在老家溫馨的氛圍中還沒待夠兩天，王卓放在床頭的保密電話就震動起來。他走到院中接通，電話那頭傳來有關部門聯絡員熟悉的聲音。
“王卓同誌，打擾你休假了。同步個情況，朱棣太子殿下在視察留學生時情緒過於激動，出現了短暫暈厥。”
王卓心裡一緊，連忙追問：“嚴重嗎？”
“請放心，”對方語氣平穩，“我們安排了全麵檢查，殿下身體沒有器質性病變，主要是突發性高血壓導致暈厥，靜養一兩天就能恢複。隻是……”聯絡員頓了頓，聲音裡帶上了一絲無奈，“殿下醒來後，自覺……嗯，‘顏麵儘失’，堅決要求終止後續行程。原定的幾場高層會晤隻能延期。他現在一心隻想儘快返回明朝。”
王卓聽著電話，無奈地揉了揉眉心。他幾乎能想象出朱棣又羞又怒的模樣。得，這清靜日子是過不成了。
他回到屋裡，帶著歉意對父母和安慶說明了情況。一家人當即收拾行裝，登上了返回首都的高鐵。將父母安頓在有關部門準備的安全屋後，王卓便和安慶匆匆趕往醫院。
特護病房裡彌漫著淡淡的消毒水氣味。朱棣半靠在搖起的病床上，臉色比平日蒼白幾分，眉宇間積壓著揮之不去的鬱氣。太子妃徐妙雲安靜地坐在床邊的椅子上，正仔細地將一個蘋果切成小塊。
朱棣語氣帶著難以掩飾的關切：“妙雲，你那些檢查……結果都出來了？醫生究竟怎麼說？”他喉結滾動了一下，聲音不自覺地壓低，帶著一絲幾乎無法察覺的顫抖，“你斷不能……不能像那史書上記的那般，早早撒手……”
徐妙雲將切好的蘋果放在床頭櫃上，拿起紙巾擦了擦手，才溫柔地覆上朱棣緊握的拳頭，柔聲道：“殿下寬心，檢查結果都出來了，妾身身體無礙，一切都好。”她頓了頓，長長的睫毛垂下，聲音更輕了些，“其實……妾身此番執意要來，更多是想查證一事……妾身總憂心，自身是否……是否有什麼不妥，乃至……是個不祥之人。否則，何以自殿下之後，我大明國祚雖綿長，然天家子孫的壽數卻……”她沒有說完，但那份深藏於心的恐懼與自我懷疑，已然流露。
“荒謬！純屬荒謬！”朱棣猛地打斷她，情緒瞬間激動起來，胸膛起伏，聲音也拔高了許多，“是哪個混賬在你跟前嚼這等舌根？！咱非剮了他不可！”
他喘了口氣，緊緊攥住徐妙雲的手，仿佛要借此傳遞力量，語氣斬釘截鐵，不容置疑：“此事，咱早就私下問過王卓！他言之鑿鑿，依據史料，佐以東大之科學論斷，後世子孫壽數不永，根子在於那吃人的宮廷傾軋，耗人心神！在於那些方士胡亂進奉的虎狼丹藥！更在於……在於那北平紫禁城！彼時修建殿宇，所用漆料、彩繪之中，鉛、汞等劇毒之物含量甚高！長年累月居住其中，猶如慢性服毒！與你半文錢的關係都沒有！你給咱記住了！”
徐妙雲望著丈夫因激動而泛紅的臉龐，聽著他這番近乎吼出來的、笨拙卻無比堅定的維護，眼中瞬間水光瀲灩。她反手緊緊握住朱棣那雙布滿老繭的大手，聲音帶著哽咽：“你看看你……跟孩子們置氣，把自己氣成這樣……你若真有半分差池，叫我們母子可怎麼活……”
朱棣感受著妻子手上傳來的微顫和溫度，胸中的怒火漸漸被一股深沉的疲憊與後怕取代。他用力回握了一下，聲音低沉下來，帶著一絲沙啞：“放心，為了你們，咱也會保重自己。”他長歎一聲，目光有些失焦地望向窗外，“父皇最終屬意於咱，除了史上永樂大帝的虛名，允炆不堪造就，二哥暴戾失德，皆非人君之選。對咱威脅最大的，本是三哥……可他……唉，福薄壽短。說到底，還是因著咱們高熾爭氣，仁厚明理，堪承大統。”
提及兒子，他的語氣陡然又變得激憤起來，拳頭不自覺攥緊：“可你再看看高煦那個孽障！再看看三哥家的濟熺！兩相對比，雲泥之彆！叫咱這臉往哪兒擱！若……若此番三哥東大先進的醫學，將身體調理好了，他那一脈……難保不會再生出什麼非分之想！更可恨的是，那畜牲竟敢……竟敢提什麼……悶爐烤雞！”
最後四個字，他幾乎是齒縫間擠出來的，聲音帶著被至親之言狠狠刺穿的劇痛與背叛感，“這孽障……是專往咱心窩子裡捅刀子啊！”
積壓的憤懣、對未來的隱憂、對兒子的極度失望、還有那被無情揭開的曆史傷疤帶來的尖銳痛楚，在這一刻洶湧而至，衝垮了這位一向以剛強示人的太子的心防。他緊握著妻子的手，將額頭抵在兩人交握的手背上，肩膀難以抑製地微微顫抖，竟發出了壓抑不住的、低沉的嗚咽聲。
就在這病房內被濃重悲涼與無力感籠罩的時刻，“咚咚”兩聲輕叩打破了寂靜，病房門隨之被推開。王卓和安慶提著果籃，邁步走了進來。
兩人一踏入病房，映入眼簾的正是朱棣緊握徐妙雲的手，額頭深埋，肩頭聳動的景象，以及那尚未完全消散在空氣中的、壓抑的抽泣聲……
時間仿佛瞬間凝固。
王卓和安慶僵在門口，進退維穀。徐妙雲下意識地想抽回手，為丈夫遮掩這失態的一幕。朱棣也猛地抬起頭，泛紅的眼眶和未來得及擦去的淚痕，與王卓驚愕的目光撞個正著……
“咳……”朱棣極其尷尬地彆過臉，迅速用袖子在臉上胡亂抹了一把，脖頸都漲紅了，恨不得找個地縫鑽進去。
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