“綠色長城？”朱元璋咀嚼著這四個字，眉頭微蹙。築牆禦敵他懂，這“綠色”與“長城”相連，便有些費解了。“植樹造林，與江山永固何乾？莫非是學秦皇築直道，以林木蔭蔽行軍？”
得，必須結合朱元璋的知識結構才能說明白。
“陛下，此事關乎我華夏一條千年大動脈的安危——黃河。”王卓的神情嚴肅起來，“後世總結黃河治理，核心要義在於‘治黃先治沙’。黃河之水，其渾濁根源，九成以上的泥沙，皆來自黃土高原的水土流失。”
朱元璋微微頷首，黃河水患是他心頭大患之一，黑山峽工程正是為此而建。但他並未深究過泥沙的具體來源與成因。
“陛下可曾想過，”王卓拋出一個問題，“為何自趙宋以降，黃河水患之頻繁、危害之劇烈，遠超漢唐等前代？”
“嗯？”朱元璋眼神一凝，“為何？莫非與西夏有關？”他敏銳地抓住了“宋”這個時間節點和西北方向。
“陛下聖明，正是西夏！”王卓肯定道，“西夏之患，不止於軍事邊釁，牽製宋朝無法全力對遼。更深遠且致命的，是其對河套及周邊地區的過度開發。百年立國，興建宮室城池，百姓做飯取暖，戍軍屯墾伐木……持續百年的林木砍伐與農耕擴張，嚴重破壞了當地植被。失去草木根係固著的黃土，在風雨侵蝕下滾滾入河。黃河泥沙含量自此劇增，河道淤塞加速，水患自然愈演愈烈。此乃人禍加劇天災之明證！”
朱元璋倒吸一口涼氣，手指無意識地在扶手上敲擊。他通曉史冊兵事，卻從未從這“生態”角度審視過一段政權的存續與一條大河的命運之間的關聯。“竟有此等關節！怪不得……怪不得…元末黃河水患頻發，脫脫執意強征民夫修治黃河，惹得天怒人怨，‘石人一隻眼，挑動黃河天下反’。原來這黃河之害，根子上竟有百年積弊！”
“陛下明鑒。”王卓趁勢將話題引回當下，“如今黑山峽大壩興建，可調控中下遊水量，暫解燃眉之急。然欲求黃河長久安瀾，必須正本清源，在黃土高原大規模植樹種草，固土保水，從源頭減少泥沙下泄。此非一朝一夕之功，卻是功在當代、利在千秋的基石。這，便是‘綠色長城’的第一重含義——鎖住黃龍之沙。”
朱元璋已然動容，緩緩點頭：“此言有理。以草木代磚石，築一道固土安河之長堤……確是大手筆。你方才說‘第一重’，莫非還有第二重？”
“正是。”王卓話鋒一轉，指向更廣闊的西北，“這第二重，關乎西北邊疆長治久安。黃土高原乃至整個西北，生態本就脆弱，土地承載力有限。如今人口尚可，可隨著盛世降臨，人口滋生，過度開墾放牧必將重現，導致草場沙化、生態惡化，形成‘越窮越墾、越墾越窮’的惡性循環。屆時，非但黃河治理前功儘棄，西北本身亦將陷入困頓，成為朝廷財政與維穩的沉重包袱。”
朱元璋目光銳利：“你的意思，是要咱放棄西北？移民實邊是古法，但聽你之意，是要將民移出？”
“不，絕不是！”王卓斷然否定，語氣斬釘截鐵，“大明疆土雖大，卻沒有一寸是多餘的！臣的想法，絕非退縮，而是進取——將大明的西北邊境，穩固地、有效地向外推進，直至囊括整個蒙古高原！”
“蒙古高原？”朱元璋眉頭再次緊鎖，陷入深思，“地域太過遼闊，朝廷想要有效治理，恐怕開支太大。駐軍、輸糧、控製……成本高昂無比。咱怕……”他頓了頓，目光若有深意地瞥了一眼旁邊認真傾聽的朱高熾，“怕後世出了不肖子孫，或是庸碌守成之君，一看此地耗資巨大而產出微薄，便行收縮之策。屆時，怕是守不住。”
這一眼，看得朱高熾後背一緊，連忙垂首，心中凜然。
王卓卻點點頭：“陛下所言，深謀遠慮，直指要害。曆史上，仁宣之治號稱‘仁政’，然其在邊疆戰略上確為收縮。放棄安南，將北方防線收縮至長城沿線，根源便是如陛下所言——投入與產出嚴重失衡，朝廷財政難以長期支撐。僅靠某位雄主個人意誌維持的擴張，注定‘人亡政息’。”
他話鋒隨即昂揚：“然則，今日之大明，已非昔日！其一，新式火器、鐵路、電報乃至未來更多利器，對傳統遊牧勢力已是‘降維打擊’，北方邊患基本平定。大量人口遷移至戎洲澳大利亞），緩解腹地壓力，也削弱了邊地叛亂的人力基礎。其二，也是最重要的一點——讓邊疆產生價值！”
王卓眼中閃爍著規劃者的光芒：“蒙古高原絕非不毛之地。其下蘊藏豐富礦產，煤炭、鐵礦乃至可能存在的稀有金屬。朝廷可主導開發，建立工坊，移民實邊者亦可工亦可牧。一旦那裡能產出糧食、牲畜、礦產，能通過鐵路將財富輸回中樞，朝廷在此駐軍、設府、投資，便不再是純消耗，而有了持續的利益回報。有利益維係，朝廷自然不會輕言放棄，後世君主即便想收縮，利益關聯的勳貴、商賈、乃至邊民自身，也會形成阻力。如此，邊疆方能真正穩固，納入帝國血脈經絡之中。”
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朱元璋聽完，久久不語，目光在王卓臉上和虛空之間遊移，顯然在飛速權衡這龐大計劃的利弊與可行性。成本，產出，控製力，後世延續……一個個問題被提出，又似乎能在王卓勾勒的藍圖中找到新的解答依據。
終於，他長長舒了一口氣，眼中精光湛然，做出了決斷：
“嗯……以利固邊，以工代賑，以新器鎮遠，再輔以這‘綠色長城’保根本……環環相扣，倒是個長治久安的法子。”他看向王卓，命令道：“就依你之意，細細思量，擬個詳儘的方略條陳上來！要錢、要人、要器械，都估算清楚。”
“臣領旨。”王卓躬身應道。
朱元璋這才仿佛卸下一件沉重思慮，轉向旁邊的孫子，臉色緩和下來，甚至帶上了一絲難得的、近乎慈祥的意味，伸手拍了拍朱高熾的肩膀：
“熾兒，”
朱高熾連忙應道：“孫兒在。”
“你是個有福的。”朱元璋意味深長地說了一句，目光在王卓和朱高熾之間掃過，不再多言，轉身負手，緩緩朝謹身殿方向走去。
直到朱元璋的背影消失在廊柱儘頭，朱高熾才感覺那一直緊繃的肩膀鬆弛下來，手心竟有些微汗。
他回味著皇爺爺那最後一拍和那句“有福的”，心中五味雜陳，再看身旁神色沉靜、又開始思索“方略”細節的姑父王卓，一股前所未有的使命感與隱隱的壓力，同時湧上心頭。
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