213年夏·江陵桑農院）
江陵的夏天總裹著桑田的濃綠，公安方向的桑林已到了采桑旺季。流民們挎著竹籃穿梭在枝葉間，指尖劃過嫩綠的桑葉時，指腹會沾上清甜的桑露——那是陳婆婆說的“護苗水”，沾著的人都能護得桑苗長青。桑露滴在青石板路上，暈開的濕痕像串淡綠的珠子，順著石板的紋路蜿蜒，最終滲進老桑樹下的泥土裡，滋養著去年子戎和孫尚香種下的那株抗霜苗。
桑農院的老桑樹枝繁葉茂，遮出半畝陰涼。陳婆婆守著陶壺煮桑芽茶，壺嘴飄出的熱氣混著桑葉的清香，在空氣裡凝成淡淡的霧。壺邊擺著四個粗瓷碗，碗沿都沾著淺灰的桑炭灰——那是去年子戎率流民護桑時，夜裡燒桑炭驅獸留下的痕跡，炭灰嵌在碗沿的細紋裡，洗了三年都沒掉。“這碗沾著護苗氣，喝著茶都暖身子。”陳婆婆又摩挲著碗沿念叨，話音剛落，院外就傳來細碎的馬蹄聲，踏碎了桑林的靜謐，蹄鐵碰在青石板上，發出“篤篤”的響，像在敲著護桑的節拍。
魯肅的身影從桑林小道鑽出來時，衣袂還沾著桑葉的碎影——是方才穿過桑林時蹭上的，嫩綠的葉尖還凝著桑露，沒來得及乾。他身後跟著十個青衣女子，個個腰懸纏桑絲的短劍，劍穗是曬乾的桑花，淺黃的花瓣藏在青絲間，不細看竟發現不了；她們步履輕得像風吹桑葉，落地竟聽不到半分聲響——這是越女劍派獨有的“踏桑步”，源自《吳越春秋》裡趙處女傳下的步法，專能在密林中悄無聲息地穿行，去年漢水奇襲時，呂莫言就靠這步法繞開了曹兵的埋伏。
魯肅穿件江東絲綢衫，衫角沾著柴桑桑田的泥土是從柴桑出發時，幫流民扶苗蹭的），手裡提的竹編食盒蓋覆著青桑絲帕，帕角繡半朵梨紋，針腳細密得能藏住蚊蟲，那是孫尚香母親吳國太去年親手繡的，湊近了看，梨紋的脈絡裡還藏著“平安”二字的暗紋，是老夫人怕女兒擔心，特意繡的念想。
“子戎將軍，尚香夫人，趙將軍。”他笑著掀食盒，裡麵的物件碼得整齊：兩封疊得方正的書信信封是豫章桑皮紙做的，韌得不怕潮）、瓷罐盛的桑椹蜜餞罐口封著桑絲布，防走味）、布包裹的柴桑桑種布是江東頭茬桑絲織的，軟得能裹住苗根），最底下壓著個青布包袱，摸起來硬挺，像是鐵器。“這是莫言將軍特意托付的——他在濡須口大獲全勝，不僅逼退了張遼的騎兵，還燒了曹兵的桑枝浮橋，特意派了十位越女劍手來荊州相助，說要幫咱們固防務、練新兵。”
魯肅側身讓開，領頭的青衣女子上前一步，腰間短劍的桑絲穗輕輕晃動，穗尾的桑花隨著動作輕顫：“末將林溪，見過子戎將軍、尚香夫人、趙將軍。”她聲音清亮，像桑林裡的鳥鳴，右手按在劍柄上作揖，左手捧著個桑木盒——盒麵雕著纏枝桑紋，紋路深峻，與她劍鞘的紋路如出一轍，連桑葉的脈絡都刻得清晰，一看便知是同一人所雕。“呂將軍讓末將帶‘雙桑纏枝結’的暗號來，此結乃越女劍派的護桑記號，分三式：結纏三圈為‘求援’，結纏兩圈為‘安全’，結纏一圈為‘需接應’。憑此結可調動豫章十二處塢堡的越女劍手，亦能識彆我方人馬——即便是尋常流民，見此結也會引路，絕不會誤事。”
呂莫言的“雙線布局”——軍務與護桑的深度綁定
子戎接過桑木盒，指尖剛碰到盒沿，就覺出木料的溫潤——這是豫章特產的老桑木，要生長三十年以上才能用來製器，木紋裡還帶著淡淡的鬆脂香是呂莫言特意用鬆脂浸過，防蛀蟲）。盒內除了三個大小一致的絲結青桑絲編的，浸過桐油，韌得拉不斷），還整整齊齊疊著十匹浸油青桑絲，每匹絲頭都係著個小巧的“雙桑纏枝結”，纏絲的手法竟與他腰間桑木刀柄上的紋路隱隱相合——那刀柄是去年漢水奇襲時莫言所贈，此刻摸起來，竟像兩塊木料本是同根。
他展開最厚的那封呂莫言親筆信，信紙是豫章桑皮紙，纖維粗糲卻柔韌，墨跡透過紙背，筆畫沉穩如刻，沒有半分潦草：
“某與張遼、蔣欲川戰於濡須口月餘，彼眾我寡，卻有桑田為助，終得小勝。張遼善借地形，用‘桑枝浮橋’襲我糧道——其橋以老桑枝為骨、麻繩為筋，夜架晝拆，隱蔽難防，前兩夜竟被他劫走兩車桑椹乾流民的口糧）。某思之再三，令越女劍手采豫章長桑絲，浸以桐油、抹以硫磺，製‘桑絲火箭’：箭尾纏絲三尺，射中鐵索即燃，隻燒浮橋不傷人桑絲燃儘即滅，不引大火），三日夜儘毀其七座浮橋，斷了他的糧道。
蔣欲川帶南陽護苗兵來援，其人善用‘桑葉遁’——常藏身桑林，待我軍過林時，用桑枝絆馬、桑絲纏劍，擾得我軍不得安寧。某讓林溪率劍手布‘桑網陣’：十人一組，以桑絲繩結網網眼三寸，隻纏馬腿不傷人），遇敵則抖網纏其馬腿、絆其兵刃，護苗兵三日不得近濡須塢半步。蔣欲川見我不傷桑苗、不殺護苗兵，竟派人送了袋南陽桑種來，說‘亂世護桑不分陣營，某不助曹，亦不阻你，隻望你護好江東的苗’。
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此役能勝，非某之功，實乃荊州軍民同心：子戎將軍連擾襄樊糧道，燒其桑炭窯曹兵取暖用的炭，多取自襄樊桑林）、斷其桑木筏曹兵渡漢水用的筏，以桑木為材），逼得曹仁困於樊城無糧可繼，無法分兵助濡須；尚香夫人教流民織桑絲布，江東兵卒的夏衣多出自荊州流民之手，軍心安穩；趙將軍守聯防桑田，曹兵探子三次來探，皆被‘桑枝絆馬陣’擒獲，未漏半分軍情——荊州若不穩，江東亦難安，此乃唇齒相依之理。
今吳侯已恢複某豫章兵權，更許某管柴桑、豫章兩地桑田。某已派林溪攜‘雙桑纏枝結’赴荊，其隨身所帶十匹浸油桑絲，可製桑絲箭、編桑絲甲：桑絲甲輕便如綢，能防箭矢箭射穿絲甲時，桑絲會纏住箭杆，卸去大半力道），最宜流民青壯使用，既不影響采桑，又能禦敵；另調兩千株柴桑抗霜苗，托子敬先生送來，此苗耐旱耐蟲，與荊州桑苗混種，曹兵若縱火，火勢難連成片抗霜苗葉含水分多，不易燃），可保桑田無虞。
吳侯仍記掛南郡，三番五次問劉備歸期，某以‘桑田未熟，流民需穩’搪塞——今柴桑流民多靠荊州桑種過活，若逼急劉備，流民四散，江東桑田亦難安。某更勸吳侯‘今曹操稱魏公，曹丕在南陽厲兵秣馬，若江東與荊州反目，彼必趁虛來攻，屆時不僅南郡難要，連柴桑的桑田都保不住’，吳侯雖未明說，卻已暫緩逼還南郡之事。
夫人與子戎將軍需多留意江東信使，若見周善之輩來其人激進，總欲以阿鬥為質索南郡），可讓林溪以‘桑哨’傳信：三聲短哨為警周善來犯），兩聲長哨為援需越女劍手助），某必從中調和——某已在豫章梨林渡設下接應點，渡頭草廬有劍手晝夜值守，憑‘雙桑纏枝結’可入，廬下埋有三壇桑椹酒某去年釀的，待戰事平了，與諸位共飲），還有越女劍譜殘卷記有‘桑絲纏劍’之法，可補‘桑芽破土’之柔勁不足）。”
信末附了張桑田圖，用紅筆圈出豫章“梨林渡”，旁注幾行小字：“渡頭老桑樹下有暗格，內藏桑木哨與子戎將軍所持同式），吹哨三聲，劍手即出。”
“莫言這是把前後路都鋪得鐵實了，連蔣欲川的性子都算到了。”子戎捏著信紙，指尖劃過“桑絲甲”的字樣，忽然從懷中摸出個桑木刀柄——那是去年漢水奇襲時莫言所贈，柄上“共護桑”三字刻得深峻，木紋走勢竟與“雙桑纏枝結”的纏法完全相合。他將刀柄遞給林溪，“呂將軍說這刀柄能認暗號，想必你識得？”
林溪接過刀柄，指尖撫過木紋，隨即按住“護”字下方的凹槽，輕輕一旋——刀柄竟從中裂開，露出卷折疊的桑皮紙，正是“桑絲箭”的箭譜，紙上還畫著小人演示圖，步驟清晰。“此乃呂將軍親手所削，柄內箭譜分三卷：一卷纏絲之法每纏五圈打一‘單桑結’，收尾作‘雙桑纏枝結’），一卷借風之術逆風射時，桑絲需纏短半尺，順風則纏長半尺），一卷傳信之道絲上可塗朱砂，畫出‘桑苗’‘刀劍’等記號，流民一看便懂）。”她展開紙卷，指著上麵的圖樣解釋，“箭尾纏絲需三尺，射出後桑絲遇風即散，既能纏住敵兵兵器馬腿，又能借絲上朱砂留下暗號——比如畫‘桑苗’，就是‘需護桑田’；畫‘刀劍’，就是‘敵來犯’。”
孫尚香湊過來看，見箭譜旁還畫著小人步法，腳步踩著桑葉的紋路，竟是越女劍的基礎招式“桑林七步”，忍不住問道：“這步法……是趙處女傳下的‘桑林步法’？我母親曾說，此步法踏葉無聲，最適在桑林伏擊。”
林溪眼中閃過讚許：“夫人好眼力。此步法專適桑林作戰，踏葉無聲，轉身如絲，流民學了既能護桑采桑時不易踩傷苗根），亦能禦敵遇敵可借桑林藏身）。呂將軍說，亂世之中，桑田即戰場，百姓即甲兵，這才是最堅的防線——去年濡須口，若不是流民幫咱們探曹兵動向，咱們也燒不了桑枝浮橋。”
孫權的“悔悟與矛盾”——重用與猜忌的拉鋸
魯肅這時端起陳婆婆遞來的桑芽茶，茶碗剛觸到唇邊，就聞見清冽的茶香，混著淡淡的炭火氣是用去年的桑木炭煮的）。他喝了一口，暖意從喉嚨滑進肚裡，才緩緩開口，語氣裡帶著幾分感慨：“此次濡須口大捷，吳侯在建業擺了三日慶功宴。宴上，他親手給莫言將軍斟了酒，還當著大喬夫人、張昭先生的麵說‘此前是我多疑，聽了周善的讒言，削了莫言的兵權，差點誤了大事。莫言，往後江東的軍務，你多費心，孤信你’——說這話時，吳侯還把自己的佩刀解下來，給莫言將軍佩上了，那刀是當年孫策賜他的‘桑枝刀’，刀鞘刻著‘護吳’二字。”
他放下茶碗，指腹摩挲著碗沿的桑炭灰，又從食盒裡取出個鏨花銀錦盒——盒麵雕著梨紋，與孫尚香的玉佩紋樣一致：“這是吳侯讓某轉交給夫人的——是去年夫人留在柴桑的梨紋玉佩。吳侯說‘母親近日總念著你，夜裡常對著玉佩發呆，讓我把玉佩還給你，說戴著安心，還讓我帶話，說柴桑的抗霜苗長得好，等你回去，咱們一起采桑椹’。”
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孫尚香接過錦盒，指尖剛碰到玉佩，就覺出熟悉的溫潤——那是她十歲生辰時母親所贈，玉佩背麵刻著“尚香”二字，邊角還留著她幼時磕碰的小缺口是當年爬桑樹摘椹時摔的）。她摩挲著缺口，忽然想起去年離柴桑時，母親握著她的手說“桑苗要常澆水才長青，人心要常牽掛才不涼”，眼眶忍不住熱了，指尖捏著玉佩，指節泛白：“兄長能重用莫言，總是件好事。隻是他……終究還記掛著南郡，周善又在旁吹風，怕是難長久。”
“吳侯也有他的難處。”魯肅歎了口氣，眉頭微微蹙起，手指捏著茶碗沿，“周善這些日子總在他耳邊吹風，說‘劉備借荊州不還，若等他取了益州，兵強馬壯，更難要回南郡’，還說‘子戎、尚香在荊州久了，怕是心向劉備，不再念江東情分’。吳侯雖沒聽他的，卻也沒斥退他——周善掌著江東水師的部分兵權，又是當年隨孫策打天下的舊部，動他恐傷舊部人心，還怕水師不穩。”
他頓了頓，又說起呂莫言的周旋：“好在莫言將軍能勸。他對吳侯說‘南郡是荊州的根，桑田是江東的本，根不穩則本不固。如今柴桑桑田剛遭兵禍，流民缺糧缺種，若不是荊州調桑種、派流民來幫襯，柴桑的流民早反了。若逼急荊州，劉備必與曹操聯手，屆時江東腹背受敵，南郡沒要到，連柴桑都保不住’。吳侯倒是聽進去了，這次送來的兩千株柴桑苗，就是他親自點頭調撥的，還讓糧官多撥了五百石桑椹乾，說‘給荊州流民當口糧，彆讓他們餓著’。”
“隻是這信任，終究摻著猜忌。”趙雲忽然開口，他剛從聯防桑田趕來，青釭劍斜挎在腰間，劍鞘上的“雙枝纏”刻痕沾著桑露，亮晶晶的，像嵌了顆顆小珠子。他手裡拿著兩封書信，一封封皮沾著塵土是南陽流民送來的），一封印著益州的火漆是龐統派斥候送來的）。“方才收到消息，吳侯雖恢複了莫言將軍的兵權，卻又派周善去豫章查核桑田賦稅——明著是督農，實則是監視莫言的動向，還讓周善帶了兩百水師，說是‘幫著護桑田’，實則是怕莫言與咱們暗通款曲。”