209年春·桂陽城&零陵村）
桂陽的春風裹著城郊桑田的清香，吹得城門上的“趙”字大旗獵獵作響，旗角掃過城頭的箭垛，帶起幾片新落的桑芽。趙雲率部抵達城下時，勒住照月玉獅子，青釭劍斜挎在馬鞍上，劍鞘上還沾著從夏口帶來的桑泥——那是他幫流民護苗時不小心蹭上的，他沒擦，說“沾著民心，打勝仗更穩”。
城頭守軍早已嚴陣以待，弓箭手張弓搭箭，箭尖直指蜀軍。太守趙範立在城樓中央，身旁的謀士鄧範捧著一卷桑田圖，眉頭緊鎖；猛將鮑隆則按著重斧，目光如炬地盯著趙雲，渾身透著獵戶的悍勁——他早年在桂陽城外的桑林裡獵虎，因護過被猛虎襲擊的桑農，才被趙範招入麾下。
一、趙雲智擒雙將護桑說動鄧範
“趙雲！某聞你長阪坡七進七出，今日倒要看看，你有沒有傳說中那般厲害！”鮑隆大喝一聲，提著開山斧，騎著黑馬衝下城門。他的斧法帶著獵戶的剛猛，第一招“劈山斷木”便直取趙雲馬頭，斧風淩厲，竟將路邊的桑枝劈得漫天飛舞。
趙雲不慌不忙，翻身下馬，青釭劍出鞘，劍光如練，用一招“逐影式”輕輕格開斧刃——這招式是早年子戎教他的，取桑枝拂風之靈動，借力卸勁，鮑隆隻覺一股柔勁順著斧柄傳來，手腕發麻，斧頭差點脫手。
“好個柔勁！”鮑隆愈發興奮，斧法更猛，“劈山斧”“斷江斬”招招直指要害，卻都被趙雲用青釭劍輕巧化解。二人戰了十餘回合，趙雲見鮑隆斧法雖剛，卻缺乏變通，尤其怕身後偷襲，便對身邊的部將陳到使了個眼色。
陳到心領神會，挺槍上前，與鮑隆戰在一處。他的槍法帶著水軍的靈動，專挑鮑隆斧法的破綻，戰至三十回合，故意賣個破綻，假裝被斧風掃中肩頭，捂著傷口往桑林裡逃。
“哪裡走！”鮑隆不知是計，拍馬追擊，剛追進桑林，突然腳下一絆——趙雲早已命士兵用桑枝編了絆馬索，藏在落葉下。黑馬受驚躍起，鮑隆重心不穩，剛要調整，青釭劍已架在他頸間。
“將軍饒命！”鮑隆棄斧跪地，卻不是怕死，而是急道，“某降！但求將軍護桂陽的桑農！趙範近日強征桑稅，鄧範先生是被他逼著獻計，若將軍能保桑農安穩，某願勸降鄧範！”
趙雲收劍扶起他，語氣誠懇：“某奉劉皇叔之命取桂陽，本就是為護民護桑，豈會害百姓？你且隨某去見鄧範先生。”
二人回到城下，鮑隆剛要喊話，城頭突然射來一陣箭雨——鄧範雖不願，卻被趙範用桑農的性命要挾，隻能下令偷襲。趙雲早有防備，命士兵舉起桑枝編的盾牌——這盾牌是夏口流民連夜編的，桑枝堅韌，箭射上去隻留個淺痕，根本穿不透。
“鄧先生！”趙雲對著城頭高聲喊道，“趙範用桑農性命逼你，某已知曉！你早年教桑農識字，護他們免受山賊劫掠，難道忍心看著他們因趙範的私心，再遭戰火？某向你保證，若你歸降，桂陽桑稅減免半年，抗霜桑種管夠！”
鄧範在城頭猶豫片刻，目光掃過城下的桑田——去年曹兵燒過的桑樁還在，今年剛補種的桑苗又要遭戰火，他心中一痛，突然拔劍指著趙範：“太守！你若再執迷不悟，某便帶著桑農打開城門！”
趙範見狀，知大勢已去，癱坐在城樓的桑木椅上。鄧範當即下令停箭，打開城門，率軍迎接趙雲入城。趙雲剛進城門，便對全軍下令：“凡踩踏桑苗、劫掠百姓者，軍法處置！敢動桑農一粒糧、一片絲，某的青釭劍不認人！”
二、樊氏絕色驚座趙雲守心拒婚
當晚，趙範在太守府設宴款待趙雲。府中張燈結彩，廊下掛著的燈籠都是桑絲編的，燈芯裹著桑炭，點燃後透著暖黃的光，映得滿院桑芽都泛著溫柔的色澤。案上擺著桂陽的特產：桑椹酒、清蒸江魚，還有樊氏親手做的桑芽糕，清甜中帶著一絲微苦。
酒過三巡，趙範突然拍了拍手，簾幕被兩個侍女輕輕拉開，一道身影緩緩走出——正是他的寡嫂樊氏。她身著淡青色桑絲裙，裙角繡著細小的梨花紋，針腳細密，竟與趙雲腰間梨紋香囊的紋路有七分相似；鬢邊插著一朵新鮮的白桑花，花瓣上還沾著晨露；腰間係著條銀絲帶，襯得腰肢如束素，行走時裙擺輕揚，似春風拂過桑枝，輕盈卻不張揚。
樊氏走到席前，執起陶壺為趙雲倒酒。她的指尖纖細如玉，倒酒時手腕微沉，酒液順著壺嘴緩緩流入杯中，未灑出半滴，動作間帶著桑織時的細膩。“見過趙將軍。”她聲音清甜，如泉水流過桑石，說完便垂首立在一旁，不卑不亢，既不刻意討好，也不顯得疏離。
滿座賓客都看呆了，連鮑隆都忘了喝酒，直愣愣地盯著樊氏。趙範笑著打破沉默：“子龍將軍，此乃吾寡嫂樊氏，年方二十，不僅有傾國之貌，更通文墨、善音律，最擅長桑織——府中這些桑絲燈籠、案上的桑芽糕，都是她親手做的。吾見將軍尚未娶妻，便想將寡嫂許配給將軍，一來全了兄嫂的終身，二來也能讓桂陽與將軍更親近，日後共護桑田，不知將軍意下如何？”
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趙雲握著酒杯的手微微一頓，目光落在樊氏裙角的梨花紋上——那紋路太像公孫曉月的香囊了。他腦海中突然閃過冀州燕郊的桑田：曉月穿著素衣，坐在桑樹下，手裡拿著梨紋香囊，指尖纏著桑絲，笑著說“子龍哥，這香囊用桑絲編的，能護你平安，等你回來，我教你織”。那年的桑風也是這般暖，可曉月的身影，卻早已消失在亂世中。
他放下酒杯，起身拱手，語氣堅定卻溫和：“趙太守美意，雲心領了。然我與太守同姓，娶嫂為妻，乃亂人倫、悖綱常之事，雲斷不可為；再者，雲心中已有故人，雖不知她如今在何處，是否安好，卻不敢失信於她——當年她贈我香囊，說等我護完流民便相見，我不能讓她等空。”
言罷，他拂袖離席，青釭劍的劍穗掃過案上的桑芽糕，帶起一片碎屑。趙範愣在席上，隨即長歎一聲：“子龍將軍真乃忠正君子！某輸得不冤，輸得甘心！”
次日清晨，趙範便將桂陽的戶籍、糧冊、桑田圖悉數交給趙雲，還親手奉上太守印綬：“將軍護民護桑，比某更配做桂陽之主。”樊氏也主動找到趙雲，躬身道：“將軍若不嫌棄，妾願教城中桑農新的織法，用桑絲織輕便甲胄，助將軍護民。”
趙雲欣然應允，在桂陽城中設下桑織坊，坊前掛著一塊木牌，寫著“桑絲為甲，護民為心”。樊氏教織時，特意選用新采的淡青色桑絲——那顏色和曉月香囊的底色一樣，趙雲見了，隻是默默幫她搬來桑繭，沒說什麼，卻在心裡暗下決心：等荊州安穩了，一定要找到曉月。
三、趙雲護桑安桂陽流民反哺顯民心
趙雲接管桂陽後，做的第一件事便是召集全城桑農，在城郊的桑田邊搭起涼棚，將從夏口帶來的抗霜桑種分發給眾人。老桑農鄧伯捧著桑種，手指顫抖，眼淚都掉在了桑種上：“將軍，這抗霜桑種耐旱，去年武陵的親戚來信說，種了它，畝產桑椹比普通桑苗多三成！趙範之前不讓我們種，說‘種劉備的桑種就是通敵’，如今有將軍在，我們再也不怕旱年餓肚子了！”
趙雲蹲下身，抓起一把桑種，對著陽光細看——顆粒飽滿，帶著桑田的濕氣。他親自示範如何選苗：“選桑苗要挑莖粗葉嫩的，根須帶土的最好，種的時候間距要留一尺，這樣通風好，結的桑椹也甜。”說著，他拿起鋤頭，在桑田裡挖了個坑，小心翼翼地將一株桑苗栽進去，動作熟練得像個老桑農——這是他在夏口幫流民護苗時學的，沒想到在桂陽派上了用場。
士兵們也跟著忙活起來：有的幫桑農翻土，有的去江邊挑水，有的則在桑田周圍插木樁，防止牲畜踩踏。鄧範捧著桑田圖，幫趙雲記錄每塊桑田的位置和桑農姓名；鮑隆則帶著幾個獵戶出身的士兵，在桑林裡巡邏，防止山賊偷苗——他還特意在桑林裡設了陷阱，用的都是獵戶的老法子，卻特意囑咐“隻傷賊，不傷百姓的牛羊”。