次日的奉天，冬陽清冷。省公署大樓前車馬絡繹，剛剛經曆大戰的奉係高層，都正忙於瓜分勝利果實，空氣中都彌漫著一種微妙的、混合著興奮與緊張的氣息。
常威一身筆挺的將官呢軍裝，中將肩章擦得鋥亮，身邊跟著良弼，大步流星走向大樓正門。他奉命從關內趕回奉天述職，張作霖一連催發了十幾封電報，常威心裡清楚，這趟回來絕非簡單的“彙報戰果”這麼簡單。
他剛踏上大理石台階，正要推門進去，那門洞裡卻走出來一人，來人正是張作相！
常威眼睛一亮，反應極快，立馬“啪”地一個立正，抬手敬禮，臉上堆起熱情的笑容：
“呦！輔帥！長官好！”
張作相剛被任命為吉林省長兼督軍，加陸軍上將銜，正是春風得意的時候。他一身黃呢子上將軍裝，身材微微發福，紅光滿麵。見到常威，他先是一愣，隨即哈哈大笑，走過來用力拍了拍常威的肩膀：
“常威？！你小子，什麼時候也學得這麼有禮貌啦？！跟我還來這套虛的？”
常威放下手，笑容不變，語氣卻更顯親近：“那可不！規矩不能廢！您老現在可是吉林督軍，真正的封疆大吏，還是上將銜！回頭您老人家在大帥跟前，可得替我多美言幾句，多提拔提拔我啊！”
——這時的張作相地位已截然不同。以前的他在奉喜隻是作為領軍人物存在，如今他跳出了“張作霖麾下第27師師長”這個體係，成為獨當一麵的地方大員。
雖然這位老將在後來的曆史上並未真正與日本人正麵硬撼，但此刻，他確是手握吉林軍政大權、舉足輕重的一方諸侯。常威深諳亂世生存之道，該交好的人絕不能怠慢，何況此人性格相對敦厚，野心不似張宗昌、楊宇霆那般昭彰。
張作相聽了，笑得更歡，指著常威搖頭：“我提拔你？！你小子可彆笑話我了！現在誰不知道，你常威這次在關內是發了大財呀？手底下怕是有五六萬人了吧？還想讓我提拔？往哪提啊？再提拔，你小子是想上天啊？”
常威連忙擺手，做出一副謙虛惶恐的樣子：“輔帥您可彆拿我開涮！我那都是虛的，空架子！收編了些潰兵流勇，湊個數，嚇唬人還行，哪能跟咱奉軍主力比，要說中流砥柱，還得是您老麾下的吉林子弟兵！我那就是撿了點洋落，蕞無根之萍，指不定哪天就都讓大帥給解散了，哪比得上您這實打實的根基啊！”
他話鋒一轉，帶著幾分恭維：“要我說，來年整編東北陸軍，您還是得當那吉林十五師的師長！這位置，非您莫屬，彆人鎮不住！”
張作相被捧得舒服，眯著眼笑道：“師長？哈哈，這不是我第一次當師長啦。我自個兒知道自個兒的斤兩，我的能力，最多也就是當個師長，帶好兵，守好地界。”
他拍了拍常威的肩膀，感慨道，“哎！我記得你剛開始的時候，也就是個福康縣的保安隊長吧？這才幾年功夫？你都中將啦？！了不得，了不得！我是真老啦，東北的未來，還得靠你們這幫有衝勁的年輕人來打拚啦！”
常威臉上的笑容斂了斂，換上一種更真摯的表情，微微壓低聲音：
“輔帥，提起當年……我常威有今天，多虧了您。當年大帥他……要強娶念英，要不是您仗義執言，從中斡旋，曉以利害，恐怕……”他頓了頓，聲音更沉，“恐怕也就沒有我常威的今天了。這個恩情，我沒齒難忘。”
張作相顯然沒料到他會突然提起這樁陳年舊事，愣了一下，隨即擺擺手，語氣中帶著長輩的寬厚：“呀！多少年前的老黃曆了，還記著這事呢？你當時不是已經給了我一箱金條，把人情還了嗎？這事早過去啦，不提了，不提了！”
“金條是金條，恩情是恩情。”常威搖頭，眼神懇切，“那箱黃白之物，是謝您當時肯收下，肯幫我了卻一樁麻煩。可您當時站出來說的那些話，擔的那些風險，替我保全了念英，這份情義，不是金銀能衡量的。沒有您當初伸手，我常威要麼成了笑話，要麼……可能早不知埋骨何處了。這份情，我記在心裡，一輩子。”
這話說得情真意切，張作相聽著，臉上的隨意也收了起來，看著常威，點了點頭，眼神裡多了幾分讚許：“行，你小子，是個有情有義的。沒枉我當年幫你一把。”
他隨即又恢複了爽朗，拍了拍常威的胳膊：“行了，彆老惦記這事了。快上去吧，大帥等著你呢！這會子……”他朝樓上方向努了努嘴，壓低聲音，“火氣可能不小，你機靈點。”
常威會意，再次敬禮：“謝輔帥提醒！那我先上去了。”
兩人錯身而過。張作相走下台階，常威則整理了一下衣領，深吸一口氣，邁步走進了省公署大樓。
三樓，大帥辦公室，門開著，常威臉上已經準備好笑容。然而，腳步剛踏進去半步，他敏銳的感官就捕捉到了房間裡異樣的空氣——
裡麵安靜得壓抑。
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張作霖坐在寬大的辦公桌後，臉色陰沉，手指無意識地點著桌麵。辦公桌前，一邊站著臉色鐵青、胸膛微微起伏的張學良，另一邊則是垂手而立、眼觀鼻鼻觀心的楊宇霆。三人呈三角對峙之勢，誰都沒說話，但空氣中仿佛有看不見的電光在劈啪作響。
常威心裡“咯噔”一下，暗叫不好。這分明是撞上人家父子加謀臣正在鬨彆扭。
他反應極快，臉上的笑容瞬間凝固，腳步一頓，身體已經向後轉，打算悄無聲息地退出去，當自己從來沒進來過。
“回來！”
張作霖低沉而帶著怒意的聲音響起，立馬像一道無形繩索，一下絆住了常威的腳步。
常威立馬一個乾淨利落的向後轉，重新麵對辦公室，挺胸抬頭，笑容重新堆起，隻是這次多了十二分的小心：“大帥！少帥！楊總參謀長！”
張作霖看都沒看另外兩人，揮了揮手，語氣不容置疑：“行了！剛才說的事，就這麼辦吧！你們都先出去。常威留下。”
“是，大帥。”楊宇霆應得乾脆，微微躬身，轉身朝門口走來。經過常威身邊時，他腳步略緩，眼皮微抬，那雙精明的眼睛在常威臉上飛快地掃了一下，眼神深邃，意味不明，仿佛在評估著什麼，又仿佛隻是隨意一瞥。
而張學良則完全不同。他猛地抬頭，看了父親一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終隻是重重地“哼”了一聲，轉身大步流星地朝外走，軍靴踩在地板上發出重重的響聲，帶著一股壓抑不住的怒火，幾乎是擦著常威的肩膀衝出了辦公室，連看都沒看常威一眼。
待兩人的腳步聲在走廊裡遠去，房間裡隻剩下張作霖和常威兩人。
張作霖：“把門關上吧。”
常威：“哎……”
他立馬把辦公室的門重新關嚴實。
空氣依舊凝滯，但少了那份內部的尖銳對峙，轉而變成上位者對下屬的審視威壓。
張作霖靠在椅背上，手指停止了敲擊，目光如鷹隼般落在常威身上，語氣不善：
“你小子，還知道回來呀？”
常威心裡早有準備，腰杆挺得更直，臉上露出恰到好處的“委屈”和“親近”：“大帥，瞧您這話說的，您親自召見，我敢不回來嗎？路上都不敢多歇口氣！”
“哼！”張作霖從鼻子裡哼出一聲，“不是也想學那張宗昌吧？擴充實力，擁兵自重，割據一方？”
“哎呦我的大帥！”常威連忙叫起屈來，甚至用上了私下更親密的稱呼，“您這可冤枉死我了！我跟那張宗昌能一樣嗎？！他那是腦後長反骨的！我常威是誰？我是您一手提拔起來的！沒有您，我現在還在福康縣那窮溝溝裡刨食呢！”
他往前湊了半步，表情越發誠懇，有點晚輩在長輩麵前討饒的意思：“再說了，您可是我乾爸爸！我常威再不是東西，也不能乾那忘恩負義、讓乾爸爸您寒心的事兒啊！我擴編那些人馬，那不也是為了更好地給您效力，給咱奉係守地盤嘛！槍杆子多了，腰杆子才硬，說話才有人聽，辦起事來才不給您丟臉不是？”
這一連串的“乾爸爸”叫得順溜，表忠心的話也說得懇切自然。張作霖盯著他看了好幾秒，臉上的陰沉之色似乎緩和了一絲，但眼神依舊銳利，似乎並沒那麼容易相信他。
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