奉天，大帥府書房。
窗外夜色深沉，室內卻燈火通明。張作霖叼著那根標誌性的翡翠煙嘴，卻沒點火，隻是在手裡來回摩挲，眉頭擰成一個疙瘩。楊宇霆坐在他對麵，手裡拿著一份文件，臉色同樣凝重。
“他媽拉個巴子的！”張作霖終於罵出聲，把煙嘴往桌上一磕，“小鬼子這回想乾啥？真當老子是泥捏的，想咋捏就咋捏？”
楊宇霆語氣沉穩：“大帥，關東軍司令部那邊，又遞話過來了。還是老調重彈，要求我們正式承認《二十一條》裡關於南滿和東蒙的那些條款，允許他們擴大駐軍區域，並且……反對我們自行修建打虎山至通遼的這條鐵路。”
“承認《二十一條》？”張作霖嗤笑一聲，像是聽到了天大的笑話，“老子腦袋讓門擠了才簽那玩意兒！那不就是把祖宗基業拱手送人嗎？當年袁大總統都沒敢應承下來，他讓老子來當這千古罪人？呸！”
他站起身，踱到牆邊那幅巨大的東北地圖前，手指重重地點在那條蜿蜒的南滿鐵路上：“瞅瞅！這南滿鐵路，就是他媽插在咱心口的一把刀！沿線駐兵，把控經濟，吸咱們的血！旅順、大連，”
他的手指移動到遼東半島南端，語氣更加沉痛，“名義上是他娘的‘租借地’，可實際上呢？海關、警察、法院，連他娘的中國警察進去都得看他們臉色，跟占了有啥區彆？自1905年從老毛子手裡搶過來，這都十六年了，還他媽賴著不走！華盛頓會議上英美讓他們還，他們嘴上說得好聽，轉頭就耍無賴！”
楊宇霆補充道：“大帥所言極是。日本人所謂的‘合作’，無非是想把東北徹底變成他們的原料產地和商品市場，用他們的鐵路吸乾我們的血脈。我們修建打虎山至通遼的鐵路，雖然距離南滿鐵路有一定距離，但重要的是用要構建我們自己的運輸體係，分流他們的貨運，他們自然要跳腳。”
“對嘍！”張作霖轉過身，眼睛眯起，閃著老狐狸般的光，“他們越不讓老子乾，老子越要乾！不僅在旁邊修鐵路，老子還在他們關東軍駐地附近，調了重兵布防！他娘的，真當老子是嚇大的？想在老子地盤上搞擴張，得先問問老子手裡的槍答不答應！”
楊宇霆微微一笑，帶著幾分算計：“大帥，這就是咱們的處境。一方麵，咱們需要日本的武器、貸款，需要他們至少在表麵上支持我們對抗直係，有些事情還得虛與委蛇。但另一方麵，咱們的根在東北，絕不能讓他們真的把咱們的根給刨了。這就好比……”
“好比走鋼絲！”張作霖接話，做了個平衡的手勢，“底下是萬丈深淵，兩邊都不能得罪死，但腳底下得踩穩了，該硬氣的時候，一步也不能退！小鬼子想把老子當傀儡？做夢！老子得利用他們，不是被他們利用！”
他走回座位，拿起煙嘴，這次點燃了，深深吸了一口，煙霧繚繞中，他的眼神愈發深邃：“宇霆，你說，咱們這算不算是……與虎謀皮？”
楊宇霆神色一凜，正色道：“大帥，是與虎謀皮，更是火中取栗。日本人狼子野心，絕不會滿足於現狀。我們如今借其力以圖關內，但必須時刻警惕，防止其反噬。加強自身實力，發展工商，鞏固國防，方是長久之計。隻要咱們自己腰杆子硬了，無論是關內的吳佩孚，還是身邊的日本人，都不敢小覷咱們。”
“是啊，打鐵還需自身硬。”張作霖吐出一口煙圈，目光重新變得堅定，“告訴下麵的人，跟日本人打交道，麵子上的事情可以過得去，該拿的好處一分不能少，但涉及到主權、地盤的核心利益，給老子把門關死了！想從老子碗裡搶食，門都沒有！”
他頓了頓，嘴角露出一絲狡黠的笑容：“至於修鐵路、駐兵這些事，照常進行！他們抗議？讓他們抗議去！老子在自家院子裡溜達，礙著誰了？”
書房內，煙霧與謀略一同升騰。張作霖，這位亂世中的梟雄，正以其特有的方式，在列強環伺、內外交困的夾縫中，艱難地守護著他的一方天地，並試圖走出一條屬於自己的道路。這條路危機四伏，但他處在日俄夾縫中生存，也彆無選擇。
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