奉天殿的喧囂如同潮水般退去，勳貴文武們的身影逐漸消失在沉沉的宮闕陰影和搖曳的燈籠光暈之外。然而，對於值守在殿外丹陛下的侍衛群中的一人而言，漫長的煎熬才剛剛開始。
曹國公世子李景隆，身披著與周圍侍衛無二的甲胄，依舊按製站在原地，履行著他作為勳衛的職責。但他的世界，仿佛在方才那一個多時辰裡，已被天幕上的字句和殿前的哄笑聲徹底撕裂、重塑。
他能清晰地感覺到，周圍那些原本與他勾肩搭背、稱兄道弟的勳衛同僚們，此刻正刻意地與他保持著一種無形的距離。他們的目光偶爾掃過他，不再是往日的熟稔與隨意，而是摻雜著一種極其複雜的情緒——有毫不掩飾的鄙夷，有難以置信的荒誕，有隔岸觀火的戲謔，甚至還有一絲……難以理解的敬畏？畢竟能一口氣送掉六十萬大軍也是種“本事”）
那些目光像一根根細密的針，刺得他渾身不自在。他試圖挺直腰板，維持住將門虎孫的驕傲，卻發現平日裡覺得合身威武的甲胄，此刻竟沉重得壓得他喘不過氣。
空氣中彌漫著一種無聲的排斥。沒有人再與他低聲交談，沒有人再與他交換眼神，他仿佛被孤立在一個透明的罩子裡，外麵是正常的世界，裡麵是他冰冷而尷尬的恥辱。
人們或許可以原諒愚蠢，可以寬容能力不足，但對於“吃裡扒外”、“背主求榮”這種行為，無論在任何時代、任何群體，都是最為人所不齒的。哪怕那個“主”隻是個兩歲的孩子，哪怕那個“主”在未來可能表現得昏庸無能，但此刻在眾人看來，建文帝朱允炆對李景隆是信任有加的，給予了他無人可及的兵權和地位。
“允炆……”李景隆甚至在心裡不由自主地默念了一下這個他現在本該毫無交集的名字，一股荒謬的同情和罪惡感悄然滋生，“你說你……將來怎麼就那麼倒黴，偏偏碰上我了呢？”他仿佛已經看到了未來那個年輕的皇帝，是如何被自己一次次“精彩”的操作推向深淵的。
就在李景隆心神恍惚、如坐針氈之時，一陣急促而輕微的腳步聲從宮道方向傳來。隻見一名穿著青色貼裡的中年太監，小跑著來到侍衛班列前，目光精準地找到了李景隆。
那太監臉上堆著程式化的、毫無溫度的笑容，尖細的嗓音在寂靜的夜裡顯得格外清晰：
“曹國公世子，李景隆將軍？”
李景隆一個激靈，下意識地挺胸應道：“末將在！”
太監微微躬身，語氣恭敬卻疏離：“傳老國公李貞）與曹國公李文忠）的話兒，讓您即刻回府。宮裡的假，兩位國公爺已經替您請好了。曹國公特意吩咐了……”太監頓了頓，似乎在斟酌措辭，然後清晰地說道：“……讓您從今日起，就不必再來宮裡當值了。安心在府中……休養即可。”
不必……再來當值了？
這句話，像是一道最後的判決，又像是一記無形的重錘，狠狠砸在了李景隆的心口！
他隻覺得一陣天旋地轉，眼前發黑，耳朵裡嗡嗡作響，腳下踉蹌了一下，差點沒能站穩。
原來……原來這奉天殿下的值守之位，這片他曾經覺得枯燥、束縛的地方，此刻竟然成了他最後的安全區！隻要他還站在這裡，穿著這身鎧甲，他就還是大明的勳衛，還是曹國公府的世子，還勉強維係著與皇室、與朝堂最後的一絲直接聯係。
而現在，祖父和父親，用最溫和也最決絕的方式，親手斬斷了這最後一絲聯係。
他們讓他回家。
不是責罵，不是家法，甚至可能回去後都不會再多說他一句重話。
但這恰恰意味著——徹底的放棄。
他們不再對他抱有任何期望，不再試圖讓他融入朝堂，不再指望他光耀門楣。他們隻想把他藏起來，像藏起一件見不得人的醜聞，一個隨時可能引爆的隱患，讓他安安分分地待在國公府的高牆之內，混吃等死，平庸終老，不要再出來丟人現眼，更不要再有機會去“發揮”他那“驚天動地”的才能了。
這對於心比天高、自幼被寄予厚望、自認文武雙全的李景隆而言，比任何打罵和懲罰都更加殘酷。
冰冷的絕望，如同數九寒天的冰水，瞬間浸透了他的四肢百骸。他僵硬地站在原地，看著那名傳話的太監行了個禮，悄無聲息地退走，仿佛從未出現過一樣。
周圍的侍衛們依舊目不斜視，仿佛什麼都沒有聽到，但那無形的壁壘卻更加厚重了。
李景隆緩緩地、極其緩慢地脫下了頭上的盔帽，露出了一張蒼白失血、寫滿了茫然與崩潰的年輕臉龐。
家？
那個曾經代表著他所有榮耀和底氣的地方，此刻對他而言，卻像是一座華麗而冰冷的囚籠。
他這條船，還未真正起航，便已被親手拔掉了錨，扔進了無人問津的死水灣。
曹國公府的馬車在寂靜的街道上緩緩行駛，車輪碾過青石板路，發出單調而壓抑的轆轆聲。車廂內，氣氛比外麵的夜色更加沉重。
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老曹國公李貞，這位從小看著朱元璋長大的小商販出身勳貴，此刻早已沒了往日的精神頭，佝僂著背，布滿老年斑的手緊緊攥著一串磨得發亮的念珠，嘴唇哆嗦著，渾濁的老眼裡滿是痛惜和不忍。
“文忠啊……”李貞的聲音乾澀沙啞，帶著老年人特有的顫音，“景隆那孩子……是混賬，是該打該罰！可……可他終究是咱李家的種，是你的親兒子，我的親孫兒啊……就這麼……就這麼圈在家裡，廢了？”
他抬起頭，哀求地看著麵色鐵青、閉目不語的李文忠：“要不……要不跟陛下求個情，把他打發回鳳陽老家，去管個莊子？眼不見心不淨，好歹……好歹有口安穩飯吃，總強過在應天城裡讓人戳脊梁骨啊……”
李文忠緩緩睜開眼睛，眼中沒有憤怒，隻有一種深不見底的疲憊和冰冷的絕望。他歎了口氣，這口氣仿佛抽空了他大半的力氣。
“爹……”他聲音低沉，“您老人家心疼孫子，兒子難道不心疼？可這件事，不是罰他、圈他就能了的。”
他身體微微前傾，壓低了聲音，每一個字都像淬了冰：“他未來出賣的，不是彆人，是太子的兒子！是陛下的親孫子！他弄丟的，是太子一脈的江山！您覺得，這是回老家種地就能揭過去的事嗎？”
李貞張了張嘴，想反駁，卻發現無話可說。天幕上那“一戰送六十萬”的畫麵和“大明戰神”的嘲諷，像噩夢一樣縈繞不去。
李文忠的眼神變得銳利而痛苦：“陛下現在沒發作，是因為天幕還沒放完，是因為看在爹您和我的老臉上……但這份猜忌和怒火，已經種下了！太子殿下仁厚，或許能容，但陛下……爹，您還看不明白嗎？”
他頓了頓，聲音更加低沉，帶著一絲不易察覺的恐懼：“現在，隻有一個法子，或許能稍稍平息聖怒，保住我李家滿門。”
李貞猛地抬頭：“什麼法子？”
“讓景隆，去金山寺出家。”李文忠幾乎是咬著牙說出這句話，“剃度修行，青燈古佛，從此與紅塵俗世、與朝堂軍政，再無半點瓜葛。隻有這樣，才能向陛下、向太子表明，我李家絕無二心，這個孽子再也無法禍害江山！這或許……才能讓他們出一口惡氣。”
“出家？！”李貞驚得差點跳起來，手中的念珠都掉在了車廂地毯上，“這……這怎麼行？！景隆他才……”
“爹！”李文忠猛地打斷他，語氣前所未有的嚴厲，“這是唯一的生路！至於以後……李家，隻能看其他幾個孩子了。反正天幕上也說了，我……活不到洪武十七年。”他說出自己死期時，語氣平靜得可怕，“隻能盼著爹您……身子骨硬朗，能多撐幾年，多看顧一下家裡……”
這話像是一盆冰水，徹底澆滅了李貞心中最後一點僥幸。天幕說兒子洪武十七年死，那就絕對是洪武十七年死，多一年都不行。自己這個皇帝小舅子朱元璋是李貞的妻弟），從當上吳王、坐上龍椅那天起，心思就越來越深，手段就越來越狠。他現在甚至不敢像年輕時那樣，隨意地抬頭看那雙眼睛了。
李貞仿佛一瞬間被抽乾了所有精氣神，癱軟在厚厚的錦墊上，望著車頂搖晃的陰影，發出了一聲漫長而絕望的歎息。那歎息聲裡，是一個老人對命運的無力和對皇家無情最深刻的恐懼。
車廂內，再次陷入了死一般的寂靜。隻剩下車輪無情滾動的聲音，載著這個顯赫家族難以預測的未來，駛向沉沉黑夜。
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