王卓領著一眾從東大“學成歸來”的朱明宗室子弟，穿過重重宮門，來到奉天殿前的廣場。
朱元璋早已得了通報，此刻並未在威嚴的奉天殿內升座，而是罕見地站在殿前漢白玉丹陛之上，背著手，目光掃視著這群歸來的兒孫。
“兒臣孫兒拜見父皇皇祖父！”以朱柏為首，眾人齊刷刷跪倒行禮。禮儀倒是絲毫未亂——畢竟在東大時，禮部派去的教習也沒放鬆過督導。
朱元璋緩步走下幾級台階，目光在眾人臉上掃過，半晌才“嗯”了一聲，臉上露出笑意：“都起來吧。回來就好。這趟去那‘東大’開眼界，沒給咱老朱家丟人吧？”
朱柏身為年長且在宗室中素有賢名的皇子，當先拱手回道：“回父皇，兒臣等在東大，蒙東大朝廷妥善安置，主要研習格物、算學、史論及萬國地理。諸位兄弟皆潛心向學，謹言慎行，未曾有辱國體。”
朱元璋從幾個年輕孫子略顯躲閃的眼神裡就猜到了七八分，但他今日心情不錯，並未深究，隻是捋須笑道：“學了新東西就好。往後，大明用得著你們這些見識過‘未來’的地方，多著呢。”
這時，王卓上前一步，躬身道：“陛下，東大得知萬壽將至，特備一份賀禮，托臣轉呈，聊表祝賀之意。”
“哦？”朱元璋的注意力被吸引過來。對東大的“賀禮”，他向來抱有複雜的好奇——每次都能帶來震撼，但也常伴隨著需要消化良久的新概念。“這次又是什麼新奇物事？”
王卓微微一笑，抬手指向秋高氣爽、湛藍無垠的天空：“。東大此次為陛下準備了一顆星星。”
“星星？”朱元璋一愣
“並非能飛之物本身，”王卓收回手，語氣平靜而鄭重，“而是要將一件器物，永久地送入天空，環繞我大明疆土乃至整個大地飛行。東大願以此星星為陛下賀壽。”
朱元璋這回是真聽迷糊了，皺起眉頭：“送入太空？環繞大地？王卓，你彆跟朕打啞謎。東大再是科技通天，難不成還能從天上摘顆星星下來？抑或是……造一顆假的星星掛上去？”他覺得這想法有些荒誕。
“父皇，”不等王卓解釋，一旁的朱柏眼中閃爍著興奮的光芒，忍不住插話道，“姐夫所言，恐怕是指‘人造衛星’！此乃東大尖端科技之結晶！無需摘星，而是造星、送星上天！其可高懸於數百裡甚至數千裡之蒼穹，俯察大地，傳遞訊息，妙用無窮！”他在東大接觸過基礎的天文和航天科普，此刻立刻聯想到了衛星。
朱元璋看向自己這個素來沉穩好學的十二子，見其如此激動，心知這“衛星”絕非尋常之物。但他對“環繞大地飛行”、“數百裡蒼穹”仍缺乏直觀概念，隻覺得玄乎。
王卓接過話頭，簡略解釋道：“陛下，湘王所言不錯。此物名為‘人造衛星’，可借由特製火箭推送至極高之處，依天地之理繞地飛行，不會墜下。其內載有精密器械，如同天眼，可觀風雲變幻、測繪山川地貌；亦如天耳，可令萬裡之遙瞬間通信。東大此次贈予大明的，便是一顆此類衛星，並願協助將其送入軌道。此乃跨越時代之禮，亦是對未來‘太空合作’的誠意。”
朱元璋聽得雲山霧罩，“軌道”、“瞬間通信”這些詞彙超出了他的經驗範疇。他沉吟片刻，目光主要落在朱柏身上：“老十二，依你之見，此物……當真如此神異？東大此舉，用意何在？”他需要從更理解“東大思維”的兒子那裡獲取判斷。
朱柏深吸一口氣，努力用朱元璋能理解的方式解釋：“父皇，此物之神異，遠超古代任何傳說之寶器。兒臣在東大略窺其門徑，知其乃集合數算、格物、冶鑄、化工等萬千學問之大成。東大願轉移此等技術，其意或許深遠。兒臣曾聞東大人常言：‘我們的征途是星辰大海’。他們目之所及，已非僅是腳下土地，而是頭頂無儘星空。與我大明合作，或許意在共享這探索蒼穹之途，亦是將我華夏文明引向更浩瀚未來。”
“星辰大海……”朱元璋低聲重複這四個字，目光變得深邃。他想起王卓曾描繪的“盛世願景”，那願景似乎從地麵延伸向了天空。這禮物的分量和背後的意味，太重了。
王卓見朱元璋仍在權衡，適時補充道：“陛下，東大的工程師與設備此次已隨臣抵達。他們提議，若陛下允準，可在萬壽節前擇吉日良辰，於京郊擇地，舉行發射儀式，以此‘天星’點亮聖壽華彩。至於後續如何合作、權責如何劃分，可容後再議。眼下，這首先是東大的一份賀壽心意。”他的意思很明確：不管合作談不談得成，這份厚禮，先收下再說。
朱元璋背著手，在丹陛上緩緩踱了幾步。秋風吹動他龍袍的下擺。最終，他停下腳步，抬眼再次望向無垠的藍天，緩緩道：“既然是人家的賀禮，又是一番前所未有之盛舉，大明豈能拒之門外？便依東大所請，擇日發射便是。”他頓了頓，問道，“此星……可有名號？”
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這時，年輕的晉王世子朱濟熺躍躍欲試地開口：“皇爺爺，此星既為賀皇爺爺萬壽，不若便命名為‘洪武帝星’，以彰皇爺爺聖德，光耀千秋！”
這馬屁拍得直接，但王卓聽了卻微微搖頭，拱手道：“陛下，世子心意雖好，但臣以為，‘帝星’之稱或有不妥。古人以紫微星為帝星，象征皇權永恒。然此‘人造衛星’，終究是器物，有其設計壽命，數年至十數年或需更替。將之與象征萬世一係的皇權直接等同，恐怕不合適。”
朱元璋聽了，覺得有理。他雖自信，卻也不願將一件終會損毀的器物與“帝星”直接掛鉤。“那你以為，該當何名？”
王卓早有腹稿，朗聲道：“臣鬥膽提議，可名之為‘啟明星號’。”
“啟明星號？”朱元璋目光微動。
“正是。”王卓解釋道，“啟明星，又稱太白晨星，破曉前最亮，昭示黑夜將儘，黎明即至。以此星為名，寓意我大明將迎來的，是一個如晨曦般充滿希望與生機的新時代。亦暗合‘開啟明智’、‘啟迪未來’之意。且‘啟明’二字，古樸雅正，不涉具體權柄，隻寄美好願景，用作這第一顆跨越時空、聯結古今未來的‘天星’之名，最為合適。”
“啟明星……啟明……”朱元璋低聲念了兩遍，眼中漸漸泛起讚許的光芒。這個名字，既有傳統星象的根基，又蘊含了麵向未來的期許，更避開了可能的忌諱，確實巧妙。他仿佛看到一顆嶄新的星辰，不僅將點亮夜空，更將照亮大明前行的道路。
“好！”朱元璋終於頷首，一錘定音，“便叫‘啟明星號’！此事，由王卓你全權協調東大方麵與朝廷相關衙門，務必在萬壽節前，讓這顆‘啟明星’，穩穩當當地升到天上去，讓朕，也讓天下人，都開開這天大的眼界！”
“臣領旨！”王卓躬身應道。
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