“砰砰砰！”急促的敲門聲打破了潘家大宅深夜的寧靜。
裡麵傳來夥計睡意惺忪的回應：“來啦來啦！”
門閂拉動，一個年輕夥計揉著眼睛打開門。門外站著的是那位一直暗中盯梢的警探，他摸了摸鼻子，不等夥計反應過來，便先一步跨進門內，手看似隨意地搭在夥計肩膀上，語氣帶著告誡道：
“小夥子，下次開門之前，一定得先問清楚門外是誰！”他目光掃過院內，“這深更半夜的，萬一我是壞人怎麼辦？”
夥計一看是穿官服的警探，睡意瞬間嚇跑了一半，連忙點頭哈腰：“是是是，長官您說的是。”
警探目光敏銳，一眼就瞥見了地上那封從門縫塞進來的信。他彎腰撿起，在手裡掂了掂，問道：“五爺在不在？”
“在！在堂屋呢！”夥計趕緊回答。
警探不再多言，捏著信，徑直穿過院子，走向亮著燈的堂屋。
堂屋內，潘五爺撕開信封一看，臉色瞬間變得鐵青，猛地將信紙拍在桌子上，紅木桌麵發出“嘭”的一聲悶響！
“一千塊大洋？！這……這是土匪綁票？！”
警探似乎早已料到他的反應，自顧自地在一張太師椅上坐下，語氣淡然：“五爺，您錯了，還是上次放火的那三個人乾的。”
潘五爺一聽，更是氣急敗壞，衝到警探麵前，手指幾乎戳到對方鼻子上，怒吼道：“你知道是他們？！那你這個警察是乾什麼吃的？！你就眼睜睜看著他們綁走我兒子？！你為什麼不當場抓住他們？！”
警探麵對指責，並不慌張，反而抬起眼皮，不軟不硬地頂了回去：“五爺，您說得簡單。他們三個，手裡邊可都拿著家夥什呢！”
潘五爺氣得渾身發抖，口不擇言地質問道：“你當警察的還怕死？！”
警探的臉色也沉了下來，語氣變硬：“五爺，您沒必要對我大喊大叫。我死不死的不重要，但我知道，當時我隻要喊一嗓子，驚動了他們，您兒子肯定不能活著回來！”
這話像一盆冷水，澆得潘五爺一個激靈。他頹然坐回椅子上，但仍不甘心地問道：“那……那你說！現在該咋辦？！”
警探見鎮住了他，這才放緩語氣，指著桌上的信說：“怎麼辦？按人家信上寫的辦！明天頭午，準備一千塊現大洋！送到三道溝老林子裡麵指定的地方。”
潘五爺似乎明白了什麼，眼中閃過一絲狠厲：“我懂了！你是想等他們拿錢的時候，人贓並獲，再去抓他們？”
警探一聽，連忙擺手，告誡道：“五爺！您真把人家當成傻子了？三道溝那地方，林子那麼密，地形那麼複雜，七溝八梁的，我們的人但凡露出一點馬腳，被他們察覺……稍有閃失，你們家大少爺恐怕就命歸西天嘍！這險，您敢冒嗎？”
一旁的潘夫人早已急得六神無主，聽到這裡，再也忍不住，抓著潘五爺的胳膊哀求道：“他爹！一千塊大洋咱認了！破財消災！隻要咱兒子能平平安安回來！咋的都行啊！”
警探看向潘夫人，語氣篤定地安慰道：“夫人放心，我看這幫人，求財的心思大過害命。隻要你們老老實實把錢送去，他們絕對不會撕票！沒必要把事情做絕。眼下，保住大少爺的性命最要緊。”
潘五爺看著哭泣的夫人，又想到兒子在匪徒手中，最終像泄了氣的皮球，重重地歎了口氣，算是默認了這個方案。
次日臨近中午，三道溝老林子深處，樹木參天，蒿草沒人。趙永昌和馮二鐵用黑布蒙著臉，蹲在一簇茂密的灌木叢後，警惕地四處張望。
趙永昌壓低聲音問：“怎麼樣？有沒有發現什麼可疑的人？”
馮二鐵仔細環視一圈，搖了搖頭，指著遠草地說：“沒有，就那邊……有個放牛的老頭，趕著一群牛在吃草，沒什麼特彆的。”
趙永昌順著他指的方向望去，果然看見一個穿著灰色粗布衣服、佝僂著身子、頭戴破舊鬥笠的老者，正慢悠悠地揮著樹枝，驅趕著幾頭牛。那老者看起來與這山野融為一體，毫無違和感，但他們無論如何也想不到，這個看似尋常的“放牛老頭”，正是昨天夜裡登門的那位警探假扮的！他利用牛群作為掩護，既能遠遠觀察交接情況，又不會引起懷疑。
而在趙永昌和馮二鐵藏身地下方的一處隱蔽山坳裡，同樣蒙著麵的劉大寶，正用匣子槍緊緊指著被捆住雙手、嘴裡塞著破布的潘紹德。
潘紹德嚇得麵無人色，渾身哆嗦，眼淚鼻涕糊了一臉。
劉大寶用變了調的沙啞聲音對他說道，眼神凶狠：“你不用害怕！咱倆……打交道的日子，還長著呢！”這話讓潘紹德更是恐懼地瞪大了眼睛。“隻要你們家老老實實把錢送過來，我們拿到錢，就放你回去！聽見沒有？”
潘紹德像小雞啄米一樣，使勁地點頭，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音，眼中驚恐。
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