在給予土匪足夠的心理震懾後，炮擊停止。常威命令部隊收緊包圍圈保持警戒，而他本人，竟隻身一人，騎著馬，緩轡而行，踏入了那片剛剛被炮火反複耕耘、依舊彌漫著硝煙的黑狼寨。
夜色四合，山林的風裹挾著大雪呼嘯而過，更添幾分肅殺。常威勒住馬韁，抬頭望向山坡上那座被轟得破敗不堪卻依舊有無數雙眼睛和槍口在陰影中窺視的寨子。
“來者何人？！”寨門上方，一個僥幸未被炸死、滿臉煙塵血汙的小頭目厲聲喝道，手中的步槍顫抖著指向常威。
常威不慌不忙，抬頭露出那張棱角分明、此刻威嚴的臉龐，聲音穿透風雪：
“在下，奉天暫編第一師師長，山海關關稅督辦，常威！特來拜會黑狼寨大當家的，張榮祥！”
他的聲音不高，卻帶著一股一往無前的氣勢，仿佛此刻他身後正站著千軍萬馬。寨牆上的土匪們麵麵相覷，都被這份單刀赴會的膽魄所震懾。
寨門，在令人牙酸的“吱嘎”聲中，緩緩打開了一道縫隙。常威深吸一口氣，策馬，從容不迫地踏入了這龍潭虎穴之中。
十幾個持槍的彪形大漢湧了出來，眼神中充滿了警惕、恐懼以及一絲不易察覺的敬畏，將常威團團圍住。
常威麵不改色，目光掃過眾人，最終落在那個喊話的頭目身上，語氣不容置疑：
“帶路吧。”
穿過幾道殘破卻依舊有土匪持槍戒備的崗哨，常威被帶到了寨子中央的空地上。這裡一片狼藉，原本喧囂的聚義廳已成殘垣斷壁，隻有一堆篝火還在熊熊燃燒，空氣中彌漫著烤焦的羊肉味、硝煙味和淡淡的血腥味。
一個身高近兩米、如同鐵塔般的巨漢，站在篝火旁，左臉一道猙獰的刀疤從額頭一直延伸到下巴，在跳動的火光下更顯凶悍——正是馬匪首領“狼頭”張榮祥。他此刻雖然衣衫有些淩亂，但眼神依舊凶戾，死死盯著常威。
“你就是常威？！”張榮祥眯起眼睛，聲音帶著難以置信，“就是那個道上傳言，和水長青合夥搶了日本人三十萬大洋軍火的常威？！”
常威微微一笑，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量：“正是在下。”
“哈哈哈！”張榮祥發出如同破鑼般的大笑，聲音如雷，卻帶著幾分壓抑的怒氣，“久聞常司令威名，今日一見，果然……氣度不凡！單槍匹馬就敢闖我這龍潭虎穴！”
常威抱拳，行了個江湖禮：“大當家的過獎了。常某今日前來，不為彆的，是想與諸位交個朋友，給兄弟們指一條明路。”
“交朋友？！”張榮祥眯起那雙凶睛，寒光四射，“你交朋友就是用大炮，和我們這些糙漢子交朋友？！要是這樣，我們這些隻會刀口舔血的粗人，恐怕不配做你常司令的朋友！”
常威不緊不慢，目光平靜地與張榮祥對視，語氣沉穩而有力：“在座的各位，都是在這亂世中掙紮求存的英雄漢，是迫於無奈才走上這條路。像大當家這樣大殺四方、快意恩仇的豪傑！咱們弄出來的動靜若小了，隻怕大當家還以為我心不誠，看不起諸位兄弟！”
張榮祥盯著常威看了半晌，似乎想從他那雙深不見底的眼睛裡看出些什麼。最終，他臉上的凶戾之氣漸漸收斂，取而代之的是一種複雜的情緒，他突然再次哈哈大笑，這次的笑聲中少了幾分怒氣，多了幾分江湖人的快意：
“好！好一個‘怕心不誠’！就衝你常司令這份膽識，這份‘誠意’，來人！”他猛地一揮手，“上酒！把我窖藏的那壇好酒拿出來！我要和常司令，好好談談！”
篝火劈啪，映照著兩人對視的目光，一場關乎數百人命運的談判，在這剛剛經曆炮火洗禮的匪巢中，即將展開。
幾個嘍囉立刻搬來幾壇烈酒和粗瓷大碗。張榮祥親自拍開泥封，倒滿兩大碗渾濁烈酒，將其中一碗推到常威麵前，目光灼灼：“常司令，這碗‘燒刀子’，我先乾為敬！”說罷，仰頭“咕咚咕咚”一飲而儘，碗底朝亮，滴酒不剩。
常威麵不改色，二話不說，接過碗同樣一飲而儘。火辣的酒液如同刀子般從喉嚨一路燒到胃裡，他卻連眉頭都沒皺一下，反而讚道：“夠勁！是好酒！”
“爽快！”張榮祥拍案叫好，臉上的刀疤都舒展開來，“是條漢子！再來！”
接連三碗烈酒下肚，常威依舊神色自若，眼神清明。周圍的馬匪們開始竊竊私語，原本的敵意和警惕中，不禁多了幾分真正的敬佩。這酒量，這膽魄，做不得假。
“光喝酒沒意思，吃肉！”張榮祥從篝火上的烤全羊身上撕下一條油汪汪、焦香四溢的後腿，直接扔給常威，“我們這窮山惡水，沒什麼精細吃食，就是這酒肉，管夠！”
常威接過比臉還大的羊腿，毫不矯情，張口就撕咬下一大塊，油脂順著嘴角流下也毫不在意，吃得酣暢淋漓。“張大哥客氣了！這肉烤得外焦裡嫩，火候正好，是爺們兒吃的東西！”
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“哈哈哈！常司令果然對我脾氣！”張榮祥越發高興，舉起酒碗，“來，兄弟們，一起敬常司令！”
酒過三巡，氣氛看似熱絡，但暗流依舊湧動。一個精悍的漢子，二當家“過海蛟”杜震山，突然拍案而起，他之前負責看守的庫房被炸，自覺臉上無光，此刻借酒發難：“常威！聽說你手下能人輩出，炮也打得準！就是不知道你自個兒的身手，配不配得上這司令的名頭？我‘過海蛟’不服！敢不敢下場比劃比劃？”
場麵頓時安靜下來，所有目光都聚焦在兩人身上。張榮祥皺眉喝道：“老二！常司令是客！不得無禮！”
常威卻笑著站起身，解開軍大衣的扣子，露出裡麵精乾的短打：“二當家是爽快人！想怎麼比？常某奉陪！”
杜震山抽出腰間的鬼頭刀，刀光在火光下泛著寒意：“就比刀法！讓兄弟們開開眼！”
“好。”常威點頭，從身旁土匪手中接過一把刀——一把厚重的鬼頭大刀，“點到為止。”
兩人在篝火圈出的空地上拉開架勢。杜震山大喝一聲，步伐靈動，手中鬼頭刀化作一片寒光，直取常威中路，速度快狠！常威卻不慌不忙，腳下生根，手中大刀看似緩慢，卻總能後發先至，精準地格開對方的劈砍，刀鋒相交，迸射出點點火星。三招過後，常威窺見一個破綻，刀身一粘一引，用刀背巧妙地在杜震山手腕上一磕！
“承讓。”常威收刀後退，氣定神閒。
杜震山隻覺得手腕一麻，心下駭然，知道對方留了情麵。但他性子桀驁，臉上掛不住，突然暴起，從後腰摸出三把喂了毒的梭鏢，厲聲道：“暗青子暗器）也算江湖手段！”話音未落，三把梭鏢已成品字形，帶著尖嘯射向常威上中下三路！
這一下變起倉促，不少馬匪都驚呼出聲！
常威眼中精光一閃，不見他如何作勢，手中大刀劃出三道凝實的刀影，如同潑水不進！
“叮！叮！叮！”