流風城，位於東勝仙域東部邊緣地帶，隸屬“玄風王朝”管轄。
此城規模中等，因靠近“墜星山脈”與“迷霧沼澤”兩處險地，成為不少低階修士、冒險者、采藥人、獵獸者的中轉補給站，商貿倒也繁榮。城中魚龍混雜，既有本土修仙家族，也有往來散修，甚至偶爾能看到一些異族商販的身影。
當淩雲駕馭流風飛舟抵達流風城外百裡時，便按下雲頭，改為徒步前行。低調行事是調查任務的第一準則，尤其是這種涉及離奇事件的城池。
遠遠望去，流風城依山傍水而建，城牆高大厚重，泛著金屬光澤，顯然加持了防禦陣法。城門口人流熙攘，有凡俗百姓，也有氣息各異的修士進出，守城衛兵穿著玄風王朝的製式鎧甲，修為在築基到金丹不等，對入城者進行簡單的盤查和登記。
淩雲收斂氣息，將修為壓製在元嬰期左右——這在流風城已算是不弱的修士，足以受到一定尊重，又不至於太過惹眼。他穿著天道院地字班的常服非正式法袍，樣式較為樸素），遞上代表天道院弟子身份的令牌並非核心弟子令牌，而是普通外事任務憑證）。
守城衛兵隊長接過令牌，仔細查驗後，臉上立刻露出恭敬之色：“原來是天道院的上使！失敬失敬！請入城！”天道院在整個東勝仙域名頭極響，即便是外圍弟子，在地方上也被尊稱為“上使”。
“聽聞流風城近來有些不太平，可有此事？”淩雲一邊收回令牌，一邊似隨意地問道。
衛兵隊長左右看了看，壓低聲音道：“上使明鑒，確實……確實發生了幾起怪事。主要是幾位在城內或附近活動的修士前輩，莫名其妙就失蹤了，生不見人，死不見屍。城主府和幾大家族都派人查過，但沒什麼頭緒。現在城裡有些人心惶惶，尤其是修為不高的散修們，晚上都不太敢單獨出城或去偏僻地方。”
“失蹤的都是什麼修為？最近一次是什麼時候？”淩雲追問。
“修為……從金丹期到化神期都有。最近一次是七天前，一位常年在‘迷霧沼澤’邊緣采藥的化神初期散修，傍晚回城後就再沒出現，他租住的小院裡沒有打鬥痕跡，人就這麼沒了。”衛兵隊長說著，臉上也露出一絲不安，“上麵已經嚴令加強巡邏和盤查，但……唉。”
淩雲點點頭，不再多問，邁步進城。
城內街道寬闊，以青石板鋪就，兩旁店鋪林立，客棧、酒樓、藥鋪、兵器鋪、雜貨鋪應有儘有，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。空氣混雜著各種氣味：藥材的清香、食物的香味、牲口的異味，還有修士身上淡淡的元氣波動。
淩雲先找了一家看起來乾淨整潔的中等客棧“清風居”住下。客棧掌櫃是位築基期的老者，見淩雲氣度不凡元嬰期修為在流風城已算高手），十分熱情。
安頓好後，淩雲沒有急於行動，而是先在客棧大堂要了一壺靈茶，靜靜坐著，神識如水銀瀉地般悄然蔓延開來，覆蓋了小半個城區。他小心控製著神識強度，保持在化神巔峰層次，既不會引起城內可能存在的更高修為者的警覺，又能收集到大量信息。
嘈雜的議論聲中，關於“修士失蹤”的話題確實不少。
“……聽說了嗎？西街‘百煉坊’的李大師，前天晚上也聯係不上了！”
“真的假的？李大師可是煉器好手，元嬰後期的修為，怎麼會……”
“誰知道呢？現在這世道，邪門！我打算做完這單生意，就去彆的城池避避風頭。”
“城主府不是懸賞了嗎？提供有效線索者，賞中品靈石千顆！”
“切，有命拿也得有命花啊。連玄風王朝派來的巡察使都沒查出個所以然……”
“噓！小聲點！我聽說……可能不是人乾的……”
“不是人？難道是妖？或者是……魔？”
“不好說……反正晚上少出門。”
各種傳言紛雜，但有用的信息不多。淩雲注意到，幾處談論此事最熱烈的地方，是城內的幾家大型酒樓和坊市入口。他記下了幾個常被提及的失蹤者名字和大概信息：李大師元嬰後期煉器師）、趙姓采藥人化神初期）、王教頭金丹巔峰，某小家族護衛教頭）等。
飲完茶，淩雲起身，按照任務指引，前往城中心的“仙盟駐流風城辦事處”。仙盟是仙界一個相對鬆散的跨域聯盟組織，主要職能是協調各地修仙勢力、發布公共任務、維護基本秩序尤其在非強大宗門直接控製的區域），天道院與其有合作關係。調查任務有時會需要當地仙盟辦事處的協助。
辦事處是一座三層石樓，門口懸掛著仙盟的徽記——交織的劍與蓮花。進出的修士不多，顯得有些冷清。
淩雲亮出身份令牌，很快被引到二樓一間靜室。接待他的是一位穿著仙盟製式青袍、麵白無須的中年修士，修為在化神中期，自稱姓劉，是此地的管事之一。
“原來是天道院的淩雲道友，失敬失敬。”劉管事態度客氣，“關於流風城修士失蹤案，我們確實已經上報，並請求了支援。沒想到是天道院直接派了道友前來，實在是流風城之幸。”
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“劉管事客氣，職責所在。”淩雲開門見山，“不知仙盟這邊，可有什麼更詳細的資料或線索？”
劉管事請淩雲坐下，親自斟茶，然後從儲物袋中取出一枚玉簡和幾份卷宗。
“這是目前收集到的所有相關信息。”劉管事將玉簡遞給淩雲，“總共七起確認的失蹤案，時間跨度約三個月。受害者修為從金丹到化神不等，職業各異，散修、小家族成員、商鋪供奉都有。共同點是：失蹤前無明顯異常，失蹤現場無激烈打鬥痕跡，少數現場有微弱的、難以辨識的陰屬性能量殘留。受害者的人際關係網排查後，未發現明顯仇殺或利益衝突指向。”
淩雲神念沉入玉簡，裡麵記錄的信息比市井傳言詳細得多，包括每位失蹤者的最後一次露麵時間地點、修為功法、擅長手段、社會關係排查結果、現場勘察記錄附有簡單的能量留影）等。
他仔細瀏覽，很快發現幾個值得注意的點：
第一，失蹤地點並不固定。有的在城內自家住所，有的在城外臨時洞府，有的甚至是在相對熱鬨的街區短暫離開後消失。
第二，失蹤時間都在夜晚子時前後一個時辰內。
第三，所有失蹤者，在失蹤前數日內，似乎都接觸過與“陰魂”、“古墓”、“幽冥”等相關的事物或地點。比如那位李大師，接了一單修複一件出土古墓陰器的工作；趙姓采藥人據說在迷霧沼澤邊緣發現過一株罕見的“幽冥草”；王教頭則參與過一次對城外一處疑似古戰場的探查……
第四，現場殘留的微弱能量，經過仙盟的初步分析，帶有一種“腐朽”、“混亂”的特性，並非普通鬼氣或魔氣，也與已知的大部分邪功氣息不符。
“這種能量殘留……有沒有更具體的分析？”淩雲問道。
劉管事搖搖頭，麵露難色：“我們辦事處能力有限，隻有基礎的鑒彆法陣。這種能量殘留非常稀薄且不穩定，留存時間極短，最多十幾個時辰就會徹底消散。我們嘗試捕捉保存，但都失敗了。感覺……感覺它像是活的一樣，會自主衰減、湮滅。”
活的？自主湮滅？淩雲心中一動。這讓他聯想到逆序汙染的一些特性——混亂、侵蝕、難以清除。但逆序汙染通常表現為對秩序法則的破壞和扭曲，能量性質更偏向“混亂的侵蝕”，而不僅僅是“陰屬性”或“腐朽”。
“除了這些失蹤案，流風城近期有沒有其他異常？比如天氣異象、地脈波動、妖獸異常躁動、或者有無來曆不明的陌生人大量出現？”淩雲換了個角度。
劉管事思索片刻：“異常……經您這麼一提，好像確實有。大約從半年前開始，流風城西北方向的‘墜星山脈’深處，偶爾會傳來低沉的、像是地脈震動的聲音，但很輕微，時有時無。另外，城中近幾個月，多了幾個兜售‘古物’和‘秘藥’的遊商，行蹤詭秘，但也沒抓到他們把柄。還有就是……城裡幾家供奉祖先的祠堂，有管事報告說，最近夜間祠堂內的長明燈有時會無風自動，火苗變成詭異的綠色，但檢查後又無異常。”
古物遊商？祠堂異象？淩雲將這些信息記下。
“失蹤案發生後，城主府和幾大家族有何動作？”
“自然是加強了戒備和巡邏，尤其是在夜間。玄風王朝也派了一位元嬰巔峰的巡察使過來坐鎮了一段時間，但沒查出結果，前幾日已經回王都複命了。現在主要靠我們仙盟和本地勢力維持。”劉管事歎了口氣，“實不相瞞，此事若再不能解決，流風城的人心就要散了，商貿必然蕭條，對我們仙盟在此地的威望也是打擊。”
淩雲點頭表示理解：“我需要查看幾處失蹤現場，特彆是最近的一兩處，能量殘留可能還未完全消散。另外，想拜訪一下最後接觸失蹤者的人，或者他們的親友。”
“這沒問題。”劉管事很配合，“最近的一起是李大師失蹤案，現場在西街的百煉坊後院居所，我們已經暫時封鎖。李大師的學徒和坊內夥計都可以詢問。我帶您過去？”
“有勞。”
兩人離開仙盟辦事處，步行前往西街。流風城禁止尋常修士在城內高空隨意飛行，以示對城主府和秩序的尊重。
西街是流風城的工匠和煉器鋪聚集區，空氣中彌漫著炭火和金屬的味道。“百煉坊”算是一家規模不小的煉器鋪，前麵是鋪麵，後麵連著工坊和居住院落。此時鋪麵雖然還開著，但生意冷清，夥計們也無精打采。
劉管事亮明身份，帶著淩雲徑直進入後院。李大師居住的是一個獨立小院，環境清幽，此刻院門貼著仙盟的封條。劉管事揮手解除禁製，推開院門。
小院收拾得很整潔，正房是起居室兼工作間，側房是臥室和靜室。房間內物品擺放有序，沒有絲毫淩亂。工作台上，還擺放著一些未完成的煉器材料和工具，一件形製古樸、布滿銅鏽的殘破燈盞放在顯眼位置，應該就是那件需要修複的“出土陰器”。
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淩雲雙目微凝，瞳孔深處有混沌之色流轉，同時神識細致地掃描整個院落。在混沌感知和強化後的神識下，他果然捕捉到了一些尋常修士難以察覺的細微痕跡。
空氣中，殘留著極其淡薄、幾乎快要散儘的灰黑色能量絲線，如同被扯斷的蛛網，飄散在院落角落和房間的門檻、窗沿處。這種能量給人一種冰冷、粘稠、帶著淡淡腐朽氣味的感覺。它確實在緩慢地自我消解，仿佛不屬於這個世界，被天地法則自然而然地排斥、淨化。
更讓淩雲在意的是，他在李大師工作台附近，以及院落地麵幾個不起眼的腳印處疑似失蹤當晚所留），感應到了一絲極其微弱的……空間擾動。
不是大規模的空間撕裂或傳送，更像是某種東西“滲透”進來，或者將人“拖拽”進某個夾層或縫隙時，留下的細微漣漪。這種空間擾動同樣非常隱晦，且與那灰黑能量交織在一起。
“劉管事，你們勘察時，可曾檢測到空間波動？”淩雲問道。
“空間波動？”劉管事一愣，搖頭道，“沒有。我們用的探查法陣主要針對能量殘留、血跡、神魂碎片等，空間層麵的探查……需要更專業的設備和至少領悟了空間意境的修士才能進行。流風城沒有這個條件。”他看向淩雲的目光多了幾分驚訝和期待，“淩道友是發現了什麼嗎？”
“有一點微弱的痕跡，還需要印證。”淩雲沒有多說。他走到那件古舊燈盞前，仔細打量。燈盞造型是一隻蹲伏的異獸，獸口為燈盞，獸身布滿斑駁銅鏽和模糊的紋路，散發著一股陰冷、陳舊的氣息，確實像墓中之物。但僅此而已，並未感應到特彆強烈的陰邪之力或異常波動。
“李大師失蹤前，一直在研究這件東西？”
旁邊一位被叫進來的年輕學徒，紅著眼睛回答：“是的，上使。師父拿到這盞燈已經五六天了，說是客人急要，給的報酬很高。師父前幾天都在研究上麵的紋路和破損處，失蹤那天晚上，他說好像有點頭緒了，要再仔細看看……然後，第二天早上我們就發現師父不見了，院子門從裡麵關著，但人沒了……”
“那位客人是什麼人？”淩雲問。
學徒搖頭：“不知道，是個蒙著麵的黑衣人，聲音沙啞，交了定金和器物就走了，說十天後來取。我們也沒敢多問。”
線索似乎又指向了那個神秘的“古物遊商”。
淩雲又詢問了李大師失蹤前幾日的行蹤、接觸的人、有無異常表現等，學徒一一回答，但並無更多有價值信息。
離開百煉坊，淩雲又讓劉管事帶他去看了另外兩處相對較近的失蹤現場，分彆是趙姓采藥人在城外的臨時洞府已空），以及王教頭失蹤前最後被人看見的酒樓附近小巷。
在這些地方，淩雲同樣捕捉到了那種灰黑色的腐朽能量殘留，以及微弱的空間擾動痕跡。而且，他發現這些痕跡的“新鮮”程度，似乎與失蹤時間有關，越近期失蹤的，殘留越明顯。趙采藥人的洞府因為時間稍久近二十天），殘留已近乎於無，而李大師院中的殘留相對清晰。
這印證了他的猜測：作案者使用了某種涉及空間手段的方法，將受害者悄無聲息地帶走，並且這種手段會留下特殊的能量痕跡，但這種痕跡會隨時間快速消散。
“不是簡單的綁架或仇殺……更像是一種有特定目的、有規律、且掌握了特殊空間隱匿技巧的……捕捉。”淩雲心中有了初步判斷。
回到仙盟辦事處，淩雲向劉管事提出了下一步要求：“我想見見那位求購古燈、蒙麵黑衣的客人。另外，最近城內那些兜售古物的遊商，煩請劉管事幫我留意和收集他們的信息，越詳細越好。還有，今夜子時，我打算在城內幾個點以及城外可能的地點進行一些探查。”
劉管事滿口答應：“淩道友放心，我立刻安排人手去查訪那些遊商。至於那位黑衣人，如果他十天後真的出現，我們一定設法將其留下或追蹤。今夜是否需要我們仙盟派人配合？”
“不必大規模行動，以免打草驚蛇。劉管事若方便，可隨我一同，必要時協助辨識本地情況即可。”淩雲道。他需要個向導，但不想人多礙事。
“好！劉某義不容辭！”
天色漸晚，淩雲回到客棧，在房間內布下簡單的隔音禁製，開始梳理思緒。
七起失蹤案，受害者皆接觸過與“幽冥”、“古墓”相關事物，失蹤於子夜時分，現場留有特殊腐朽能量與空間擾動。這像是一種篩選和儀式。
作案者的目的？攝取修士神魂？修煉邪功？進行某種獻祭？還是為了收集特定的“物品”比如接觸過幽冥之物的人本身）？
那些遊商，很可能是在有意識地散布與“幽冥”、“古墓”相關的物品，吸引特定目標上鉤，或者是在……“標記”獵物？
此事是否與逆序汙染有關？那種腐朽混亂的能量，與逆序汙染有相似之處，但又不完全相同。或許是某種變種？或者，是另一種源自“混亂”或“死亡”側的力量？
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淩雲回憶著在聖輝研究所和薑衍院長處得到的信息。監督者機製內部有“淨化派”，他們在研究甚至利用逆序汙染。但淨化派的目標通常是秩序側的世界或生靈，流風城這種偏遠的仙界城池，似乎不像是他們的首要目標。除非……這裡有什麼特殊之處？
墜星山脈的異常地鳴？祠堂的綠色鬼火？這些是否也是相關現象？
看來，今夜的重點探查方向，可以放在：一、那些遊商可能出沒或居住的區域；二、報告有祠堂異象的家族附近；三、墜星山脈方向，嘗試遠距離感應地脈波動。
子夜將近，淩雲換上一身深色便服，悄然離開客棧。劉管事已在約定地點等候，同樣身著便裝。
“淩道友，我們先從哪開始？”劉管事傳音問道。
“去報告祠堂異象的，勢力最大的那一家附近看看。”淩雲道。大家族祠堂通常香火旺盛，若有異象，可能更明顯，且家族勢力大，或許知道更多內情。
“那就是城北的‘韓家’了。韓家是流風城三大家族之一，有化神後期老祖坐鎮，主要經營藥材和礦產。”劉管事引路。
兩人收斂氣息，在屋頂和陰影中快速穿行，不久便來到城北一片占地廣闊的宅院群附近。韓家大宅燈火通明，護衛巡邏森嚴，但祠堂位於宅院深處獨立區域，相對安靜。
淩雲沒有貿然潛入韓家大宅，而是在遠處一座較高的建築屋頂潛伏下來，混沌感知全力展開，遙遙覆蓋向韓家祠堂方向。
夜色深沉，月光被薄雲遮掩，星光黯淡。韓家祠堂是一座獨立的古老建築，飛簷鬥拱，在夜色中如同一隻蟄伏的巨獸。
等待了約莫一刻鐘，就在子時正點將至未至之時，淩雲混沌感知中，捕捉到祠堂所在區域，空間產生了極其細微的、如同水波般的漣漪。同時，一股陰冷、帶著淡淡腐朽氣息的能量，如同潮汐般悄然湧現，雖然很微弱，但比失蹤現場殘留的要明顯得多！
緊接著，祠堂窗戶縫隙內透出的長明燈光芒，陡然變成了幽幽的綠色！那綠光跳躍不定，仿佛有生命在呼吸。
“果然有異！”劉管事也看到了那詭異的綠光，低呼一聲。
淩雲眼神銳利，他的感知更清晰地“看”到，那綠光的源頭，並非燈火本身，而是從祠堂地下、或者說從與祠堂重疊的某個淺層空間縫隙中滲透出來的！那股陰冷腐朽的能量，也源自那裡！
“空間夾層？還是……一處被隱藏的入口？”淩雲心中念頭急轉。他沒有立刻行動，而是繼續觀察。