“牛肉嘞！牛肉嘞！上好的黃牛肉嘞……”
山東菜館門口，兩個麵生的夥計拖著一輛平板車，車上蓋著白布，賣力地吆喝著。那吆喝聲又響又亮，像是故意要讓菜館裡的人聽見。這正是對門潘五爺布下的局，就等著貪小便宜的魚兒上鉤。
果然，正在櫃台上扒拉算盤的朱傳文被這吆喝聲吸引了出來。他伸頭看了看，心裡盤算著店裡牛肉的用量大，若能便宜些，能省下不少成本。
見朱傳文出來，其中一個“牛肉販子”立刻湊上前，臉上堆著諂媚的笑，壓低聲音，神秘兮兮地說：“這位掌櫃的，您一看就是做大生意的人！我這兒啊，剛得了一批上好的‘牛肉’，您來瞧瞧……”
朱傳文：“你這是牛肉嗎？”他隨意扒拉了兩下，“我咋瞅著……像是馬肉哇……啊？！哈哈哈哈……”
乾飯館這麼久了他怎麼能牛馬肉都分不清楚。
夥計：“掌櫃的好眼力，我這是馬肉，不過咱便宜啊，五個大洋，您全拿走！”
朱傳文一聽五個大洋能買一匹馬的馬肉，眼睛瞬間亮了，像是看到了白花花的銀子。但他畢竟是開館子的，知道食材的重要性，心裡存著一分警惕，疑惑地問：“一半的價？這……這肉沒問題吧？可不敢是病死的牲口。”
那小販立刻擺出一副受了天大委屈、推心置腹的模樣：“哎呦喂，我的朱大掌櫃！您把我看成什麼人了？我在這街上也不是一天兩天了，還能坑您不成？“路子有點特殊，是關外來的，避了稅，所以這價錢嘛……”
他邊說邊擺弄下麵顏色深紅、看起來確實很新鮮的肉，“您瞅瞅！您自己個兒瞅瞅這成色！這紋理！絕對是上好的肉！”
他伸出五個手指，晃了晃，“五個大洋，隻有市價的一半！我也是看您這山東菜館生意紅火，用量肯定大，這好事，我第一個就想到您了！嘿嘿，您拿回去，剁巴剁巴，做成您家拿手的‘朱記醬牛肉’，誰能吃得出來？神不知，鬼不覺，這裡頭的利頭，可就海了去了！”
朱傳文盯著那深紅色的肉，喉嚨不自覺地滾動了一下，咽了口唾沫。巨大的利潤像一隻小手，在他心裡不停地撓啊撓。理智告訴他這可能有問題，但貪念卻像野草一樣瘋長。最終，貪念占據了絕對上風。他把心一橫，下定決心：“成！我信您一回！拉後廚去！”
肉剛拉進後廚，還沒來得及處理，朱傳文便得意洋洋地把“便宜牛肉”展示給媳婦那文看。那文是格格出身，見識廣，拿起肉仔細聞了聞，看了看，眉頭緊鎖。
那文質疑地）：“傳文，這肉……我看著怎麼不像牛肉？倒像是馬肉。你聞這味兒，再看這肉的纖維，比牛肉粗。”
朱傳文不以為然地）：“哎呀，婦道人家懂什麼！這就是關外的一種牛，肉糙點正常。價錢便宜一半呢！做成醬牛肉，誰吃得出來？”
那文堅持地）：“不行！爹常說要誠信經營。你這以次充好，萬一被人發現了，咱家的招牌可就砸了！”
恰巧這時朱開山從外麵回來了。他本是順道來看看生意，一進後廚，就感覺氣氛不對。朱傳文神色有些慌張，正指揮夥計想把那幾大塊肉藏起來。
“傳文，這又是進的什麼貨？”朱開山隨口問道。
“啊？爹……沒，沒什麼，就是點……牛肉。”朱傳文眼神閃爍，不敢看父親。
朱開山是何等人物，走南闖北，什麼陣仗沒見過？兒子這點道行，在他麵前根本不夠看。他不動聲色地走過去，拿起一塊肉，隻是瞥了一眼顏色，再用粗糙的手指用力撚了撚肉的纖維，然後湊近聞了聞味道。他的臉色瞬間沉了下來。
“傳文！”朱開山的聲音不高，卻帶著山雨欲來的怒氣，他揚了揚手中的肉，“你給老子說實話，這到底是牛肉，還是他娘的馬肉？！”
朱傳文在父親那洞悉一切的目光下，嚇得腿肚子都軟了，冷汗一下子就冒了出來。他知道瞞不住了，支支吾吾，臉憋得通紅，最終像泄了氣的皮球一樣，低著頭承認了：“是……是馬肉。可是那人說便宜……”
“糊塗！”朱開山痛心疾首，猛地一拍案板，震得上麵的碗碟都跳了一下，“我跟你說了多少次！耳朵塞驢毛了？！開買賣，做生意，是那一時半會兒的價錢要緊，還是咱老朱家辛辛苦苦攢下來的信譽要緊？！人無信而不立！你這‘朱記醬牛肉’的牌子，是靠實實在在的料，真真切切的味撐起來的！這牌子要是因為你貪這點小便宜倒了，臭了，就算你後來投進去金山銀山，也沒人再信你，沒人再願意跟你朱傳文打交道！趕緊的！把這些玩意兒給我處理掉！”
朱傳文被父親罵得狗血淋頭，麵上連連稱是，保證立刻就把馬肉處理掉。朱開山見他認錯，又訓斥了幾句，這才氣呼呼地離開。
然而，看著那幾大塊花了“冤枉錢”買來的馬肉，朱傳文的心像是被刀子割一樣疼。他越想越覺得虧得慌，腦子裡全是白花花的銀子打了水漂。父親的話在他耳邊回響，但終究沒能壓過他對錢財的吝嗇和僥幸心理。
“這麼多肉……扔了多可惜……馬肉也是肉啊，我用重料醬一下，顏色做深點，誰能吃得出來？”他喃喃自語，貪念再次吞噬了理智和誠信。
於是，朱傳文陽奉陰違，嘴上答應著父親，背地裡卻心疼銀子，偷偷指揮夥計，將那些馬肉用重鹽、醬油和各種香料精心醃製起來，準備混在真正的牛肉裡，做成“朱記醬牛肉”出售。
而他這一時的貪婪和僥幸，也正好掉進了潘五爺精心設計的陷阱！
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