兩日後，朱元璋身體已然大好，便在朝會上宣布了欲返鳳陽老家探望鄉裡的決定。
朝堂之上一片勸諫之聲，無非是“陛下萬金之軀”、“聖體初愈”、“路途勞頓”、“安危係於天下”等語。
朱元璋卻是不耐煩地擺了擺手，聲音洪亮，帶著不容置疑的決斷：“行了！都彆勸了！咱回自己老家，能有什麼不安全的？鳳陽的父老鄉親，還能害了咱朱元璋不成？咱就是回去看看，看看鄉親們日子過得咋樣，不是回去擺皇帝譜的！輕車簡行，不準擾民，更不準給家鄉父老添負擔！”
最終，在太子朱棣與王卓的一再堅持下，定下由太孫朱高熾隨行侍奉，王卓亦同行，以王卓的時空穿越能力，為這次出行增加一層額外的安全保障。
至於護衛，雖精簡了許多，但暗中沿途布置了精銳便衣，禦駕本身也做了不顯眼的加固。
於是，一支規模遠小於帝王出巡規格的車隊，悄然離開了金陵城。
朱元璋的禦駕之內，王卓看著窗外緩慢後退的景色，臉上帶著一絲不易察覺的幽怨。他原本計劃開幾輛“東大”的越野車，又快又穩又安全，奈何朱元璋死活坐不慣那“鐵盒子”，嫌其“氣悶”、“顛簸”儘管王卓一再強調汽車的安全舒適），不如自己的馬車寬敞自在。
沒辦法，王卓隻得連夜命人對這輛皇家馬車進行了“魔改”：更換了特製的鋼製輪軸與精密滾珠軸承，加裝了初代的鋼板彈簧與液壓減震係統，鋪設了厚厚的軟墊。饒是如此，速度和舒適性，依舊無法與汽車相比。
朱元璋抬眼瞥了王卓一下，慢悠悠地道：“怎麼？委屈你這個忠義侯、駙馬爺了，陪咱這老頭子坐這慢吞吞的馬車？”
王卓扯出一個笑容：“臣不敢。隻是覺得若有汽車，陛下此刻或許已能在鳳陽城中用午膳了。”
“急什麼？”朱元璋靠在軟墊上，眯著眼，“治國如同行路，有時候，慢一點，才能看得更真切。”
車隊行進不久，便遇上了一處龐大的修路工地，正是應天至鳳陽的鐵路路基施工現場。塵土飛揚中，號子聲與機械的轟鳴聲交織在一起。
與尋常民夫不同，這裡的勞動者雖也汗流浹背，但行動間依稀可見行伍的紀律與章法——他們大多是因軍隊改製和新技術應用而裁撤下來的軍戶，如今已整編轉為專業的工程部隊。
朱元璋忽然叫停了禦駕。
皇帝的車駕雖已簡化，但儀仗仍在。工地上的官兵們遠遠看見龍旗和那與眾不同的車駕，愣了片刻後，在軍官的低喝聲中，迅速整齊地跪倒了一片，雖在塵土之中，仍保持著一種軍人的靜默與秩序。
朱元璋對待朝中高層官員嚴酷，但麵對這些為國家流過血、如今又為基建出力的轉業官兵，神色卻格外和藹。他走下馬車，朱高熾連忙上前攙扶，王卓緊隨其後。
“都起來吧，該乾活乾活。”朱元璋聲音平和，走到一群站起身卻依舊垂手恭立的軍士麵前，“這路修得如何了？可有什麼難處？”
一名黝黑精乾、像是隊正的漢子挺身抱拳，聲音洪亮：“回陛下！這新式機器就是好，現在大家夥對操作新式器械越來越熟練，工程進展順利！”
朱元璋仔細聽著，不時點頭。突然，他話鋒一轉，聲音依舊平淡，卻帶著千鈞之力，目光掃向一旁匆匆趕來的文職管事官員：“爾等……可有克扣這些將士們的血汗錢？”
這句話如同一聲驚雷，讓那剛剛跑近、氣喘籲籲跪倒在地的管事官員，瞬間麵無人色，伏在地上抖如篩糠，頭死死抵著地麵，連一句“臣不敢”都嚇得說不出來。
那軍士隊正立刻朗聲回道：“陛下明鑒！管事官員待我等甚為優厚，並無克扣之事！而且每兩天還有一頓肉食！”
朱元璋的臉色這才真正緩和下來。那管事官員如同在鬼門關走了一遭，後背的官服已被冷汗浸透。
聽了彙報，得知這條由轉業官兵為主力修建的鐵路，最多兩個月就能全線貫通，朱元璋臉上露出了真切的笑容。那隊正更是激動地說：“陛下，下次您再回鳳陽，就能坐那嗚嗚叫的火車了，又快又穩當！這路，是咱們這些老行伍親手修的，保準結實！”
“好！好啊！不愧是咱的兵，拿得了刀槍，也掄得動鐵鎬！”朱元璋龍顏大悅，隨即卻又皺了下眉，“兩天才一頓肉？修路是重體力活，這怎麼夠？不能讓為國效力的將士寒心！”
朱高熾立刻心領神會，上前一步，朗聲道：“陛下體恤爾等辛勞！著內帑特撥一筆款子，專用於改善爾等夥食！即日起，需保證一日兩餐皆有肉食，務必讓將士們吃飽吃好，才有力氣為大明修這鐵路！”
工地上先是一片寂靜，隨即爆發出更加整齊洪亮的吼聲：“萬歲！萬歲！萬歲！”官兵們激動得臉龐通紅，許多人的眼眶都濕潤了。一日兩餐有肉，這是對他們過去軍旅生涯和現在辛勤勞作最好的犒賞，在這些工程兵心中，更是陛下天恩浩蕩的體現！
朱元璋滿意地看著這一幕，在工程兵們由衷的感恩聲中，緩緩回到了馬車上。
車隊再次啟動。車廂內，朱元璋靠在窗邊，望著窗外依舊肅立行禮的轉業軍人們，嘴角噙著一絲難以言喻的笑意。
王卓在一旁默默看著，心中了然。將這些曾經的軍戶轉化為建設國家的力量，再用實實在在的好處穩固軍心、收攏民心，這位洪武皇帝的政治手腕已臻化境。
當然，這一切的前提是——有王卓這個“外掛”在，無論是大明的國庫，還是皇帝的內帑，如今是真的不缺這點“小錢”了。
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