209年秋·零陵城）
零陵城外的桑田已染秋霜，青黃相間的桑葉在風裡打著旋，像極了子戎此刻混沌的記憶。三日前與張飛、趙雲的一戰還在腦海裡盤旋——丈八蛇矛掃過桑枝時的裂帛聲、青釭劍映著晨露的冷光，還有趙雲勒馬時那句沉得像桑木的“子戎兄，彆忘了托付”，總讓他握著承影劍的手莫名發顫。這劍是邢道榮半月前“借”他的，劍鞘纏著的桑絲繩磨得發亮，指腹蹭過繩結時，竟有股熟悉的澀意；劍柄尾端藏著半片乾枯的桑芽，湊近鼻尖聞，淡苦的清香裡，似裹著某段想不起的過往。
“阿戎兄弟，曹兵來了！”邢道榮的吼聲突然從桑苗基地傳來，混著桑葉被踩踏的脆響。子戎翻身躍上赤墨贔，馬鬃上還沾著昨夜桑田的露水，承影劍斜挎腰間，剛衝出桑林，就見曹仁麾下副將李封提著三十斤的開山大斧立在田埂上，斧刃上的霜花還沒化，身後跟著王雙、王忠、劉岱三員將領——王雙的熟銅錘纏著鐵鏈，王忠的槍尖挑著半片桑葉，劉岱的刀鞘上沾著流民的衣角，顯然剛襲過護苗的流民。邢道榮被王雙的錘柄抵住咽喉，粗麻繩勒得他肩頭滲血，桑苗基地的木柵欄倒了一片，幾個流民縮在桑樹下，手裡還緊攥著剛采的桑芽。
“呂子戎！三日前你贏了張飛、趙雲，倒是威風！”李封的吼聲震得桑葉簌簌落，斧刃指著邢道榮的太陽穴，霜粒掉進邢道榮的衣領，“今日你若不束手就擒，某先斬了這老匹夫，再燒了你這百畝桑田！讓零陵流民冬天喝西北風去！”
子戎勒住馬，赤墨贔似懂主人心意，前蹄刨地，帶起的泥土裡還沾著桑根。他目光掃過四將——李封斧沉力猛，斧招慣會劈砍障礙物；王雙錘快如電，鐵鏈能纏人兵器；王忠槍招刁鑽，專挑馬眼、人咽喉；劉岱刀勢狠辣，刀風總往桑苗叢裡掃——竟是曹營特意調來破“桑田防禦”的精銳。他握緊承影劍，淡青光暈在霜地裡泛著冷意：“放了邢兄和流民，某與你們一戰。若某輸了，任你們綁去見曹仁；若某贏了，你們滾出零陵，不準再碰一片桑苗！”
“好！夠爽快！”李封揮手讓王雙押著邢道榮退後，流民被曹兵用刀逼著往桑林外退，“某這三位兄弟，倒要見識見識你這‘護桑義士’的本事，看你是護苗，還是護命！”
話音未落，王忠已挺槍直刺子戎心口，槍尖帶著破風響，竟故意往赤墨贔的馬眼偏了半寸——他知道子戎護弱，定會為馬分心。子戎本能地側身，左手按在馬鞍上，承影劍突然出鞘，劍脊輕撞槍杆三寸處——那是槍杆最脆的地方，“鐺”的一聲脆響，王忠隻覺一股柔勁順著槍杆爬上來，像桑枝纏手腕，虎口發麻，槍尖險些脫手，連人帶馬退了半步，踩壞了兩株桑苗，他竟毫不在意。這是子戎刻在骨子裡的“桑枝卸力法”，當年在廬江護桑農，流寇的刀劈過來，他就是這樣借勁，既卸了力道，又不傷人，如今失憶，這巧勁仍在。
劉岱見狀，揮刀直劈子戎腰側，刀風掃過桑苗，斷了幾根枯枝，碎屑濺在子戎的甲片上。子戎腳尖輕點馬鐙，赤墨贔靈性十足，縱身躍起時還特意避開腳下的桑苗，承影劍在空中劃出一道青弧，像桑芽破土時的弧度，精準挑開刀刃——劍刃貼著刀背滑過，連劉岱的刀鞘都沒碰著，落地時劍刃擦著桑苗嫩葉劃過，竟沒傷一片新綠。這是護桑時練的“避苗式”，當年教流民護苗，怕他們劈砍雜草時傷了苗，就這麼一遍遍練，早已成了本能。
王雙看得焦躁，提著熟銅錘砸向子戎馬頭，鐵鏈甩動時帶著風聲，碎石濺得滿地都是，好幾株桑苗的根都露了出來。子戎勒馬轉身，承影劍斜斜一擋，劍脊貼著錘麵滑過，像桑枝順著水流走，借力將錘引向一旁，“咚”的一聲，錘尖砸在地上，砸出個深坑，剛好避開旁邊的桑苗。“好小子！果然有兩下子！”李封怒喝一聲，舉斧加入戰局，斧勢剛猛，直取子戎天靈蓋，斧風裡竟帶著要劈碎桑田的狠勁。
子戎以一敵四，卻絲毫不亂——承影劍的淡青光影視若無形，時而用“桑枝卸力”挑開王忠的槍，時而用“避苗式”避開劉岱的刀，時而用劍鞘擋住王雙的錘，每一招都避開四將要害，甚至在王忠的馬失蹄時，還下意識用劍鞘扶了一下馬頸，怕他摔下來傷著。他雖記不起過往，卻不願傷人，更不願毀了桑田，這是刻在骨子裡的護弱初心，比記憶還深。
戰至五十回合，子戎額角的汗滴落在桑絲繩上，暈開一小片濕痕，呼吸也漸粗——他既要應對四將的猛攻，又要分心留意邢道榮的安危，還要護著腳下的桑苗，精力漸漸不支。李封看出破綻，突然虛晃一斧，斧刃對著子戎的肩，餘光卻對王雙使了個眼色：“斬了那老匹夫！”
王雙會意，熟銅錘突然轉向邢道榮，鐵鏈纏住邢道榮的胳膊，錘尖離他心口隻剩三寸，霜粒沾在邢道榮的衣襟上，冷得像冰。“不要！”子戎嘶吼一聲，承影劍“當啷”一聲掉在地上，劍刃插進桑田的泥土裡，還護著一株剛冒芽的苗，“放了邢兄！某跟你們走！不準碰他一根頭發！”
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“阿戎兄弟！彆管我！護好桑苗！”邢道榮紅了眼，想掙開鐵鏈，卻被王雙死死按住，肩頭上的血滴在桑苗上，染紅了半片葉。李封哈哈大笑，命人用麻繩捆住子戎的雙手，鐵鏈鎖著赤墨贔的馬腿，鐵鏈拖地時刮著桑根，子戎看著心疼，卻隻能咬牙忍著：“早這樣，何至於打這麼久？押走！回營複命，讓曹仁將軍看看，咱們擒了劉備的‘護桑大將’！”
就在曹兵押著子戎轉身時，桑林外突然傳來馬蹄聲——黃月英騎著青驄馬，裙角沾著桑田的泥點，腰間掛著柄青銅小錘，錘身上還留著玄鐵鍛打的痕跡，那是她鍛造兵器的“定魂錘”，去年幫廬江桑農造“桑木弩”時，就是用這錘敲出的弩機。她身後跟著青娘，懷裡捧著個錦盒，盒上繡著半朵梨紋，絲線是冀州春桑的青白色，正好與子戎劍柄上的梨紋墜子相呼應，風吹過盒蓋，還能聞到裡麵桑炭的淡香。
“曹將莫急！”黃月英勒住馬，定魂錘在馬鞍上輕輕一敲，聲音脆得像桑枝斷裂，目光落在子戎和他腳邊的承影劍上，聲音溫和卻帶著不容置疑的篤定，“你若傷子戎、帶他走，某便將你曹兵劫掠流民、毀桑苗的事，畫成圖卷——廬江的桑農會傳，武陵的流民會看，讓荊南十三郡的人都知道，曹操的‘仁德’，就是燒百姓的活命苗！到時候，你這副將的位置，怕是比零陵的桑苗還難保住吧？”
李封眯眼打量黃月英，見她一身布裙，不像帶兵的將領，冷笑道：“哪來的婦人，也敢管某的事？你可知某是誰？”
“某是黃月英，”她抬手示意青娘打開錦盒，青娘的指尖劃過梨紋繡線，動作輕得像怕碰壞了，盒裡是半塊雙魚玉佩，玉麵泛著柔光，魚眼處刻著個“托”字，“這玉佩的另一半，在子戎身上——是子龍將軍托他保管的信物。子龍早年曾隨公孫瓚將軍，這玉佩的主人，便是公孫瓚將軍之女公孫曉月。當年子龍在磐河，挺槍退文醜，解了公孫將軍之圍，曉月姑娘見他勇武又心善，便日夜求他傳授槍法，一來二去，情分漸濃。後來公孫瓚與袁紹爭雄，易京樓燃起大火，軍營大亂，曉月姑娘便在那場火裡沒了蹤跡，子龍一直記掛著她，後來輾轉遇到你，才托你幫忙尋找。你若傷了子戎，便是斷了子龍尋人的唯一線索，也斷了曹營與趙雲談和的可能，這後果，你擔得起嗎？”
子戎被捆著雙手，卻忍不住低頭往懷裡摸——指尖觸到冰涼的玉麵，果然摸出半塊雙魚玉佩，魚眼處的“托”字硌著掌心，恍惚記起有人曾在桑田邊握著他的手，指尖帶著槍繭，語氣滿是鄭重：“這玉佩要收好，曉月是公孫將軍之女，最是心善，當年在冀州護流民，連流寇的馬都舍不得傷，隻用桑絲繩捆住馬腿。她若還活著，定在護著某類人、某片田，你若見到用桑絲編繩、用桑芽安神的女子，定要幫我找到她。”黃月英的聲音又傳來，像桑芽上的晨露，滴進記憶裡：“當年在廬江，你為護桑農，被流寇的刀砍中承影劍脊，是我用桑炭混玄鐵補的痕，你看——”她指著子戎腳邊的劍，“劍脊第三道刻痕，邊緣泛著淡黑，那是桑炭的顏色。這劍是玄德公請我為你鍛的，子龍還特意囑咐，讓我在劍柄留個小槽，放片桑芽乾——說曉月姑娘在冀州護流民時，常用桑芽煮水安神，她總說‘桑芽淡苦，卻能定心’，你若尋她，聞到這香味，或許能想起些什麼。”
“子龍托付……公孫曉月……易京樓大火……”子戎喃喃重複，腦海中突然閃過火光：當陽橋的桑林裡，子龍握著他的手，青釭劍插在一旁，流民躲在桑枝盾後，子龍眼底藏著愧疚：“當年易京樓大火，我被袁紹兵纏住，沒能護住曉月。她曾說‘桑枝韌，能護人’，如今我護流民，也算替她多護些人。你若見到她，務必告訴她，我還在找她。”；廬江的桑田邊，流寇的刀劈過來，他握著承影劍擋在老桑農身前，刀砍中劍脊時，他想著“這劍要護好，子龍還等著我找曉月，桑農還等著我護苗”；襄江的暮色裡，他縱身躍江前，把玉佩塞進懷裡，江水冷得刺骨，他卻想著“若能活，定要完成子龍的囑托，定要找到那個在冀州護流民的公孫姑娘”！
“啊——！”子戎猛地掙斷麻繩，麻繩的纖維嵌進掌心，滲出血絲，鐵鏈“哐當”落地，砸在桑苗上，他還下意識用腳護住苗莖。承影劍似有感應，從地上躍起，劍柄正好落在他手中，淡青光暈暴漲，映得周圍的桑葉都泛著青輝。李封見狀，舉斧就劈，斧刃帶著要劈碎劍身的狠勁，子戎使出一招“桑芽破土”，劍脊精準撞在斧刃內側——那是斧勁最散的地方，借力將斧挑飛，斧頭在空中轉了個圈，砸在遠處的空地上，沒傷一株桑苗。他隨即上前一步，劍刃抵住李封的咽喉，聲音冷得像零陵的秋霜：“放了邢兄，帶著你的人滾出零陵——再敢來犯桑田，某的承影劍，可不會認什麼曹營副將！”
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王雙、王忠、劉岱見狀，舉著兵器要衝，卻被突然趕來的張飛、趙雲攔住。張飛提著丈八蛇矛，矛纓掃過王雙的錘鏈，“啪”的一聲纏住鐵鏈，猛一拽，王雙連人帶錘退了三步，踩壞了一片桑苗，張飛怒吼道：“黑廝！敢毀桑苗！某一矛挑了你！”趙雲則握著青釭劍，劍尖貼著王忠的槍杆滑過，借力將槍引向一旁，動作與當年在磐河護公孫瓚時如出一轍。他笑著對子戎道：“子戎兄，你總算記起了！當年在冀州，曉月總說‘護流民和護桑苗一樣，都要柔勁’，她教流民用桑絲編繩，我教她槍法，如今你這‘桑枝刀法’，倒有幾分她的影子。她往江東去的消息，是流民傳的，你若要尋她，某陪你一起——咱們再用‘桑枝盾’擋一次流寇，再喝一次她煮的桑芽茶，定要找到她。”
曹兵們見援軍趕到，紛紛丟盔棄甲，李封隻能恨恨地推開邢道榮，帶著殘兵狼狽逃走，路過桑苗基地時，還想踹倒幾株桑苗，卻被子戎用承影劍挑飛了靴子，嚇得不敢回頭。邢道榮走到子戎身邊，拍了拍他的肩，眼眶泛紅，指腹蹭過子戎掌心的麻繩印：“阿戎兄弟，你終於記起來了……你昏迷時還喊著‘子龍托付’‘找曉月姑娘’，某怕你記不起，才沒敢多提，隻把這劍‘借’你護桑，想著等你想起了，再把一切告訴你。”
子戎握著承影劍，劍身在陽光下泛著淡青，像極了廬江鐵匠鋪裡的火光，他輕輕擦拭劍脊的刻痕，動作柔得像護著桑芽：“道榮兄，辛苦你了。若不是你，這劍怕是早丟了，桑苗也護不住。”他走到黃月英麵前，躬身行禮，承影劍的劍鞘輕觸地麵，帶著敬意：“夫人，多謝您……子戎糊塗，竟忘了您為某鑄劍的恩情，忘了子龍的托付，也忘了曉月姑娘在冀州護流民的過往。”
黃月英笑著搖頭，從青娘手中拿過錦盒，將半塊雙魚玉佩遞過去，玉麵貼著子戎的掌心，帶著暖意：“能記起就好。這半塊玉佩你收好，曉月是公孫瓚之女，骨子裡帶著武將的剛，卻又有護弱的柔，她若真在江東，定在護著某片桑田、某個流民聚落。你護桑田時多留意，若見到用桑絲編繩防野獸、用桑芽煮水安神的女子，或許就是她——也算幫子龍了了心願，也幫你自己，記起更多過往。”
三日後，零陵太守府。劉度站在窗前，望著城外流民舉著桑枝歡呼——子戎正帶著青壯補種被踩壞的桑苗，承影劍插在田埂上，劍鞘的桑絲繩隨風飄動，每吹動一次，就像在提醒他護苗的初心；張飛幫著流民搭桑棚，手裡的矛杆當支柱，還特意避開棚下的桑苗；趙雲則陪著廬江老農，蹲在田埂上教流民嫁接抗霜桑苗，青釭劍放在一旁，劍鞘上的“雙枝纏”刻痕，在陽光下泛著光，那是當年他在磐河護公孫瓚時，被文醜的槍劃下的。邢道榮遞來桑田戶籍，紙頁上還沾著桑墨的淡香，他輕聲道：“太守，民心在彼，零陵歸降，才是護百姓的唯一出路。子戎將軍護桑農，玄德公重流民，跟著他們，零陵的桑田才不會被戰火燒了。”
劉度歎了口氣，拿起案上的印綬，印泥還是用桑汁調的，紅得像桑椹。他走到子戎麵前，將印綬遞過去：“某歸降，但求劉備牧主能守諾——護桑農，彆讓戰火再燒到零陵，彆讓流民再丟了活命的苗。”
“太守放心，”子戎接過印綬，指腹蹭過印麵的紋路，目光落在遠處的桑田，流民們正唱著護桑的歌謠，聲音飄得很遠，“大哥已下令，零陵桑稅減免一年，還會派更多廬江老農來，教大家種抗霜桑苗、織桑絲布。咱們零陵的桑田，定會比往年更繁茂，流民們也能有田種，有飯吃。”
邢道榮卻在此時開口，從腰間解下一把桑木刀，刀鞘上刻著“護苗”二字，木紋裡還留著桑炭的黑色，是他自己用老桑木削的：“阿戎兄弟，某護零陵，本就是為護桑農，如今你回來了，某也該歸隱了。某想留在桑苗基地，教青壯練你創的‘桑枝刀法’——你看這招‘桑葉斬’。”他說著，揮刀斬斷一根枯枝，刀風卻避開旁邊的嫩葉，“這樣既能護田，又不傷人，萬一再有山賊、曹兵來，咱們桑農也能自己護田，不用總麻煩你和趙將軍、張將軍。”
子戎知道他的性子，認準的事不會改，便從承影劍的劍鞘裡取出那片乾枯的桑芽，桑芽還帶著淡淡的香，是曉月當年在冀州護流民時留下的：“道榮兄，這桑芽是曉月姑娘用過的，子龍說她總用這個安神。你若見到陌生女子打聽桑苗，或是用桑絲編繩護苗——尤其是提起‘磐河’‘易京樓’的，定是她，便把這芽給她看，告訴她子龍還在找她，我也在找她。”
邢道榮接過桑芽，小心地揣進懷裡，貼著心口的位置，笑著點頭：“放心！某定幫你留意，若見到這樣的姑娘，定讓她去公安找你，讓你們早日完成子龍的托付。”
風又吹過桑田，青黃相間的葉子在陽光下晃著，像無數雙眼睛，看著子戎與張飛、趙雲並轡而行，朝著公安的方向走去。赤墨贔的馬蹄踏過桑田，每一步都避開苗莖；子戎握著承影劍，劍柄的桑芽槽貼著掌心，還能感受到那片桑芽的溫度；懷裡的雙魚玉佩硌著心口，魚眼的“托”字像在提醒他——劉備還在等他，荊州的桑農還在等他，子龍的托付還沒完成，而那個在冀州護流民、在易京樓失散、或許在江東尋桑田的公孫曉月，也定在某個地方，等著與他們重逢。
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