“我要學那張宗昌，我能把部隊都給帶回來嗎？大帥您一道命令，我立馬就帶著全部家當從山海關撤回整編，這誠意難道還不夠？”常威攤開手，表情坦蕩。
辦公室裡，常威那句反問似乎稍稍打消了張作霖的一些疑慮。
張作霖沉吟片刻，點了點頭：“這倒則是。”他話鋒一轉，銳利的目光再次鎖定常威，“不過，你裝備那麼多‘山林遊擊部隊’乾嘛？還把他們全撒在山裡？咱們現在又不是進山剿匪！正經的野戰部隊你不抓緊整訓，鼓搗這些鑽山溝的玩意兒，什麼意思？”
常威心裡早有腹稿，臉上卻露出一副“您有所不知”的表情，解釋道：“大帥，我這不是有備無患嘛！您想啊，咱們剛拿下關內大片地盤，人心未附，那些潰散的直軍殘兵、地方上的土匪綹子，保不齊就鑽了空子！”
他頓了頓，補充道：“再說了，兵種多樣點沒壞處。野戰部隊是正麵攻堅的拳頭，這些山林旅就是咱們的眼睛和匕首，有些特殊地形、特殊任務，咱也用得上。”
他這話半真半假。真實目的，是為了應對他預知的那個巨大危機——六年後的“九一八”。
張作霖的戰略眼光局限在這個時代，他認為僅憑東北三省之力難以對抗日本，必須向南發展獲取更多資源人口。而常威知道，曆史走向殘酷，留給東北的時間不多了，南方他拿不下！要不了多久北伐軍就會揭竿而起！
他的山林遊擊旅，未來將是白山黑水間抵抗侵略的重要火種。在正麵戰場無法抵擋日軍機械化部隊的情況下，廣袤的山林將是最後的戰場和希望。他必須提前布局，訓練熟悉山地作戰的部隊，囤積物資，建立秘密據點。要知道，後來東北抗日戰場上，無數敵後遊擊戰士並非直接死於槍彈，而是死於嚴寒、饑餓和疾病。
張作霖盯著他看了幾秒，似乎接受了他“防備匪患、輔助作戰”的解釋，沒再深究，轉而開始詢問實質問題。
“說說吧，這次在關內，到底撈了多少家底？”張作霖身體向後靠在椅背上，手指又習慣性地敲擊著扶手，語氣聽似隨意，但每個字都帶著審視。
常威精神一振，知道這是展示價值也是表忠心的關鍵時候。他收斂笑容，挺直腰板，開始有條不紊地彙報：
“回大帥，繳獲武器方麵，我就不說了，反正是挺多的。俘虜的，投誠的……”他邊說邊注意張作霖的表情：“目前在編兵力……”他略一沉吟，報了個相對保守的數字，“五個軍又四個獨立旅的架子，實額兵力……接近四萬人。”
“四萬？”張作霖眉毛一挑，“張宗昌報上來，他可是有五六萬。”
“大帥明鑒，”常威連忙道，“他那五六萬裡，怕是剛放下鋤頭的農民和收編的土匪占了一大半，槍都不一定配齊。我這兒報的四萬，是實打實能拉出來打仗的。而且，我的部隊、繳獲、編練情況，隨時可接受大帥派員點驗，絕無虛報！”
這番話說得鏗鏘有力，反正張作霖也沒法去查。
張作霖臉色緩和了些，但眼中精光一閃，提到了關鍵問題：“張宗昌那王八蛋，讓他撤回關外休整，他倒好，賴在關內不走了！捧老段上去臨時執政，居然還任命他當什麼‘蘇皖魯三省剿匪總司令’，讓他駐紮徐州！他想乾什麼？也當一方諸侯？”
常威心中一凜，知道這是張作霖對張宗昌擁兵自重、隱隱脫離控製的不滿已經到了臨界點。他謹慎地回答道：“張宗昌這人……算是放虎歸山，叫不回來了，不過也好，這回看清了他這人，省得他到時候在咱背後捅刀子！徐州位置緊要，他又手握重兵在那兒，也不好動他。”
張作霖“哼”了一聲，“媽了個巴子的！老子遲早收拾了他！”
他沉默片刻，又提到了另一個人：“郭鬆齡現在坐鎮天津，統管直隸、山東兩省的軍隊，也不讓我省心，嚷著要當什麼直隸總督……”張作霖冷笑，“他給我上的條陳，說什麼‘雄踞關外，養精蓄銳’，反對繼續南下。怎麼，他也想學諸葛亮，隆中對，指點江山了？”
這話裡的強烈不滿和猜忌，常威背後瞬間冒出一層冷汗。他知道，郭鬆齡的“忠言逆耳”和張宗昌的“跋扈不馴”，在張作霖心中都已被打上了“危險”的標簽，隻是性質不同，不知道他是不是也是如此……
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