215年晨·孫尚香府邸荊江碼頭）
江陵的晨霧濃得像浸了桑汁的棉絮，連晨光都透得艱難，隻能在霧層裡暈出一片淡金，把聯防桑田的嫩苗染成朦朧的青影。趙雲騎著烏騅馬先繞了趟桑田，馬蹄踏過田埂的青石板時，露水順著石板縫滲進土裡，打濕他的皂靴——靴底還沾著抗霜苗的嫩根，是昨夜巡邏兵來報“江東船影徘徊”後，他特意叮囑流民加固防線時蹭的。
桑田的防禦工事沒出半點差錯：子戎教流民編的浸油桑絲繩，仍牢牢纏在柵欄上，絲繩間係著的小銅鈴一碰就響，防夜襲）還掛得整齊；埋在壟溝裡的桑枝絆馬索，保持著“三橫兩縱”的排布，枝尖朝上，用薄土蓋著，隻露半寸青痕，是寅時流民剛檢查過的；連陳婆婆種在田邊的老桑都沒少一片葉，枝椏上的桑蠶繭泛著白，繭殼上還留著侍女們今早巡查的指印青禾說“晨露未乾時繭最韌，不易破”）。趙雲蹲下身，指尖碰了碰苗根的土——土是濕的，帶著晨露的涼，顯然剛澆過，流民沒忘護苗的規矩，他才稍稍鬆了口氣。
按劉備入蜀前的囑托，趙雲每日辰時需到孫尚香府邸交接巡查記錄，確認阿鬥安全。他勒馬停在府門外，卻見往日曬滿桑絲的竹架空蕩蕩的——往常這時，侍女們早把青白色的絲帛掛在架上，風一吹像桑田翻浪，絲帛上的露水還會滴在門前的桑苗上，把苗葉洗得發亮；今日竹架上的露水卻沒乾，連掛絲帛的木鉤都空著，虛掩的朱漆院門在霧裡晃著，門環上掛著半片新落的桑葉，葉尖的露水滴在青石板上，暈開一小圈濕痕，像誰匆忙離開時，衣袖蹭落的，連葉梗都還帶著韌勁。
“青禾姑娘？”趙雲翻身下馬，抬手輕叩門環，三聲輕響在霧裡散開來，卻沒得到半點回應。他候了片刻，又喚：“夫人？阿鬥小將軍？”依舊是死寂，隻有院外老桑的葉子被風吹得“沙沙”響，像在低聲提醒他不對勁。想起劉備“若遇異常，當護阿鬥為先，勿拘泥俗禮”的叮囑，他才輕輕推開院門，腳步放得極輕——青釭劍斜挎在腰間，劍鞘上的“雙枝纏”刻痕避開地麵的青苔，既怕蹭出聲響驚了暗處的人，也怕踩壞阿鬥前些天在院角種的那株小苗孩子握著小鏟子說“這是給嬸嬸遮太陽的，夏天嬸嬸就不用曬著織帕了”）。
府邸尋蹤：桑絲碎角藏端倪
院內的桑木走廊鋪著青石板，兩側的桑苗間插著小木牌，最顯眼的是阿鬥上個月纏著侍女刻的“阿鬥澆水處”，牌邊還畫了個歪歪扭扭的水壺，墨痕被露水浸得發暗，卻仍能看清孩子刻意描粗的壺嘴。趙雲沿著走廊走，見廊下的桑絲籃空著往常這時該裝滿待織的桑繭，青禾總說“晨露未乾時織的絲最軟，做阿鬥的肚兜最舒服”）；轉過走廊的假山，山下池潭泛著微波，水麵飄著片桑絲帕碎角，帕上繡著半隻桑蠶——他認得，是孫尚香上個月給阿鬥做肚兜剩的料，當時她還笑著把碎角遞給阿鬥：“蠶要繡得圓滾滾，阿鬥才好養得壯，以後才能護桑苗。”此刻碎角的邊緣還很新，絲線沒起毛，像是被急促的風扯斷的，而非日常磨損。
潭邊的桑木凳上，放著半塊啃過的桑椹糕，糕上的牙印極小是阿鬥的小牙咬的），旁邊丟著個桑木小劍鞘——是子戎上月親手給阿鬥削的，鞘上刻著歪歪扭扭的“護苗”二字，縫隙裡還卡著點桑炭灰子戎當時笑著把劍鞘遞給阿鬥：“劍鞘留著炭痕，才像護苗的劍，有煙火氣，不怕壞人”）。趙雲彎腰撿起劍鞘，指尖觸到殘留的溫度，心裡一緊：糕沒涼透，劍鞘還暖，定是剛離開不久，連阿鬥最愛的桑椹糕都沒吃完，連他寶貝的小劍鞘都忘了帶。
他快步走向阿鬥的偏院，院門關著，先輕叩三下：“阿鬥小將軍？”沒動靜，才緩緩推門。屋內小桌上，攤著阿鬥昨晚沒寫完的桑苗畫，紙上用桑炭畫了個舉劍的小人，小人旁邊歪歪扭扭寫著“阿鬥護嬸嬸”，筆尖還蘸著墨，墨滴在紙上暈開一小團，顯然是畫到一半突然停的；床頭楠木架上，本該掛著阿鬥的青桑絲棉襖孫尚香上周剛織好的，說“春霧寒，穿這個不凍肩，阿鬥才能去桑田幫陳婆婆澆水”），此刻卻空著，架上隻留著幾根青桑絲——是棉襖領口的花邊，昨晚他巡查時還見掛著，如今絲頭鬆著，像是匆忙摘下時扯斷的，連搭在架上的桑絲帕阿鬥說“這是擦劍鞘的，不能臟”）都沒來得及拿。
“人呢？”趙雲的聲音沉了些，卻沒亂翻屋內物品避私域之嫌），隻退到院外，剛到走廊就撞見個慌慌張張的侍仆。那小丫頭攥著塊染墨的桑皮紙，臉色白得像沒曬過太陽的桑芽，手指抖得連紙都握不住：“趙將軍！夫……夫人淩晨寅時走的，帶著阿鬥，說是吳侯派周善將軍來接，說吳國太病重，急著見孫兒……還留了信給您！”
趙雲彎腰接過紙，指尖捏著桑皮紙邊緣不碰字跡，守禮避嫌），目光掃過內容：是孫尚香的字跡，卻寫得格外倉促，墨汁暈開了好幾處，“母疾危急”“暫歸江東”幾個字寫得格外重，筆畫都透了紙背，像是寫的時候手在抖；末尾還注著“府中桑苗托陳婆婆照拂，勿擾流民耕作，待我歸荊再謝”，連她最愛的“香”字，都少了最後一筆的彎勾往常她總說這彎勾像桑苗的嫩梢，不能少）。“周善？”他指節捏得發白，信紙邊緣被捏出褶皺——他早從呂莫言的密信裡得知，周善是孫權身邊最激進的人，去年皖城之戰後就屢次喊著“以阿鬥為質，逼劉備還南郡”，此刻哪是“接人”，分明是借著“探病”的由頭綁票！
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碼頭追跡：桑木船載急情
他剛衝出府邸，就見二柱帶著三十名流民青壯趕來，個個手裡握著桑木刀，刀背沾著桑泥，褲腿還卷著剛從桑田趕來，沒來得及放下）。“趙將軍！”二柱跑得滿頭汗，手裡舉著個桑木哨是子戎給的護苗哨，吹三聲短哨是“求援”），“我們在聯防桑田巡查，見北碼頭方向有東吳兵的靴印——印子混著桑泥，是從夫人府外的桑田踩過去的！還在灘邊撿到這個！”
二柱遞來個東西，是阿鬥的桑木小劍——劍刃上還沾著點炭灰從劍鞘裡掉出來時蹭的），劍穗上的青桑絲斷了半截，穗尾還纏著根細桑枝阿鬥昨天在桑田玩時纏的，說“劍穗有桑枝，才是護苗的劍”）。趙雲接過小劍，指尖觸到劍刃的溫度，心裡更急：劍沒涼，桑枝還綠，定是阿鬥匆忙中掉落的，連他寶貝的小劍都顧不上撿。“你們順著靴印追了多久？”
“靴印到北碼頭就沒了，像是上了大船！”二柱喘著氣，指著北邊的霧影，“我們怕人少打不過周善的兵，沒敢硬攔，就先回來報信，還留了兩個弟兄在碼頭盯著船的動向——他們說船沒開，像是在等什麼，船帆是青桑絲織的，比咱們荊州的還密，老遠就能看見！”
趙雲心裡一鬆——有了靴印、斷劍這些線索，再加上流民盯著船，就不怕追錯方向。他拍了拍二柱的肩，語氣穩得像青釭劍的劍脊：“做得好！你們先回聯防桑田，幫陳婆婆看好桑苗，若見曹兵或江東兵來，就吹桑哨報信——三聲長哨是‘安全’，兩聲短哨是‘危險’，一聲長哨是‘求援’。記住，隻防不攻，護好苗和流民最重要，彆讓夫人和阿鬥回來時，桑田出了差錯。”
剛打發走二柱，就撞見提著陶壺的陳婆婆。老人鬢角沾著桑葉碎，手裡的陶壺冒著熱氣，壺嘴飄出桑芽的清苦香：“趙將軍，這是咋了？我剛從聯防桑田來，見夫人府裡沒動靜，還以為你們都沒起，特意煮了桑芽茶來——加了點蜂蜜，阿鬥愛喝甜的，夫人也說這茶能暖身子。”
“陳婆婆，您今早見沒見那艘青桑絲帆的東吳船？”趙雲接過陶壺，猛灌了一口——桑芽的苦味刺得舌尖發麻，卻讓他更清醒，“二柱說船停在北碼頭，周善的人還威脅流民，說要燒桑田。”
“青桑絲帆？咋沒見！”陳婆婆拍了下大腿，皺紋裡沾著的桑泥都震掉了，“寅時我起夜喂雞，就見江麵上有艘大船，帆是青的，看著就貴氣，不像普通的商船。船板上站著幾個穿黑襖的，踢翻了我家放在灘邊的桑苗筐——那筐裡是剛育的抗霜苗，我還沒來得及種！他們還凶我，說‘老東西再看，就燒你桑田’，我當時就覺得不對勁，哪有接自家親戚還這麼凶的？連桑苗都不愛惜！”
趙雲不再多言，翻身上馬，烏騅馬嘶鳴著衝向北碼頭，馬蹄踏過清晨的桑田時，刻意避開了剛抽芽的小苗——他記得子戎說過“桑苗是流民的命，哪怕再急，也不能傷，不然夫人回來會心疼”。青釭劍的劍穗掃過馬鞍上的桑絲墊，那是孫尚香親手縫的，墊子裡塞著荊南新桑絮，她當時笑著說“子龍將軍騎馬久，墊著軟和，不硌腰，追曹兵時也能更穩”，此刻卻像塊烙鐵，燙得他心口發緊。
江上馳援：桑絲為械待攔截
北碼頭空蕩蕩的，隻有幾艘小漁船泊在岸邊，船板上還晾著昨晚補網用的桑絲——漁民王伯總說“晨露沒乾時補的網最韌，能網住大草魚，給阿鬥燉湯喝”。二柱留下的兩個流民見了趙雲，立刻迎上來，手裡還攥著根東吳兵掉落的馬鞭鞭梢纏著黑絲，是周善部將的記號，去年漢水奇襲時，子戎就見過這種馬鞭）：“趙將軍！船寅時三刻開的，往桑林灘去了！周善的人怕我們跟著，還把碼頭的桑木棧橋砍了一截，不讓小船靠近！”
“王伯！借你的船一用！”趙雲一眼看見泊在最裡麵的桑木船，船主王伯正蹲在船板上補網，手裡的桑絲針還穿在網眼裡。他翻身跳上船，青釭劍插進船板的桑木孔裡那是漁民插船槳用的，正好固定劍身），“桑林灘水緩，大船過灘必減速，咱們趕在前麵攔！”
“將軍放心！”王伯麻利地解下纜繩，船槳拍著江麵，水花濺在船板上，混著桑絲的軟絮，“我這船是老桑木做的，輕得很，劃得快，半個時辰準到桑林灘！去年子戎將軍護糧，還借過我的船呢，當時他還幫我修了船槳，說‘桑木船要好好護，比鐵船還耐用’！”
漁船駛離碼頭時，趙雲回頭望了眼荊州的桑田——晨霧漸散，金色的陽光終於穿透霧層，灑在桑葉上，流民們扛著桑籃下地，陳婆婆站在岸邊，揮著塊青桑絲帕喊“將軍保重，護好夫人和阿鬥，回來婆婆給你們做桑椹糕”，帕角的梨紋在陽光下晃著，像個小小的守護符。他握緊青釭劍，劍鞘上的“雙枝纏”刻痕對著下遊，心裡隻有一個念頭：絕不能讓阿鬥落入周善手中，絕不能讓劉備的托付落空，絕不能讓荊州的桑苗毀在這場算計裡——夫人還等著回來給阿鬥的小苗澆水，子戎還等著和他一起加固桑田防線，流民們還等著夫人教他們織新的桑絲布。
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船行至半途，身後忽然傳來急促的船槳聲——趙雲回頭，見三艘桑木船正順著江風趕來，最前麵那艘上，張飛握著丈八蛇矛立在船頭，矛纓上的青桑絲在風裡飄，像團跳動的綠火；子戎站在他身邊，承影劍斜挎腰間，手裡舉著個桑木哨，正對著他吹三聲長哨是他們約定的“安全支援”信號，去年襲樊糧道時就用這信號彙合）。
“子龍！等等我們！”張飛的嗓門震得江麵泛波，連水裡的魚都驚得跳起來，“子戎從二柱那得知消息，說你追周善的船，我立馬帶了五百流民青壯趕來！船上備了桑絲箭和桑枝盾，子戎說‘用桑絲纏船槳，既攔得住船，又不傷人，還能護著阿鬥’，咱們定能把阿鬥和弟妹搶回來！”
子戎也高聲喊，聲音透過風傳過來，清晰有力：“周善的船底塗了黑漆，怕擱淺，過桑林灘必減速！我讓流民青壯備了浸油的長桑絲，每艘船帶十捆，到時候咱們把絲係在船頭的鐵鉤上，纏住他的船槳——記住，隻攔不殺，護好夫人和阿鬥最重要，彆傷了周善的兵裡那些被迫來的江東流民，他們也是護桑的人，不是壞人！”
趙雲心裡一暖，青釭劍的劍穗輕輕晃動——他不是一個人在戰：有張飛的勇猛破局，子戎的謀略控局，有流民青壯的同心護局，更有這片護了三年的桑田做底氣。四艘船的影子在江麵上漸漸彙合，像一道不可破的屏障，朝著桑林灘的方向疾行。霧裡的大船影越來越近，帆上的“吳”字隱約可見，船板上還能看見周善的人拿著刀巡視，一場圍繞幼主與桑苗的攔截，即將在晨霧未散的荊江上展開——而他們的武器，不是鋒利的刀劍，是浸油的桑絲，是堅韌的桑枝，是藏在每一根絲線裡的“護民護桑”之心。
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