魯肅聞言沉默片刻，終究點了點頭，語氣裡帶著無奈：“吳侯自赤壁之後，心性越發難測。前些日子張昭先生勸他緩稱吳王，說‘曹操未除，不宜急於稱帝，先護桑田、安流民為上’，他表麵應著，轉頭就讓呂壹去查張府的田產，看有沒有占流民的桑田。莫言將軍也知此意，所以才讓林溪帶劍手來荊州——一來助守，二來也是留條後路，免得被江東朝堂掣肘，萬一吳侯變卦，咱們也能接應他。”
趙雲將兩封信放在石桌上，青釭劍的劍脊輕叩桌麵，發出清脆的聲響，震得茶碗裡的桑露都晃了晃：“龐統先生從益州來信，說劉備已圍雒城，張任死守不出，他欲率三千兵走落鳳坡迂回，需荊州派援兵。但南陽流民帶的信更急——曹丕在南陽囤了兩萬兵，還派探子砍了咱們聯防桑田的三棵老桑枝做標記，枝椏切口平整，是曹魏‘虎賁營’的手法虎賁營善用斬馬刀，切口齊整），顯然是在勘察地形，準備來犯。”
他拿起南陽來的短信，語氣更沉，字字清晰：“還有件大事——鄴城出事了，荀彧先生因反對曹操稱魏公，被賜了空食盒，已經自儘了。曹操這是要篡漢的架勢，接下來恐怕就要對荊州動手，咱們絕不能分兵入蜀，否則曹丕定會趁虛來攻。”
防務布局：桑絲暗號與軍民共守的武俠式防禦
“援兵不能派。”趙雲的話斬釘截鐵，青釭劍在石桌上又叩了一下，聲響更脆，“曹丕在南陽虎視眈眈，麾下有張遼舊部的‘桑枝營’，善用火攻去年合肥之戰，張遼就用桑枝捆硫磺燒過我軍糧道）。若咱們分兵入蜀，他定會趁機攻江陵——到時候桑田被毀，流民無家可歸，荊州就真的守不住了，劉備在益州也會失了後路。”
子戎點頭認同，目光掃過院外的桑林，枝葉間的流民還在采桑，竹籃裡的桑葉已堆得冒尖：“子龍說得對。我已讓人去聯絡武陵守將金旋，若曹兵來犯，武陵兵從西側襲其側翼武陵多山，曹兵騎兵難行），咱們在東側用桑絲箭陣攔擊；林溪姑娘的越女劍手，正好能教流民青壯練纏絲箭、布桑絲陣，既練了兵，又不耽誤采桑。”
林溪聞言上前一步，從隨身的桑絲袋裡取出一支木箭、一卷青桑絲，動作利落：“末將這就演示‘桑絲箭’的纏法。”她手腕輕轉，桑絲如活物般纏上箭尾，手指翻飛間，“單桑結”“雙桑纏枝結”接連而成，動作快得隻剩殘影，連桑露都沒震落一滴。“這桑絲浸過桐油與蜂蠟，沾水不腐，遇風不散。纏好的箭矢射出後，三十步內可借風調整方向逆風時，桑絲會被風吹得微微偏，正好能補準頭），五十步外桑絲炸開，能纏敵兵兵器或馬腿——去年濡須口，咱們用這箭纏住了張遼的馬腿，才擒了他的副將。”
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子戎接過纏好的箭，搭上鐵胎弓弓臂是桑木做的，去年漢水奇襲時用過），拉弦如滿月。他目光鎖定老桑樹上最頂端的桑椹串離地麵有丈餘高，還藏在葉間），指尖一鬆——箭矢“嗖”地射出，箭尾桑絲在空中劃過一道淡綠的弧線，快到桑椹時忽然微微偏轉是借了風勢），桑絲瞬間炸開，正好纏住桑椹的枝椏。隻聽“啪”的一聲輕響，桑椹串穩穩落下，被陳婆婆伸手接住，竟沒傷一片桑葉，連桑椹的甜汁都沒濺出半點。
“好技法！”陳婆婆笑得眼角皺紋都舒展開，舉著桑椹串說，“這樣既能攔敵，又不傷桑苗，咱們流民也能學！老身這就去叫青壯來，讓林溪姑娘教他們！”說著就往桑林裡走，腳步雖慢，卻穩得很，桑露沾在她的衣角，像撒了把碎鑽。
“不僅能纏箭，還能結陣。”林溪說著，對身後的越女劍手遞了個眼色。十位女子立刻散開，腳步踏動間踩著桑葉轉圈，腰間短劍同時出鞘，劍穗上的桑絲相互纏繞，瞬間結成一張大網網眼三寸，正好能纏住馬腿），劍光在網間閃爍，卻沒半點殺氣，反而像桑林裡的光影在流動。“這是‘桑絲陣’，十人一組，劍手借桑林掩護，以桑絲繩纏敵：遇步兵，網纏其腳踝；遇騎兵，網纏其馬腿；遇弓弩手，網纏其弓臂——既不傷人命，又能製敵於無形。若遇火攻，還可將桑絲浸濕，蓋在桑苗上，能擋短時間的火勢。”
趙雲看得點頭，手指點在石桌上的防務圖：“武陵守將麾下有三百藤甲兵藤甲浸過桐油，能防箭），若與‘桑絲陣’配合，正好能阻住曹兵的衝擊——藤甲兵在前擋箭，越女劍手在後結網，流民青壯用桑絲箭遠程襲擾，三層防線，曹兵難破。我再調兩百弓弩手守了望塔塔建在老桑樹上，能望十裡遠），見曹兵來犯就放桑哨，三層哨聲為警一聲長、兩聲短），流民青壯可立刻入桑林布防，采桑的婦人孩子則躲進桑農院的地窖地窖裡存了桑椹乾和水，能待三日）。”
孫尚香這時已取來桑皮紙，提筆寫道：“母親膝下：荊州桑苗長勢甚好，流民皆能溫飽，每日采桑織絲，無凍餓之虞。越女劍手來援，防務穩固，母親勿念。秋收後必帶桑椹蜜餞歸省，與母親共采柴桑之椹。”寫罷折好，又給呂莫言附了短箋，提及南陽軍情與“桑絲陣+藤甲兵”的防務安排，還說“已將柴桑抗霜苗種在聯防桑田邊緣，與荊州苗混種，防火無憂”，才一起遞給魯肅。
“勞子敬先生轉交母親與莫言。”她又轉向林溪，語氣溫和，像在對自家姐妹說話，“聯防桑田邊有十間空屋，原是護桑人的住處，已打掃乾淨，屋裡還備了桑絲褥子流民織的，軟和）。劍手們住進去，既方便教大家練箭，也能照看桑苗——夜裡若有動靜，從屋前的老桑樹上了望，能看清三裡內的情況。陳婆婆的桑芽茶煮得好，你們若渴了，隨時來院裡取，她還會做桑椹糕，餓了也能來要。”
林溪立刻躬身行禮，聲音裡帶著感激：“末將謝夫人收留。呂將軍還留了話，若遇緊急情況如曹兵大規模來犯），可點燃桑枝為號：濃煙為‘求援’需豫章劍手來援），青煙為‘安全’敵退），星火為‘需接應’有人被困），豫章梨林渡的劍手見了，三日內必到——渡頭的老桑是信號樹，夜裡點燃桑枝，火光能照十裡遠。”
陳婆婆這時已拉著十幾個流民青壯過來，二柱走在最前麵，手裡還提著桑木刀，刀背刻著“護苗”二字：“林溪姑娘，我們都想學纏絲箭！學會了，就能幫將軍們護桑田了！”青壯們齊聲附和，聲音洪亮，震得老桑樹上的桑露都掉了下來，落在他們的肩上，涼絲絲的，卻沒人在意。
林溪笑著點頭，從桑木盒裡取出十段桑絲：“大家彆急，先學編‘單桑結’，編會了再學纏箭。”她拿起一段桑絲，手把手教二柱：“左手持絲，右手繞三圈，從圈裡穿出，拉緊就是‘單桑結’，簡單得很。”二柱學得認真，手指雖粗，卻學得有模有樣，編好的結雖略顯笨拙，卻緊實牢固，他舉著結笑：“學會了！這樣就能編桑絲箭了！”
尾聲：桑田為契，伏筆暗藏
夕陽西下時，桑農院的老桑樹下熱鬨起來。流民們圍在四周，看林溪教纏桑絲箭，二柱帶著青壯們排隊學，編錯了就拆了重編，桑絲落在地上，也有人撿起來流民惜物，桑絲能織布，舍不得丟）；阿蛋擠在人群裡，踮著腳看，小手忍不住跟著比劃，林溪見他學得認真，取了段淺黃的桑絲遞給他：“來，小弟弟，姐姐教你編‘安全結’纏一圈），編好了給你娘看看，讓她知道你也能護桑苗了。”阿蛋接過桑絲，小手笨笨地纏著，結上沾著的桑露亮晶晶的，像顆小珠子。
陳婆婆煮了新的桑芽茶，給越女劍手們每人倒了一碗，茶碗裡飄著幾片新采的桑葉，還撒了點桑花能明目），清香撲鼻。“喝吧，這茶暖身子，練劍再累也不怕寒。”她又想起什麼，從屋裡取來個布包，裡麵裝著桑花混桐油的膏子，“這是護劍的，塗在劍上，能防生鏽，還能隱去劍光——夜裡練劍，曹兵的探子看不見。”劍手們接過膏子，齊聲謝了，茶碗碰撞的脆響，混著桑林的風聲，格外悅耳。
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魯肅告辭時，子戎送他到聯防桑田邊。新種下的柴桑抗霜苗整整齊齊，葉片上還沾著水珠流民剛澆過），夕陽照在上麵，泛著淡綠的光，苗旁插著小木牌，寫著“柴桑苗，與荊州共護”。“子敬先生，勞你轉告莫言將軍，這些苗我們會好好種，每株都係上‘雙桑纏枝結’，既是記號，也是約定——等苗長大了，咱們就用它的絲織布，給流民做新衣。”
魯肅點頭，翻身上馬時，忽然想起什麼，從懷中摸出個桑木哨子——哨身刻著纏枝桑紋，與子戎的那隻一模一樣：“莫言將軍還說，若周善來荊州，你就說‘柴桑桑田遭蟲災，需荊州流民幫忙補種’，他會借故調周善去豫章督農——周善不懂農事，定會推脫，吳侯見他不遵令，自然會猜忌，說不定還會削他的兵權。”
子戎接過桑木哨子，哨身溫潤，吹孔處刻著半朵梨紋：“有勞莫言將軍費心了。若周善真來，我定按他說的做。”
魯肅揮揮手，策馬駛入桑林小道，青衣衫角在桑林間一閃，便沒了蹤影。馬蹄聲漸遠，桑葉上的露珠被震落，滴在新種的桑苗上，濺起細小的水花，像在為這份約定蓋章。
子戎轉身回望，見林溪正教流民們辨認“雙桑纏枝結”的暗號，夕陽把他們的影子拉得很長，落在桑田的泥土裡，與苗影疊在一起，像一幅護民守土的畫。了望塔上已掛好了暗號結的圖樣，紅色的桑絲在風裡飄著，像一麵小小的旗幟；流民青壯正照著圖樣編結，風吹過桑絲，發出“沙沙”的響，像在為日後的守護伴奏。
遠處的南陽方向，隱約傳來蔣欲川護苗兵的桑哨聲，短促而尖銳是在示警，曹兵又在勘察）；益州的風似乎順著長江吹來，帶著一絲淡淡的硝煙味雒城的戰事還沒停）；江東的江麵上，一艘哨船緩緩駛過，帆上的“吳”字在暮色中若隱若現，不知是來巡查，還是來監視。
子戎摸出懷裡的桑木刀柄，指尖撫過“共護桑”三字。桑田深處，陳婆婆的歌聲飄了過來，唱的是江東的桑謠，調子溫柔卻堅定：“桑苗青，流民安，刀劍藏，天下平……”這短暫的平靜下，暗流雖湧，但有呂莫言的桑絲暗號、越女劍手的助力，還有荊州流民的齊心，這片桑田，終將成為亂世裡最堅實的屏障。
而那藏在梨林渡的桑椹酒與劍譜，那刻在刀柄裡的箭法，那係在苗旁的“雙桑纏枝結”，早已為日後的風雨，埋下了無聲的伏筆——當周善的刀、曹兵的火、江東的算計襲來時，這些藏在桑絲與木紋裡的守護，終將成為破局的關鍵。
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