奉天城，軟禁常威的大宅
宅院四周靜悄悄，隻有巡邏士兵沉重的腳步聲偶爾打破寂靜。常威如同一道幽靈般貼在門廊的陰影裡，觀察著守衛換崗的間隙。
突然，幾道黑影從牆外悄無聲息地翻入，動作迅捷如豹，正是他麾下最精銳的特種部隊成員，為首的正是副官王雷。他們利用專業手段和夜色掩護，迅速解決了外圍的暗哨。
“旅座！”王雷壓低聲音，來到常威身邊。
常威點頭，沒有絲毫廢話：“來了多少人？”
王雷：“報告旅座，奉天城內眼線多，怕引人注目，隻帶來了二十三個好手！”
“夠了！”常威當機立斷，“我們分頭行動！王雷，你帶十個人，立刻趕往長白山一帶，召集長江好、馬威、於得水他們那些山林遊擊隊！告訴他們，是我常威叫他們出山！”
他目光掃過其餘人：“剩下的兄弟，跟我星夜兼程回哈爾濱，分頭召集雪桃山、二龍山，以及福康縣我們自己的基本部隊！動作一定要快！”
他深吸一口氣，斬釘截鐵地命令道：“記住！所有人，必須在九月十日前，趕到山海關外指定地點集合！遲到者，軍法從事！”
王雷眼神堅毅，低喝道：“是！旅座！保證完成任務！”
他隨即點了十個人：“你們幾個，跟我走！”
黑影再次融入夜色，分作兩股，朝著不同的方向疾馳而去。常威看了一眼地上被敲暈捆好的守衛，冷哼一聲，帶著剩下的人，消失在奉天的街巷深處。
第二天還沒亮，張作霖剛剛在城外神情肅穆地送走了浩浩蕩蕩開赴前線的部隊，心情沉重地回到帥府，還沒來得及坐下喘口氣，一名衛隊旅的軍官就急匆匆跑來，臉色慘白地稟報：
“大……大帥！不好了！看守常旅長宅子的兄弟被人敲暈了，常……常旅長他……他跑了！”
“什麼？！”張作霖猛地轉身，眼睛瞪得溜圓，一巴掌拍在桌子上，震得茶碗亂響，“跑了？！媽了個巴子的！你們是乾什麼吃的！追啊！立刻給我全城搜捕！不，給沿線各縣發電報，嚴密盤查！絕不能讓他跑了！”
他正暴跳如雷，奉天省公署的一名機要文員又滿頭大汗地跑了進來，手裡捧著一份剛剛譯出的緊急電報，聲音顫抖：
“大帥……吉……吉林急電！”
張作霖正在氣頭上，沒好氣地吼道：“念！”
那文員咽了口唾沫，艱難地念出電報上那短短一行字，卻如同驚雷炸響在帥廳：
“吉林督軍、第三軍團長……孫……孫烈臣將軍，於昨夜……突發急病……病逝……”
“什麼？！”張作霖像是被瞬間抽乾了力氣，猛地後退一步，撞在太師椅上，發出“哐當”一聲。他臉上的怒容瞬間被巨大的震驚和難以置信取代，甚至一時間忘了常威逃脫的事。
“死啦？！占鼇孫烈臣字）他……他怎麼就……”他喃喃自語，聲音帶著一絲顫抖。孫烈臣是他的結拜兄弟，是奉軍元老，更是第三軍團的定海神針！大戰在即，一軍主帥竟突然病故，這簡直是晴天霹靂，絕非吉兆！
廳內一片死寂，所有人都被這個消息震住了。
張作霖臉色變幻不定，震驚、悲痛、憂慮交織。但他終究是亂世梟雄，很快強行鎮定下來。他知道，此刻絕不能亂！
他猛地看向一旁的副官長喜順，眼神恢複了幾分往日的狠厲與果決，壓低聲音，一字一頓地命令道：“此事，低調處理！秘不發喪！絕不能讓前線將士知道，尤其不能動搖第三軍團的軍心！你親自去吉林督辦此事，穩住局麵！有敢私下議論、動搖軍心者——斬！”
喜順深知事關重大，立刻敬禮：“是！帥爺！卑職明白！”
張作霖隨即轉頭對機要秘書道：“立刻擬電：著東三省保安副總司令張作相，即刻繼任吉林省長、督軍，著張學良並兼任第一、三軍團前敵總司令！讓六子火速到位，穩定軍心，務必按原計劃進軍！”
“是！”機要秘書領命，匆匆而去。
張作霖這才緩緩坐回椅子上，疲憊地揉了揉眉心，孫烈臣的死訊如同一塊巨石壓在他心頭，而常威的逃脫，此刻似乎也顯得沒那麼急切了。
哈爾濱，福康縣