“魏國公，能不能借一步說話？”王卓麵對徐允恭的怒火，神色依舊平靜，側身做了個“請”的手勢，“考場即將封閉，考試馬上開始。國公若心有疑慮，不妨隨我入內稍坐，待考試結束後再論？也好親眼看看，這大學堂的考場，究竟是何模樣。”
徐允恭本欲拂袖而去，但目光掃過周圍越聚越多、指指點點的圍觀人群，又看了看那已然緊閉的考場大門，心知此時硬闖絕非明智之舉。他強壓怒氣，冷哼一聲：“好！我倒要看看，你這大學堂的‘新氣象’，究竟有什麼名堂！”說罷，昂首隨王卓從側門進入考場。
甫一踏入，徐允恭的腳步便不由得微微一頓。眼前的景象，與他想象中的書院考棚或是貢院號舍，截然不同。
這是一排排新建的青磚瓦房，窗明幾淨。透過敞開的窗戶，可以看到室內整齊排列著一個個獨立的、帶著傾斜桌麵的木質桌案，桌案之間相隔甚遠。每張桌案上都貼著一張寫有編號的紙條，案頭已備好了統一的圓珠筆、試卷和用於打草稿的白紙。
室內空間寬敞，燈火通明儘管是白天，但為了均勻照明，高處也懸掛了多盞明亮的汽燈），毫無傳統考場的壓抑與逼仄。更引人注目的是，幾乎每個教室的牆角高處，都安裝著攝像頭。
“這是……”徐允恭雖是武將，但也參加過科舉武舉的文試，對號舍的擁擠昏暗記憶猶新。
“仿照東大標準教室布置的考場。”王卓邊走邊介紹，聲音在空曠的廊道裡回響，“單人單桌，桌間距三尺約一米），最大限度防止窺視。每間教室容納二十名考生，由兩名監考吏員負責。考試期間，除了考官和必要的巡視人員，任何人不得隨意走動。”
他們穿過廊道，能透過門窗看到裡麵已經陸續就坐、正襟危坐的考生們。空氣裡彌漫著墨香與淡淡的緊張氣息。
“此次招生考試，共分三場。”王卓繼續介紹，“第一場，經義與時務策。並非死考八股，而是考察對聖賢微言大義的理解，以及對當下朝廷新政、農工商實務的見解。第二場，數學。涵蓋算術、幾何、簡單代數，皆是實用之學。第三場，物理與雜學，包括基礎格物常識、天文地理、生物初步，乃至一些簡單的機械原理。每場考試兩個小時，中間各有半個小時休息，午間有一個用飯。全部考完，大約需要八個小時。”
徐允恭聽著，眉頭始終沒有舒展。這些內容對他而言同樣新鮮，甚至有些陌生。但他此刻關心的重點並非考試本身。
“王卓！”他停下腳步，轉身麵對王卓，聲音壓得很低，卻字字沉凝，“不管你京師大學堂考什麼新學問，用什麼新規矩，這都與我徐家女兒無關！她不該在這裡！你現在立刻讓她出來，我帶走她，今日之事，我可以不再追究。”
王卓也停下腳步，目光坦然地看著徐允恭：“魏國公，您知道東大的存在，也親眼見過、甚至用過東大來的諸多器物。您應該比許多人更明白，工業化，或者說，讓大明擁有東大那樣製造萬物的能力，是陛下定下的國策，是大明必須走、也正在走的進程。您反對新政嗎？反對大明變得更強大嗎？”
“我自然不反對！”徐允恭斷然道，“我徐家世代為將，深知強兵利器之重！東大火器之威，我比誰都清楚！我亦不反對修路、開礦、建廠，隻要於國有利！”
“那好。”王卓點頭，話鋒卻陡然一轉，“敢問魏國公可知，我大明如今在冊人口幾何？”
徐允恭一怔，不明白為何突然問這個，略一思索：“約莫六千餘萬。”
“六千餘萬。”王卓重複這個數字，語氣加重，“這六千萬人中，老弱婦孺占去多少？青壯男丁又剩多少？再去掉必須務農以保障天下口糧的農夫，能夠脫產進入工坊、礦場、學堂，成為推動工業化基石的人，又有多少？魏國公，您知道東大那邊，僅僅是直接從事工業生產及相關技術工作的人口，便超過一億嗎？比我們整個大明的人口還多！”
徐允恭眼神微動，他雖不知具體數據，但這個對比的懸殊，讓他感到一種無形的壓力。
“差距何以如此之大？”王卓自問自答，目光灼灼，“除了他們耕種之法遠超我等，畝產極高，能解放大量農人之外，最關鍵的一點在於——他們幾乎解放了全部的女性！女子同樣可以讀書、進學、做工、鑽研技藝，女子同樣是社會生產不可或缺的力量，甚至是半邊天！魏國公，您想想，若我大明的女子，也能走出閨閣，在合適的領域發揮才智與勞力，我們憑空能多出多少可用之才？工業化進程，能加快多少？”
徐允恭被這番話震了一下，下意識想要反駁“女子豈能與男子同工”，但聯想到東大營地那些女醫師、女學者，這話又咽了回去。他強辯道：“即便如此，也與今日之事無關！千百年的規矩，豈能說改就改？我徐家女兒，更不能做這個出頭鳥！”
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“規矩？”王卓輕輕搖頭，語氣帶著一種深沉的感慨，“魏國公，人心中的成見，往往是一座大山。這第一次招生，報名者近萬，可女子，隻有令妹徐妙錦一人。”
他指向那些考場，“您看到了，她是今日唯一的女考生。但我要明白告訴您，無論她這場考試最終成績如何，隻要她完成了考試，沒有被中途逐出，她都會被京師大學堂錄取。不是因為她姓徐，而是因為，她是第一個勇敢走進來的女子。大學堂，需要這個象征，大明，也需要這個開始。”
“你！”徐允恭聞言，勃然大怒，額角青筋跳動，“王卓！你果然是在拿我徐家當靶子！拿我妹妹的一生清譽，去填你那‘象征’的坑！你這是在毀她！我絕不允許！”
麵對徐允恭的暴怒，王卓非但沒有退縮，反而上前一步，目光如電，聲音陡然拔高，帶著一種直擊人心的力量：
“徐允恭！徐家什麼時候，變得如此畏首畏尾，不敢為天下先了？！”
這一聲喝問，讓徐允恭的怒斥戛然而止。
王卓的聲音回蕩在廊道中，也仿佛敲打在徐允恭的心頭：“想想您的父親，中山王徐達！他當年北伐中原，麵對的是縱橫天下數十年的蒙元鐵騎，是看似不可撼動的舊日山河！那時候，誰覺得他們能成功？打破胡虜的統治，收複漢家河山，再造華夏，難道不比今天我們想要打破的這區區的男女之防、閨閣之限，要難上千百倍？！”
“中山王可曾說過‘此事太難，與我徐家無關’？可曾計較過‘槍打出頭鳥’？他老人家心中裝的，是天下，是氣節，是開萬世太平的功業！正是這份敢為天下先的膽魄與擔當，才鑄就了中山王的不世功勳，奠定了徐家今日的勳貴地位！”
王卓緊緊盯著徐允恭瞬間變得複雜無比的臉，一字一句地說道：“如今，大明走到了又一個十字路口。這一次，我們要打破的，不是異族的刀兵，而是千年積習的枷鎖，是阻礙我華夏真正強盛起來的無形之障！這件事，或許沒有北伐那麼血火滔天，但其意義，同樣深遠！若連徐家這樣的開國功臣之後、國之柱石，都不敢率先邁出這一步，都不敢讓自己的女兒去爭取一個公平求知的機會，那天下人，誰還敢變？誰還願變？！”
徐允恭怔怔地站在原地，臉上的怒色早已被一種巨大的震動和茫然所取代。父親徐達橫刀立馬、北伐中原的英姿仿佛就在眼前，與眼前這靜謐卻暗湧新潮的考場重疊交錯。
王卓的話語，像重錘一樣敲碎了他固守的某些東西，又像刺目的光，照亮了他從未深入思慮的角落。
他張了張嘴，想要反駁，卻發現所有的理由在王卓那“敢為天下先”的詰問和父親巍峨的身影對比下，都顯得那麼蒼白無力。家族的榮耀，不僅僅是守成，更在於開創。
父親的劍，劈開的是舊山河；而今天，妹妹要麵對的，是一道看不見卻同樣堅固的牆。
廊道裡一片寂靜，隻有遠處考場隱約傳來的紙筆沙沙聲，以及他們兩人略顯粗重的呼吸。
徐允恭最終沒有再說出反對的話，他緩緩轉過身，目光投向那排教室的深處，眼神複雜難明。憤怒未消，擔憂仍在，但一種更深沉、更難以言喻的情緒，已然悄然滋生。
王卓也不再言語，隻是靜靜站在一旁。他知道，有些山，需要當事人自己去翻越；有些念，需要時間來慢慢轉變。今天這場考試，考的不隻是教室裡的學子，或許也包括考場外，像徐允恭這樣的許多人。
深秋的陽光透過高窗，斜斜地灑進廊道，照亮空氣中飛舞的微塵，也照亮了這條通往未知與變革的、漫長而必然的道路。
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