215年春·江陵桑田邊）
江陵的春夜總裹著桑芽的淡香，月色像被桑露浸軟的薄紗，輕輕覆在剛抽新葉的苗上。葉尖的露珠墜在葉脈間，風一吹就滾落在田埂的青石板上，發出“嗒”的輕響，像誰藏在暗處的歎息——那是昨夜阿鬥澆水時，特意留在葉尖的“護苗露”，孩子舉著小水瓢說“露珠能幫苗擋蟲子，就像子戎叔叔的劍能擋壞人，還能讓苗喝飽水”。
桑木亭的柱上刻滿了時光的痕跡：最淺的是上月阿鬥刻的“阿鬥種桑苗一株，記於驚蟄”，旁邊歪歪扭扭畫著個舉劍的小人，劍穗還纏著圈炭筆描的“桑絲”，是孩子照著子戎的承影劍畫的；稍深些的是去年龐統刻的“桑苗長青，流民安”，筆尖的力道嵌在木紋裡，筆畫間還留著他當時笑談“取蜀後拓遍成都桑林，讓蜀民也能吃甜桑椹”的溫度。龐統戰前回荊州議事時，特意帶著阿鬥來這兒刻字，當時他蹲在亭邊，手把手教孩子握炭筆，指腹蹭掉孩子手上的炭灰：“阿鬥要記住，這‘安’字最重要，有桑苗的地方，流民才能安身，不用再躲戰火。”
孫尚香坐在亭邊的石凳上，指尖反複摩挲著龐統的刻痕，指腹蹭過凹凸的木紋，像在觸摸去年他溫聲說“護桑就是護天下流民”的模樣。吳鉤斜靠在亭柱旁，劍鞘上的梨紋玉佩垂在膝間，隨著她的呼吸輕輕晃，碰在石凳上發出細碎的響——那是母親吳國太去年送的，玉佩背麵還刻著“柴桑桑田”四字，是母親用小刻刀一點點雕的，當時她說“見這字，就想起咱們娘倆在柴桑采桑的日子”，此刻貼著腿腹，竟像母親的手在輕輕按揉她緊繃的神經。
亭外那株新苗是阿鬥親手種的，苗旁插著根桑木牌，炭筆寫著“阿鬥的苗，等嬸嬸和子戎叔叔回來澆水”，字跡被露水浸得發暗，卻仍透著孩子的認真。小苗在月色下立著，嫩莖透著青，葉尖還沾著阿鬥刻字時蹭上的炭灰，像個攥著心事、不肯睡去的孩子，陪著亭裡同樣無眠的人——阿鬥昨夜還拉著她的衣角說“嬸嬸，等你從江東回來，我的苗肯定長到我膝蓋高了，到時候咱們一起摘新葉喂蠶”。
桑芽茶暖，舊憶牽情
“夜裡涼，怎麼不在府裡待著？春夜的露氣寒，沾多了容易咳。”子戎的聲音從桑田小道傳來，混著桑葉的沙沙聲，不疾不徐，像春夜的風一樣讓人安心。他手裡提著個陶壺，壺身裹著青桑絲帕——是陳婆婆傍晚剛織的，帕角還留著未剪的線頭，針腳裡藏著“平安”的暗紋，陳婆婆說“這帕子裹壺，茶暖得久，也能護著喝的人”；壺口飄著的熱氣裡，裹著桑芽和蜂蜜的甜香，是陳婆婆按“護心方”煮的，用的是今春第一撥桑芽，加了去年釀的槐花蜜，“春夜憂思重，喝這個能暖肝脾，比吃藥管用”。
走近時，他見尚香肩上沾著片新落的桑葉，葉尖還卷著是從亭頂老桑樹上飄的，那棵樹是去年龐統常靠的，他總說“這樹遮陽好，能看清聯防區的動靜”），便伸手輕輕拂掉：“陳婆婆說，你母親年輕時也這樣，為護桑田常熬夜，總忘了添衣裳——當年你母親在柴桑，為攔江東兵征用桑田屯糧，在雪地裡站半宿，回來就咳了半月，最後還是靠天天喝桑芽蜜茶才好的。”
孫尚香抬頭，月光落在她臉上，能清晰看到眼下的淡青——昨夜她對著母親的信坐到天明，信紙邊角被指尖捏得起了毛，連“時日無多”四個字的墨跡，都被眼淚暈開了三層。她接過子戎遞來的茶碗，溫熱的瓷壁貼著掌心，驅散了幾分從心底冒上來的寒意，茶水流過喉嚨，桑芽的清苦混著蜂蜜的甜，慢慢漫到心口：“睡不著，總想著母親的信，又想著這株苗……還有士元先生的字。”她指了指亭柱，聲音輕得像風，“先生去年還說要帶阿鬥去益州種桑，說蜀地的桑椹比荊州的甜，要教阿鬥編能裝桑椹的絲網，說編得密些，桑椹汁不會漏，如今卻隻剩這行字了。”
子戎在她身邊坐下，承影劍斜放在石凳旁，劍鞘纏著的桑絲繩沾著濕泥——下午他帶流民青壯加固聯防柵欄時，特意在柵欄下埋了層浸油老桑枝，枝椏間還係著細桑絲，“曹兵或江東兵來，馬蹄踩上桑枝會被絆，桑絲還能纏住馬掌，既擋敵又不傷苗，咱們護的是流民，不是跟人拚命”。他望著遠處的聯防區，一盞燈亮著，是趙雲派的巡邏兵，燈籠罩著桑皮紙，光透過紙縫灑在桑苗上，像撒了把碎銀，映得苗葉泛著柔亮的光，“趙雲剛派人來說，南陽的曹兵沒動靜，倒是江東方向的哨船多了兩艘，怕是在盯咱們的動向”。
陳婆婆的托付，呂莫言的暗援
“陳婆婆讓我給你帶了兩樣東西，還有句話。”子戎從懷裡摸出個藍布包，布料是去年流民織的粗布，洗得發白卻乾淨，打開時飄出桑椹的甜香：兩塊桑椹糕，糕麵印著桑苗圖案，邊緣留著木模的齒痕，是陳婆婆用去年曬的桑椹乾做的，“她說這是按士元先生去年愛吃的方子做的，多加了芝麻，先生當時還說‘這糕配桑芽茶，能抵半個暖爐，夜裡議事時吃一塊，腦子都清醒’。”
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孫尚香咬了口糕，桑椹的甜混著芝麻的香，突然撞開記憶的閘門——柴桑的春天，母親也會做這樣的糕，蒸好後用桑葉包著，怕涼得快。有次江東兵要征用桑田屯糧，母親就是用一籃熱糕擋在田邊，說“兵爺吃了這糕，便知桑苗養人，莫毀了流民的活路”。那些兵卒捧著熱糕，看著田邊摘桑的老流民，看著母親凍得發紅的手，最終竟真的撤了兵，還幫著把歪了的桑苗扶直。她紅了眼眶，淚珠滴在糕上，暈開一小片濕痕，聽見子戎繼續說：“陳婆婆還說，她年輕時在荊江撐過船，秋霧濃時，常看見霧裡映著桑田影——老輩人說‘那是護桑人積的善，霧會護著心善的人’，但也有說‘霧裡藏著岔路，走錯了就回不來’。她讓咱們明日走水路，若遇著霧，千萬彆慌，跟著桑苗的方向走，準沒錯——桑苗的根朝著有水的地方，不會騙咱們；還說讓你帶上阿鬥的桑木劍，劍身上有先生刻的字，能‘鎮邪氣’。”
“霧……”孫尚香重複著這字，指尖捏緊了茶碗，忽然想起去年漢水奇襲時，也曾遇過一場薄霧，當時子戎就是跟著桑林的影子，帶她繞開了曹兵的埋伏——桑葉在霧裡泛著淡青，像指引方向的燈，連曹兵的探馬都迷了路。她把剩下的半塊糕遞還給子戎，聲音裡帶著不易察覺的顫抖：“你也吃，我總怕這一去，再也吃不到陳婆婆的糕，再也見不到母親護桑的樣子……也怕回來時，阿鬥的苗已經枯了，孩子還等著跟我一起摘新葉呢。”
“不會的。”子戎接過糕，放在石桌上，指尖指向江麵——月色下能看到粼粼波光，遠處隱約有個黑點，是江東的哨船，船帆被夜色裹著，卻瞞不過常守桑田的眼睛。他從懷裡摸出張疊得極小的桑皮紙，展開後是幅簡易地圖，紅筆圈著“梨林渡”，旁邊注著“抗霜苗千株，越女劍手十名”：“呂莫言昨天用桑皮紙傳了信，藏在柴桑桑種裡送來的。他說已在柴桑梨林渡種了半畝抗霜苗，跟咱們荊州的一模一樣，苗間埋了‘雙桑纏枝結’的暗號，越女劍手都在苗旁藏了桑絲繩，是按你教的‘纏枝結’編的，見這結就認人，不會誤傷；還說周善的三艘哨船在荊江下遊徘徊，船底塗了黑漆，夜裡難辨，讓咱們明日走水路時，多留意船影——若遇著霧，就吹這哨子，梨林渡的劍手能聽見，會駕小船來接應。”
他又從腰間解下一小捆青桑絲繩，繩頭係著個桑木哨，哨身刻著半朵梨紋，正好和尚香的玉佩配成一對，哨孔處還沾著點桑炭灰是用龐統墓旁的桑木炭磨的）：“這哨子是呂莫言讓林溪轉交給你的，說跟你玉佩的紋能對上，吹起來像桑蠶吐絲，曹兵和普通江東兵聽不出來，隻有越女劍手能辨——去年咱們襲樊糧道，就是用這哨子傳的信，沒出過差錯。”
初心為盾，共赴前路
孫尚香的手頓了頓，茶碗在石桌上輕輕磕了一下，發出清脆的響。她當然記得周善——去年漢水奇襲後，周善派人來荊州，說“若夫人不肯勸劉備還南郡，便請回江東‘暫住’”，那人還想砍亭外的老桑枝，說“這樹擋了哨船的視線”，是子戎用“桑芽破土”的柔勁挑飛他的刀，劍脊抵著他的咽喉說“桑苗護民，誰動誰死”，最後那人灰溜溜地走了，連刀都忘了拿。此刻聽子戎提起，她心裡的懷疑又沉了沉：“你是說……母親的信，真的是周善假傳的？可那錦盒是母親的，梨紋是她親手雕的，我從小看到大，連她雕錯的那片花瓣都在，不會錯。”
“錦盒或許是真的，但信未必。”子戎指尖劃過桑絲繩的“纏枝結”，結扣緊實，是越女劍派的獨門編法，“你忘了母親去年送桑種的信？裡麵寫‘護桑先護心，聯盟不裂則流民安’，字裡行間都是盼著兩邊安穩；可這次的信，隻提讓你帶阿鬥回，沒問一句荊州的桑苗長得如何，沒提流民是否安穩，這不像你母親的風格——她護了一輩子桑民，絕不會讓流民因自己的‘病’陷入危險。吳侯要的不是你探病，是阿鬥這個籌碼，逼主公還南郡，周善就是他手裡的刀。”
他頓了頓，聲音沉了些，帶著幾分凝重：“今早趙雲去南陽邊界巡查，說曹丕又增了五百騎兵，還在桑灘砍了十幾棵老桑枝做箭靶，枝椏的斷口還留著馬蹄印——他顯然是在等咱們離荊，好趁機攻襄樊，到時候荊州無主，流民的桑田、剛種的抗霜苗，都會被戰火毀了，咱們之前護的苗、流的汗，就都白費了。”
孫尚香握著茶碗的手緊了緊，指節泛白，瓷壁都被捏得發燙。她忽然想起小時候，母親帶她在柴桑護桑，有次遇上蝗災，母親帶著流民在桑田邊燒艾草，說“艾草能驅蝗，桑苗能活，咱們就能活”，夜裡還抱著她在桑田邊守著，說“香兒，桑苗韌，人也要韌，再難的坎，隻要護著苗，就能過去”。那些日子雖苦，卻有桑苗的綠、流民的笑，比現在的焦慮安穩多了。“我去江東，不隻是探母親的病。”她抬眼望著子戎，眼底閃著光，月光落在睫毛上像沾了霜，卻透著堅定，“我想勸兄長——荊州的流民靠桑田活命，江東的流民也一樣，若聯盟裂了，曹兵來了，兩邊的桑苗都會被燒，母親護了一輩子的桑田，不能毀在咱們手裡。母親常說‘桑苗長青，人心才安’，我想讓兄長也記著這句話，彆被周善的話迷了眼。”
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子戎望著她的側臉，承影劍的淡青光暈映在她的玉佩上，暖得像月色。他想起去年尚香教流民織桑絲布，說“布能暖身，也能換糧，比刀劍管用”；想起她握著吳鉤練習“越女纏枝”，反複叮囑侍女“劍是用來纏兵器的，不是用來傷人的，若遇流民，哪怕是敵營的，也要留條活路”——她的柔從不是弱，是刻在骨子裡的護民初心，比他的劍更有力量。“無論如何，我陪你。”他起身走到亭外的新苗旁，彎腰撥開苗邊的雜草，指尖輕輕碰了碰嫩莖，露珠滴在手背上，涼絲絲的，卻讓人心頭一靜，“等咱們回來，這苗說不定能結桑椹了，阿鬥肯定要摘下來，說要給‘奶奶’和‘士元叔叔’嘗嘗——咱們得活著回來，陪他摘桑椹，教他編絲網，不能讓孩子的盼頭落空，不能讓先生的字白刻。”
孫尚香站起身，走到他身邊，兩人的影子在月色下疊在苗旁，像兩道沉默卻堅定的屏障。她摸出梨紋玉佩，把桑木哨係在絲繩上，淡青的哨身貼著玉佩的冷光，竟有幾分相融的暖意，像兩顆牽掛的心終於靠在了一起。“我聽你的。”她輕聲說，聲音裡的顫抖少了些，多了幾分安穩，“明日出發，我帶阿鬥走水路，你和青壯扮成隨從，走慢些，多留意江麵；若遇周善的人，就用‘桑絲纏劍’攔他——你教我的‘纏枝卸力’，我還沒忘，上次練劍時，我還用這招挑落過你的桑木槍呢，你可彆小瞧我。”
“好，我不小瞧你。”子戎點頭，指尖劃過承影劍的劍脊，劍刃映著月色，泛著柔勁，沒有半分殺氣——這把劍護過漢水的桑苗，護過荊州的流民，這次也能護她和阿鬥周全，“我的劍，不會讓你和阿鬥受委屈；咱們的桑苗，也不會讓人毀了。”
夜未儘，危機暗伏
遠處的巡邏兵換了班，新的燈影在桑田邊晃動，像個移動的守護符；陳婆婆的屋燈還亮著，窗紙上映著她織桑絲帕的影子，針腳起落間，像在縫補這春夜的平靜，帕上的桑苗圖案，快織到一半了。桑苗的葉子被風吹得沙沙響，混著江麵的水聲、曹丕軍營隱約傳來的更鼓聲，成了這夜最複雜卻也最真實的背景——平靜下藏著洶湧，卻因這株苗、這行字、這杯茶，多了幾分撐下去的勇氣。
孫尚香最後摸了摸亭柱上龐統的刻痕，指尖在“安”字上停留片刻，像在與去年的他告彆，也像在對自己說“要護好這份‘安’”。她把桑絲繩纏在手腕上，玉佩和桑木哨貼在皮膚，暖得很，像帶著陳婆婆的牽掛、呂莫言的支援、趙雲的守護，還有龐統未完成的心願。子戎提起陶壺，示意她該回府了——明日還要早起，阿鬥等著和她一起去江邊看船，說要給“奶奶”帶片新采的桑葉，還說“要讓奶奶知道，荊州的苗長得好，流民也吃得飽”。
兩人往府裡走時，子戎忽然停住腳，指著江麵：“你看，那哨船動了，怕是在盯咱們的府邸，夜裡要多派些人守著，讓林溪的劍手也值夜，桑絲箭備好，有動靜就發信號。”
孫尚香順著他的目光看去，江麵上的黑點正緩緩靠岸，燈影在水波裡晃，像顆藏在暗處的眼睛，透著不善。她握緊手腕上的桑絲繩，吳鉤的劍穗在掌心纏了一圈，想起陳婆婆說的霧，想起母親的話，想起龐統的刻字，輕聲道：“我知道了，明日我會多留意——咱們不會讓士元先生白白犧牲，也不會讓荊州的桑苗毀了，更不會讓阿鬥的盼頭落空。”
子戎點頭，承影劍的光暈在他手邊亮了些，像在驅散夜色裡的不安。春夜的桑田依舊安靜，可兩人都知道，這平靜隻是暫時的——江麵上的哨船、南陽的曹兵、江東的算計，像一張網正慢慢收緊。而他們能依靠的，除了手中的刀劍、腰間的桑絲繩，還有這片護了三年的桑田，和藏在桑絲、桑苗、刻痕裡的初心：護桑，護民，護這亂世裡的一點安穩，一點盼頭。
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