緊趕慢趕，車隊抵達鳳陽時已是華燈初上。王卓視察過後，前來稟報：“陛下，一切都安排妥當，明日已在明皇陵附近空地擺下流水席，大宴三日。鳳陽父老，皆可攜家帶口前來赴宴，沐浴陛下恩德。”
朱元璋滿意地點點頭：“好！場麵不必過於精細，但飯菜油水一定要足，肉管夠！彆讓鄉親們背地裡說咱朱元璋當了皇帝，回了老家還小氣！”
“陛下放心，”王卓應道，“菜品雖不比宮宴精巧，但雞鴨豬羊俱全，油水充足。此外，還為鳳陽所有六十歲以上的老人準備了一份四色禮：五斤白糖、五斤精鹽、兩斤茶葉、兩斤點心。”
朱元璋聞言卻皺起了眉頭：“這禮品……是否太過寒酸了些？咱的鄉親，一輩子能見咱幾回？”活脫脫一副“暴發戶”嘴臉。
侍立一旁的朱高熾立刻心領神會，上前一步道：“皇爺爺仁德！孫兒以為，可將禮品份額翻一倍，再額外每位老人加賞十個銀元，方顯天家恩厚。”
朱元璋這才舒展眉頭，露出笑意：“嗯，就照太孫說的辦。”
王卓見氣氛融洽，試探著開口：“陛下，秦王殿下……一直在鳳陽閉門悔過。得知陛下駕臨，希望能覲見一麵，當麵請罪……”
話未說完，朱元璋臉上的笑容瞬間消失，不耐煩地打斷：“提那個丟人現眼的孽障做什麼？沒得敗壞咱的好心情！讓他安心悔過，不必來見！”
王卓識趣地不再多言。
次日一早，數十口大鍋同時烹煮，雞鴨魚肉香氣混合著蒸騰的熱氣，飄出三裡地去。鳳陽百姓扶老攜幼，喜氣洋洋地湧入席間，場麵比過年還要熱鬨幾分。
朱元璋高坐主桌，由同村六十歲以上的老人作陪。朱高熾則以孫輩身份，親自侍立在旁，為老人們布菜斟酒。見太孫殿下親自伺候，這些老鄉親一個個受寵若驚，哆哆嗦嗦地就要站起來。
“都坐著！”朱元璋大手一按，聲音洪亮，“今天不論國禮，隻敘鄉誼！在座的都是咱的長輩，咱大孫就是各位的晚輩，伺候長輩是應當的！”他又對朱高熾道：“大孫，給各位長輩們斟酒！”
話雖如此，當朱高熾捧著酒壺過來時，老人們還是一個接一個麻利地站了起來，雙手捧著酒杯，連道“不敢”。等朱高熾一一斟滿，朱元璋這才滿臉堆笑地招呼：“都站著乾嘛？坐，坐，吃菜！就跟咱年輕時在村裡吃席一樣！”
幾杯濁酒下肚，席間氣氛逐漸熱絡。朱元璋拉著老人們的手，問收成，拉家常。老人們也漸漸放開，七嘴八舌地說起自家情況，無不誇讚如今光景好了，更交口稱讚太孫殿下仁孝，比自家兒孫強多了。尤其感謝官府提供了那神奇的“化肥”，莊稼長勢前所未有地喜人，眼看又是一個大豐收。
朱元璋聽得心懷大暢，順勢問道：“那鄉親們對朝廷推行的新政，比如那‘一條鞭法’、‘攤丁入畝’，還有官紳一體納糧，怎麼看啊？”
老人們紛紛放下筷子，激動地說：“陛下，這是千古未有的仁政啊！”“以後沒了那些苛捐雜稅，沒了徭役，糧食產量還這麼高，再也不用擔心有饑荒了。咱們這輩子吃過飽飯的次數，加起來都沒有今年多！”
“現在是真舍不得死嘍，就怕閉了眼，享不到這福分，不然早就去了，省得給兒孫添累贅……”
朱元璋哈哈大笑，聲震席間，帶著滿滿的炫耀拍了拍身旁朱高熾的肩膀：“好日子還長著呢！鄉親們不知道，這些新政啊，多半都是咱這大孫一手規劃的！咱也老了，以後這天下就由著他來治理。沒想到，他這娃娃搞出來的東西，鄉親們都還滿意！”
此言一出，滿座老人更是感動不已，紛紛離席跪地，高呼：“太孫仁德！陛下聖明！”
朱元璋笑著讓大家起身，又道：“今日都是自家人，大家有什麼不滿意的地方，或者覺得官府哪裡做得不好，儘管跟咱說！萬萬不能虧待了鄉親們！”
或許是酒意上了頭，一位須發皆白的老者大著膽子說道：“陛下，彆的都挺好！就是……就是聽說朝廷要在咱鳳陽修什麼‘鐵路’？這可千萬使不得啊！咱鳳陽是陛下龍興之地，龍脈所在！這在地上刨開那麼大溝壑，鋪上鐵條，沒得壞了風水，驚擾了龍脈啊！”
這話一出，直接把朱元璋噎住了，臉上的笑容僵了僵。
一旁的朱高熾見狀，立刻溫聲解釋：“老人家，您看，大家現在用的化肥，鳳陽這邊官府是定下五斤糧食換一斤。可若是修通了鐵路，運輸便捷，成本大降，說不定將來，大家隻需兩斤糧食，就能換到一斤化肥了。這省下的糧食，可都是實實在在的進項啊。”
老人們一聽，眼睛頓時亮了，互相看了看，低聲議論起來。若真如此，那這“鐵路”似乎……也不是不能修？方才說話那老者也訕訕地坐下了，不再言語。
剛按下葫蘆，又起了瓢。另一個老頭借著酒勁又道：“陛下，太孫，還有一事……讓女娃娃們也去上學，這……這有點傷風敗俗吧？女娃嘛，早晚是彆人家的人，花錢供她們念什麼書？在家幫著做做家務，到了年紀嫁人多好，還能省下一份錢糧。”
朱高熾聽得滿臉黑線，心中暗歎這幫老鄉真是什麼都敢說，卻還得耐心解釋：“老人家，您換個角度想。若是您家裡將來娶回來的兒媳婦、孫媳婦，識文斷字，不僅能寫會算，幫您打理家業田產，將來還能更好地教導家裡的兒孫，讓他們更聰明，更有出息。這難道不是一樁美事嗎？”
那老頭聽了，歪著頭琢磨了半天，小聲嘟囔了一句：“理是這麼個理……可彆人家的女娃上學就行了，咱自己家的還是不上好，能省則省嘛……”
朱高熾：“……”他徹底敗下陣來，無奈地看向朱元璋。
朱元璋將這一切看在眼裡，臉上笑容不變，眼神深處卻掠過一絲複雜。他舉起酒杯，朗聲道：“好了好了，今日隻喝酒，不再談論政事！來，咱敬各位鄉鄰一杯！”
宴席在看似熱烈的氣氛中繼續，但朱高熾心中明白，皇爺爺這“輕車簡行”想要聽到的“真話”是聽到了，而這“真話”背後，是比修建鐵路、改革稅製更加盤根錯節的，千年積沉下來的觀念壁壘。
要移風易俗，讓新的思想真正紮根於這片皇權起源的土壤，前路依舊漫長。
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