京師大學堂的建設工地上，鋼鐵骨架在秋日的陽光下閃爍著金屬的冷光，地基夯實，預製板材有序堆放，呈現出一派有條不紊的繁忙景象。
王卓與東大返聘來的幾位建築、規劃專業的“老先生”以及工部、將作監的官員剛剛開完一場協調會，敲定了首批校舍內部功能區的最終布局。
回到臨時公廨，一份譯好的電文已經放在了他的案頭。發報地址是萬裡之外的波斯灣，落款是湘王朱柏。
電文內容簡潔而有力：
“十月十五抵波斯灣南岸預設登陸點。登陸次日，遭遇自稱帖木兒帝國平叛騎兵約三千，發生‘友好交流’。我部依托預設陣地及艦炮支援，以新式火器密集射擊，敵騎衝鋒未及百步即潰散，我部零傷亡。現已肅清周邊，選定據點，簡易機場已於十月二十建成，可用。坐標附後。另，俘獲敵供述，其軍中有帖木兒之子，名沙哈魯者，言欲東行覲見大明皇帝。此事待決。盼複。朱柏。”
王卓的手指在“零傷亡擊潰三千騎兵”和“沙哈魯”兩個信息點上輕輕敲了敲。零傷亡在意料之中，這是火器時代對冷兵器時代的絕對碾壓，也是大明此次敢於遠懸海外的底氣。
至於沙哈魯……這個名字讓他隱約覺得有些耳熟，但一時想不起具體細節，隻知道是帖木兒帝國的一個重要人物。他提筆批複：“知曉。固守據點，優先建立開采前站。沙哈魯之事，可允其隨下次補給船隊返回大明。我即日動身前往。”
將京師大學堂的一應事務暫時托付給朱高熾和幾位核心官員，王卓再次開啟了時空穿梭。現代這邊，早已接到通知的譚局長已經協調好了石油勘探開采的前期物資與人員。王卓沒有多做停留，清點完畢，便登上了運20運輸機。
機艙內轟鳴聲單調而持續。或許是這段時間籌建大學堂耗費了太多心神，或許是遠赴萬裡之外的陌生地域帶來的潛意識壓力，飛機剛進入平穩巡航階段不久，王卓便靠在座椅上沉沉睡去。
夢境無聲，卻異常清晰。他發現自己躺在一片無邊無際、粘稠而漆黑的海洋上。那不是水，觸感厚重而微涼，泛著幽幽的光澤——是石油。
他整個人仿佛被這黑色的油海承托著，緩緩漂浮。視野所及，天空是黯淡的昏黃色，沒有日月星辰。石油的海洋並不平靜，深處仿佛有巨大的氣泡在緩慢生成、上升、破裂，帶來一種沉悶的律動。
他並不感到窒息或恐懼，反而有一種奇異的…歸屬感與掌控感。這黑色的液體，像是文明的血液，在他的身下無儘湧動，蘊含著足以點燃整個世界、驅動一個時代的龐大能量。就在他試圖伸手觸碰那油麵時，機身一陣輕微的顛簸將他喚醒。
飛機正在下降，下方是一個明顯經過平整、鋪設了簡易硬化路麵的跑道，旁邊是幾頂迷彩帳篷和堆放整齊的物資。一麵日月旗在跑道儘頭飄揚。
飛機平穩降落。艙門打開，熱浪夾雜著乾燥的沙土氣息撲麵而來。王卓深吸一口氣，踏上了這片蘊含“黑金”的土地。
湘王朱柏和鄭和早已在跑道邊等候。朱柏曬黑了些，但精神矍鑠，眼中透著銳氣與興奮。鄭和則是一如既往的沉穩。
“姐夫，一路辛苦！”朱柏迎上來，抱拳行禮。
“駙馬爺。”鄭和也拱手致意。
“湘王殿下，三保太監，你們才是辛苦了。”王卓還禮，環顧四周。據點選在一處背靠丘陵、麵向海灣的開闊地，視野良好，便於防禦。遠處可見已經樹立起的鑽井井架輪廓，雖然隻是象征性的初期勘探架，但速度已然不慢。
寒暄幾句，步入臨時搭建的指揮帳篷，王卓便直接問道：“電報裡說得簡略，怎麼剛到就和帖木兒帝國對上了？按計劃，我們不是應該儘量低調，先站穩腳跟嗎？”
朱柏請王卓坐下，遞上一杯水，解釋道：“姐夫，計劃趕不上變化。我們按照東大專家給的地圖，選擇了這片據說淺層油藏豐富的海岸登陸。此地原屬一個叫‘黑羊王朝’的小邦控製，頗為混亂。我們登陸時，他們並無有力反應。不料，我們登陸後第三日，探馬來報，西北方向煙塵大作，有大軍逼近。原來是帖木兒帝國派兵前來征討這個不服管束的黑羊王朝。我們，算是撞在人家平叛的路上了。”
他頓了頓，語氣帶著幾分無奈，也藏著鋒芒：“對方先鋒騎兵約三千，極為驕橫，發現我們在此立營，不分青紅皂白便發起了衝鋒。既如此，隻好自衛。結果…便是電報裡那樣了。其大部潰散，我們俘獲了數十人，從俘虜口中，才知領軍者中竟有帖木兒的一個兒子，叫沙哈魯。此人倒未被俘，但在戰後派了使者前來，言語間頗為客氣，稱此前衝突是誤會，他奉父命西征，無意與大明天朝為敵。並言久慕中華，希望有機會能隨船前往大明，覲見皇帝陛下。”
“沙哈魯…”王卓再次聽到這個名字，那種熟悉感又浮現出來。他模糊記得，在原本的曆史上，帖木兒死後帝國陷入混亂，似乎就是這個沙哈魯最終穩定了局麵，並在赫拉特建立了繁榮的文化中心？一個相對開明、重視文治的統治者？
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“他想去大明？”王卓沉吟，“既然表達了善意，且身份特殊，倒也不好拒絕。可允他所請。下次補給船隊返回時，安排他上船，讓鄭公公派人沿途‘護送’，務必確保其安全抵達金陵。”
鄭和在一旁點頭：“駙馬爺放心，此事交由下官安排。沿途港口停靠補給，也會小心在意。”
王卓看向鄭和，神情鄭重地補充道：“鄭公公，此次遠航，乃至未來我大明商隊、船隊頻繁往返西洋，有一事至關重要。沿途所經的關鍵海峽、扼守航路的港口，其動向必須牢牢掌握在我大明手中。特彆是南洋的滿剌加馬六甲）海峽，乃是連通東西洋的咽喉要地。船隊經過時，可多加留意，與當地酋長、國王結好，必要時可設立商站、補給點，甚至…尋求一些特殊的保障協議。海路通暢，則我大明臂膀可伸及萬裡；海路若阻，則如蛟龍困於淺灘。”
鄭和目光一凝，他是這個時代最頂尖的航海家與外交家，瞬間明白了王卓話語中蘊含的深遠戰略意圖。這不是簡單的航行安全，而是涉及未來國運的製海權布局。他沉聲應道：“下官明白了。此次回航，必對此多加留意，相機行事。”
正事談畢，王卓起身：“走，去看看油井選址。東大的專家和設備，也該過來了。”
眾人來到據點旁一片特彆清理出的開闊地。王卓設立臨時坐標，他示意眾人稍微退開。
片刻之後，空氣仿佛微微扭曲了一下，光線泛起漣漪。緊接著，一個接一個的身影和包裹在防撞材料中的設備箱，憑空出現在空地上，由虛化實，穩穩落地。
率先走出來的是幾位穿著東大工裝、膚色黝黑、顯然富有野外石油作業經驗的技術負責人。他們身後，是更多年輕的技術員、工程師，以及堆成小山的勘探設備、鑽井工具、預製板房構件，甚至還有幾輛小型工程車輛。
東大方麵的總工摘下防護鏡，眯眼適應了一下波斯灣強烈的陽光，看向王卓，咧嘴一笑：“王卓同誌，坐標確認無誤。‘啟明波斯灣一號’油田前期勘探隊，全員四十七人，設備清單核實完畢，向你報到！這地兒…看著真有油！”
王卓與對方緊緊握手，然後轉身，對朱柏、鄭和，以及所有聚集過來的大明將士、隨行工匠朗聲說道：
“諸位，從今日起，這片土地之下沉睡的‘黑金’，將為我中華所用！開鑽！”
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