩星迅速從背包裡取出三個液氮地雷，蹲下身，將地雷均勻地貼在巨石下方的岩壁上——地雷的吸附裝置貼在岩石上時發出“啪”的一聲輕響。“我設置成了遙控觸發模式。”他調試著手中的引爆器，屏幕上顯示出地雷的位置和引爆範圍，“引爆後能產生零下200度的低溫，不僅能凍結黯蝕，還能讓岩石變得脆硬——但也可能會讓岩石提前墜落，我們得找好躲避的地方。”
“墜落軌跡計算好了！”月璃的手指在屏幕上飛快滑動，調出通道的三維模型，模型上用紅色線條標出了巨石墜落的路線，“如果巨石墜落，會砸在正前方三米處的地麵上，左側有一個凹陷，深度足夠容納我們四個人，但需要在引爆後兩秒內衝過去——晚一秒都會被碎石砸中。”
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炎烈深吸一口氣，掌心的熱能開始聚集，4號鑰匙的光芒越來越亮，甚至能在岩壁上投射出星圖的影子。“我來引動它們的能量波動。”他的目光緊緊鎖在巨石上，“黯蝕在吸收結晶能量時，自身的能量場會變得很不穩定，稍微刺激一下就會爆發——到時候它們會脫離岩石，我們就能趁機引爆地雷，阻止巨石墜落。”
他舉起4號鑰匙，對準那塊巨石，淡金色的能量流如同細線般射向岩石表麵的灰塵——能量流穿過灰塵時，灰塵被瞬間吹散，露出了岩石表麵密集的銀灰色紋路。起初沒有任何反應，直到能量流持續注入十秒後，岩石表麵突然爆發出刺眼的銀灰色光芒，五隻黯蝕的輪廓同時顯現：它們的身體緊緊貼在岩石上，細長的觸須像樹根一樣插入岩壁，觸須的末端還在微微蠕動，顯然正在貪婪地吸收星塵結晶的能量。
“就是現在！”炎烈大喊一聲，聲音透過呼吸器依舊清晰。
淩星立刻按下引爆器的紅色按鈕——三個液氮地雷同時爆炸，白色的寒氣瞬間籠罩了巨石下方，形成了一團厚厚的白霧。黯蝕的觸須被低溫凍結，發出“哢嚓”的脆響，它們的身體從岩石表麵剝離，在低溫中化作一根根銀灰色的冰柱，掉落在地上時摔得粉碎。
但就在這時，那塊巨石突然發出一聲沉悶的“轟隆”聲，表麵出現了蛛網狀的裂痕——顯然，低溫讓岩石的結構變得脆弱，加上黯蝕脫離時的衝擊力，它真的要墜落了。
“快走！”雷一把抓住月璃的手臂，手指幾乎要掐進她的作戰服裡，朝著左側的凹陷衝去。淩星緊隨其後，他將合金盾牌舉在頭頂，以防碎石砸落；炎烈殿後，他回頭望了一眼墜落的巨石，確認所有人都在移動後，才轉身衝向凹陷。
四人剛撲進凹陷，身後就傳來一聲震耳欲聾的巨響——巨石轟然落地，地麵都跟著劇烈震顫，碎石飛濺，砸在凹陷的岩壁上發出“砰砰”的聲響。通道的一半被徹底堵死，揚起的灰塵彌漫在空氣中，透過呼吸器的過濾層，依舊能聞到岩石粉末的味道。
煙塵還未散去，月璃的掃描儀突然發出尖銳的警報聲：“還有兩隻黯蝕沒被凍結！它們在碎石堆後麵，能量波動正在快速增強！”
雷舉著熱能匕首，警惕地盯著碎石堆——煙塵讓能見度不足五米，隻能隱約看到碎石堆後麵有銀灰色的影子在晃動。呼吸器的“嗡嗡”聲在耳邊回蕩，讓他很難聽清黯蝕移動的聲音，隻能靠掃描儀的信號來判斷位置。
“它們的能量波動恢複得很快。”炎烈的4號鑰匙再次發燙，他能感覺到那兩隻黯蝕的能量場正在擴大，“比剛才快了很多，像是在適應低溫環境——它們在進化。”
月璃突然指向右側的碎石堆：“那裡！能量信號在移動！速度很快！”
一道銀灰色的影子突然從碎石堆後竄出，速度比之前遇到的黯蝕快了一倍，直撲月璃——它的身體比之前的黯蝕更粗壯，表麵還覆蓋著一層薄薄的冰殼，顯然是剛才沒被徹底凍結的那隻。淩星反應迅速，猛地將合金盾牌橫在月璃身前，“哐當”一聲巨響，黯蝕撞在盾牌上，巨大的衝擊力讓淩星連連後退了兩步，盾牌表麵立刻出現了一道深深的凹痕。
“它的外殼變硬了！”淩星摸著盾牌上的凹痕，聲音裡帶著驚訝，“剛才的撞擊力至少有五百公斤，比之前遇到的黯蝕強了30——低溫不僅沒殺死它，反而讓它的外殼變得更堅固。”
另一道銀灰色影子從左側襲來，目標是炎烈——炎烈正專注於感應能量，沒來得及反應。雷眼疾手快，揮起熱能匕首，刀刃劃過黯蝕的身體，發出“滋滋”的響聲，銀灰色的液體濺落在地上，冒起白色的煙霧。但那隻黯蝕並沒有倒下，反而更加狂暴地撲了過來，觸須直刺雷的胸口。
“鉻鐵礦的抑製作用在減弱！”月璃的掃描儀上，黯蝕的能量讀數正在快速上升，已經接近正常黯蝕的水平，“它們在分解岩石中的鉻鐵礦，把鉻鐵礦的分子轉化成了自己的能量！”
炎烈突然躍起，掌心的淡金色能量流如同鞭子般抽出，精準地擊中了那隻撲向雷的黯蝕。那隻黯蝕發出一聲淒厲的嘶鳴，身體開始快速瓦解，但就在徹底消散前，它突然炸開，銀灰色的液體濺向四周——有幾滴落在了淩星的合金盾牌上，瞬間腐蝕出幾個小孔，小孔周圍的金屬還在冒著青煙。
“腐蝕性增強了！”淩星迅速後退，避開飛濺的液體，“它們在適應峽穀的環境，每一次攻擊都在進化！再這樣下去，我們的武器很快就會失效。”
雷解決掉另一隻黯蝕後，立刻蹲下身檢查地麵的殘骸——那些銀灰色的液體正在快速滲入岩石，在地麵上留下一個個細小的孔洞，孔洞周圍的岩石都變成了暗褐色，顯然是被腐蝕了。“它們在向岩壁深處滲透。”他的臉色凝重，指尖摸了摸孔洞邊緣的岩石，“如果讓它們在峽穀的岩石裡擴散開來，我們會被徹底包圍——到時候連撤退的路都沒有。”
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月璃也蹲下身，用取樣器收集了一點殘留的銀灰色液體，同時采集了旁邊的岩石樣本。“我需要分析它們的成分變化，找到抑製方法。”她的手指在掃描儀上快速操作，屏幕上跳出了液體的分子結構示意圖，“星塵結晶的純度很高，能量反射率接近100，也許我們能反向利用——黯蝕在吸收結晶能量時，會暫時失去移動能力，這是個弱點。”
淩星靠在凹陷的岩壁上喘息，他抬手看了一眼呼吸器的續航顯示——還剩2小時40分鐘。“我們得加快速度。”他看著被堵死的通道，碎石堆已經穩定下來，但通道被徹底封死，“剛才的爆炸把後路封死了，我們隻能往前走，沒有回頭的餘地。”
雷站起身，拍了拍身上的灰塵，目光投向通道前方——勘探隊的箭頭標記還在，刻在一塊相對平整的岩壁上，這次的尾痕是三道，意味著高風險。“前麵的危險等級更高。”他握緊了手中的熱能匕首，刀刃的紅光已經暗淡了一些，“但也說明我們離中繼站越來越近了——勘探隊的標記密度在增加，通常意味著接近目標區域。”
炎烈走到被堵死的碎石堆前，4號鑰匙在掌心微微發亮。他伸出手，輕輕按在一塊較大的巨石上，閉上眼睛感受著裡麵的能量流動：“黯蝕的滲透速度在減慢，像是被岩石裡的某種成分阻礙了。”他回頭看向月璃，眼神裡帶著疑問，“剛才采集的樣本裡，除了矽化鐵、鉻鐵礦和星塵結晶，還有沒有其他特殊成分？”
月璃調出樣本的分析結果，屏幕上顯示出一種未知的菱形結晶結構：“有！這種未知的菱形結晶，能量反射率高達92——和我們剛進入黑曜石山脈時檢測到的一致。”她指著屏幕上的結晶模型，“這種結晶對黯蝕的能量有很強的反射作用，剛才黯蝕滲透變慢，應該就是因為岩石裡的這種結晶在阻礙它們。”
“能量反射率92……”淩星突然來了精神，他湊到掃描儀前，看著屏幕上的結晶模型，“如果能提取這種結晶，塗在我的盾牌上，就能反射黯蝕的能量攻擊——這樣我們就不用再擔心盾牌被腐蝕了。”
“但我們沒有提取設備。”雷打斷了他的話，聲音很冷靜，“現在不是研究結晶用途的時候，當務之急是找到中繼站——那裡可能有勘探隊留下的裝備，包括提取設備和更多的能源補給。”
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