土匪們趁機衝上來，與護送的士兵廝殺。周熊纏住許威，雙斧舞得虎虎生風，“力劈華山”“橫掃千軍”，招招致命。許威漸漸體力不支，被周熊一斧劈中肩膀，鮮血直流。
“公子快走！”許威忍著痛，大喊著擋在馬車前。可劉琮早已嚇得癱在車裡，蔡夫人也尖叫不止。周熊趁機繞到馬車旁，一斧劈開車門，對著劉琮揮斧就砍——“噗”的一聲，劉琮的頭顱滾落車外。
蔡夫人嚇得暈了過去，周熊剛想上前，卻見遠處傳來馬蹄聲——是曹軍的巡邏隊！他不敢久留，提著劉琮的頭顱，率土匪往林中逃去。
巡邏隊趕到時，隻看到倒在地上的士兵、染血的馬車，以及昏迷的蔡夫人。許威忍著傷，斷斷續續地彙報：“劉公子……被黑風寨土匪……殺了……”
消息傳回襄陽，曹操表麵震怒，下令：“徹查黑風寨，誅滅周熊及其黨羽！”可沒人看到，他轉身時，嘴角閃過一絲不易察覺的冷笑——劉琮活著，始終是荊州舊部的“念想”，死了，荊州才能徹底姓曹。至於是真土匪還是假土匪，已不重要。
四、精騎追擊：曹烈挺槍領銳卒趙安斷後阻追兵
處置完劉琮之事，曹操立刻召來張遼、曹純：“劉備帶著百姓西遁，定是去江陵！江陵乃荊州糧草重鎮，若被他拿下，後患無窮！曹烈虛構人物，曹操族侄，善使‘寒鐵槍’，武藝高強），你率五千精騎，日夜兼程追擊，務必在劉備抵達江陵前攔住他！張遼，你率大軍隨後跟進，壓向江陵！”
“遵令！”曹烈躬身領命。他穿著銀色鎧甲，提著寒鐵槍，身材挺拔，眼神銳利——此人是曹營年輕將領中的佼佼者，曾隨曹操遠征烏桓，在白狼山之戰中立過戰功。
半個時辰後，五千精騎在襄陽城外集結完畢。曹烈翻身上馬，高舉寒鐵槍：“兄弟們！劉備乃‘漢賊’，若讓他逃到江陵，我們南征之功就毀了！隨我追！拿住劉備者，賞黃金百兩，封校尉！”
“殺！”精騎們齊聲呐喊，馬蹄聲如雷，朝著劉備西遁的方向疾馳而去。
此時的劉備隊伍，剛走到當陽附近。負責斷後的是趙雲麾下的副將趙安，他率兩百白毦兵，握著長槍，在隊伍後方警戒。突然，遠處塵煙滾滾，馬蹄聲越來越近。
“不好！曹軍精騎追來了！”趙安臉色一變，連忙下令，“結‘魚鱗陣’！擋住追兵，為百姓撤退爭取時間！”
白毦兵們迅速結成陣形，盾牌在前，長槍在後，嚴陣以待。很快，曹烈的精騎就衝到近前。曹烈勒住馬，看著眼前的兩百白毦兵，冷笑一聲：“就這點人，也想攔我五千精騎？找死！”
他催馬衝來，寒鐵槍使出“毒蛇出洞”，直刺趙安的胸口。趙安不慌不忙，長槍斜挑，擋住寒鐵槍，“鐺”的一聲，火星四濺。“曹將休狂！我乃常山趙子龍麾下趙安，今日定不讓你過去！”
曹烈眼中閃過一絲戰意：“趙雲的部下？倒有幾分本事！”他再次挺槍，寒鐵槍如閃電般刺出，“梨花槍·百鳥朝鳳”，槍尖晃動，直逼趙安的咽喉、小腹、心口三處要害。
趙安不敢大意，長槍舞成一團，“防禦槍·鐵壁陣”，將自己護得嚴嚴實實。兩人在馬背上鬥了二十回合，趙安漸漸體力不支——曹烈的槍法不僅快，還帶著一股狠勁，每一次碰撞，都震得他手臂發麻。
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“兄弟們，上！”曹烈大喝一聲，精騎們分成兩隊，一隊繞到白毦兵側翼，一隊正麵衝鋒。白毦兵雖精銳，卻寡不敵眾，很快就被衝散陣形，士兵們紛紛倒下。
趙安看著倒下的兄弟，眼中滿是悲憤，卻也知道再拚下去隻是送死。他虛晃一槍，勒馬後退：“曹烈！今日算你贏，他日我家將軍趙雲）定會找你報仇！”說完，率剩餘的十餘名白毦兵，朝著劉備的隊伍逃去。
曹烈沒有追擊，隻是勒馬站在原地，看著劉備隊伍遠去的方向，冷笑道：“劉備，你跑不了多久了！”
五、大軍跟進：孟德穩坐中軍帳荊襄穩固待決戰
曹烈追擊的同時，張遼率曹軍主力，也朝著當陽方向進發。曹操坐在中軍的馬車裡，看著窗外的荊州田野，心中滿是雄心——襄陽已定，人才已收，劉琮已死，劉備被追得如喪家之犬，江陵指日可待。拿下江陵，再順江而下，江東孫權也不足為懼。
“丞相，”程昱走進馬車，遞上一份文書，“蒯越大人送來的荊州戶籍、糧草統計：荊州共有戶口三十萬，糧草五百萬石，足夠我軍南征之用。文聘將軍已進駐樊城，荊北各郡縣也已派官員接管，暫無叛亂。”
曹操接過文書，滿意地點頭：“好！異度辦事，我放心。告訴張遼，加快行軍速度，務必與曹烈彙合，一舉拿下劉備！”
程昱躬身應下，又道：“丞相，蔣欲川阿川）已被斥候找到，此刻正在營外，請求見您。”
曹操眼中閃過一絲興趣：“哦？那個在華容道斬虎的少年？帶他進來。”
很快，蔣欲川走進馬車。他穿著粗布衣服，握著那柄磨亮的鐵刀，眼神裡帶著一絲緊張，卻也有幾分堅定。“草民阿川，見過丞相。”
曹操看著他，笑道：“聽說你刀法不錯，還斬過猛虎？可願加入我軍，隨我南征？若立戰功，我封你為校尉。”
蔣欲川愣了愣——他不知道“校尉”是什麼，卻知道“加入軍伍”能靠近那些“穿鎧甲的人”，或許能找到自己遺忘的東西。他點頭：“草民願隨丞相。”
曹操大喜，對程昱道：“給阿川換身鎧甲，配一柄好刀，編入曹烈的精騎，讓他跟著曆練曆練。”
蔣欲川接過程昱遞來的鎧甲和環首刀，心中滿是茫然，卻也生出一絲期待——他不知道，自己這一加入，將在不久後的“赤壁之戰”中，與昔日的好友呂莫言、呂子戎，以“敵對方”的身份，相遇在華容道。
旁白）：襄陽的降印，終究成了曹操霸業的墊腳石；劉琮的鮮血，悄悄染紅了荊州易主的路。人才的歸心讓曹軍的羽翼更豐，精騎的馬蹄讓劉備的生路更窄。當曹烈的寒鐵槍挑開白毦兵的陣形，當蔣欲川的環首刀第一次染上曹軍的甲色，三國的“長阪坡血戰”已近在眼前，而赤壁的烽火，也在這場“追擊與逃亡”的節奏裡，漸漸點燃。
接下來，曹烈能否追上劉備？長阪坡上，趙雲單騎救主、張飛大鬨長板橋的傳奇會如何上演？蔣欲川隨精騎出征，會在戰場上遇到怎樣的考驗？劉備抵達當陽後，又會如何應對曹軍的圍追堵截？這些疑問，都將在“長阪坡救主”“張飛斷橋”“當陽慘敗”“劉備投江夏”的故事裡一一揭曉——而“三分天下”的命運，也將在這些故事裡，迎來最關鍵的轉折。
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