215年暮·荊江下遊）
荊江的暮色裹著股奇異的濕意，夕陽剛把江麵染成熔金，下遊就漫上來一層霧——不是尋常晨霧的灰白，是透著淡青的霧，像把荊州聯防桑田的晨露全擰成了絲，又被風揉成了團。霧輕輕裹住戰船的青桑絲帆，帆上的紋路被霧填得柔和，連風掠過都帶不起半點散意，反而讓霧更稠，粘在衣料上，涼得像剛采的桑芽，卻又帶著絲若有若無的溫意，不像江霧該有的冷。
船板上午間打鬥的痕跡還新鮮：周善那柄環首刀砍出的缺口裡，嵌著半片桑木屑——是從荊州老桑樹上剮的，紋理深峻，被霧一裹，竟泛著細碎的光，和子戎承影劍脊上的淡青光暈隱隱呼應。越女劍手們靠在船艙邊，手裡的短劍纏著浸油桑絲，絲上的霧凝成團，滴在船板上，暈開的濕痕也是淡青的，像極了阿鬥在桑苗圖上畫的苗莖，歪歪扭扭卻透著活氣。
孫尚香靠在船舷邊，手指摩挲著梨紋玉佩——玉佩不知何時沾了霧，觸手溫涼卻透著股奇異的震顫，像是在和霧裡的什麼東西共鳴。她攥著那半塊繡了梨紋的桑絲帕，是陳婆婆去年教她繡的，針腳裡還嵌著荊州的紅泥當時陳婆婆說“帕子沾著家鄉土，走到哪都像帶著桑田”），此刻被霧浸得軟了，帕角偶爾飄起，竟會被霧輕輕托住，像有雙看不見的手在護著，不讓它掉進江裡，也不讓它離開掌心。
“子戎，”她的聲音在霧裡散得慢，帶著點發飄的虛，不像平時的清亮，“你聞這霧，是不是有桑芽剛冒尖的味道？像咱們春天種抗霜苗時，清晨去田邊聞見的那種，清苦裡裹著點甜。”
子戎正蹲在船尾檢查桑木盾，盾上的刀痕被霧填得半滿，摸著竟不硌手，反而像蒙了層軟布。他抬頭時，發現霧裡飄著些極細的青桑絲——不是戰船帆上剮落的帆上的絲粗，帶著帆繩的紋路），是從下遊飄來的，絲上還沾著點桐油味，和他們用來纏箭的桑絲一模一樣。“不對勁，”他伸手撈了把霧，掌心沾了點像桑露的濕意，卻不涼，反而有點溫，“呂莫言的信裡沒提有霧，這霧來得太急，而且……”他指向江麵，霧裡隱約浮著些極淡的光點，像被霧裹住的螢火蟲，卻排成了桑苗壟溝“三橫兩縱”的紋路，“這些光點是人為引的，不是自然有的，周善的殘部肯定在霧裡設了局。”
霧中伏兵：桑絲纏刃藏殺機
話音剛落，霧裡突然射來一支冷箭——箭尾沒纏尋常的雁羽，竟裹著縷黑絲，是周善殘部的記號上午截鬥時，他見過這種箭，黑絲是從江東特有的烏桕樹上剝的，浸過墨，遇霧不褪色）。子戎的承影劍快得像光，劍脊掃過箭杆，“鐺”的一聲脆響，箭被挑飛的瞬間，箭尾的黑絲在霧裡散開，竟纏上了旁邊的桑木盾，絲上的墨染在盾上，畫出道歪歪扭扭的“囚”字，像在提前預告陷阱。
霧突然往兩邊分了道縫：三艘小船在霧裡飄著，船上的兵卒舉著刀，刀光在霧裡散成一片虛影，像鬼火般晃悠，腳步輕得聽不見，隻有刀背偶爾蹭到船板的桑木屑，發出“沙沙”聲，混在霧裡，像桑蠶啃葉，讓人辨不清方向。更要命的是，江麵下隱約傳來“嘩啦”聲——是暗樁！周善的人竟在霧裡布了桑枝暗樁，樁頂削尖，裹著黑絲，藏在水下，專絆戰船的船槳，樁底還綁著陶罐，裡麵裝著“桑火油”用桑籽榨的油，遇火星就燃）。
“護好自己！”子戎把孫尚香推到船艙角落，自己迎上去時，才發現霧裡的招式都慢了半拍——他的“桑芽破土”本就以柔克剛，此刻劍在霧裡劃，竟能拉出淡青的光痕，像在霧裡種桑，光痕過處，霧會暫時散開，露出兵卒的破綻。有個兵卒想從側麵偷襲，刀還沒到，就被霧裡突然冒出來的一縷桑絲纏住了手腕——是孫尚香的吳鉤劍穗，她的“越女纏枝”在霧裡更順，劍穗一拉，兵卒的刀“哐當”掉進江裡，人也被帶得踉蹌，正好撞進另一名越女劍手的劍圈裡，被桑絲繩捆了個結實，繩結還是呂莫言教的“雙桑纏枝結”，解不開也掙不斷。
“往下遊開！避開暗樁！”子戎喊著，轉頭卻見舵手突然僵住，胸口插著支黑絲箭，箭杆沒入大半，鮮血在霧裡漫開，像融了的胭脂，卻沒往下流，反而被霧裹成了小團，飄在船板上，沾到桑木盾時，竟讓盾上的“護苗”刻痕亮了一下。舵手抓著子戎的手腕，指節發白，聲音氣若遊絲：“下……下遊三裡有淺灘，是陳婆婆說的‘桑魂灘’，彆……彆進霧核心區，那裡有‘霧鎖’……”話沒說完就倒了下去，手還死死攥著舵柄，指向下遊的方向，指縫裡夾著片乾枯的桑葉——是去年從荊州帶來的，他一直帶在身上，說“看著這葉，就想起家裡的桑田，等回去了，要給苗澆足水”。
沒了舵手，戰船頓時失了控，江水流得急，推著船往霧濃的地方漂。子戎剛要去握舵，霧裡突然傳來熟悉的聲音，輕得像從很遠的地方飄來，卻又清晰得像在耳邊：“子戎將軍！夫人！我是林溪！呂將軍令我來引路！”
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是呂莫言派來的越女劍手林溪！她從霧裡鑽出來，衣服沾著血，左臂纏著浸血的桑絲布是被黑絲箭劃傷的），手裡握著支桑絲箭，箭尾的光和霧裡的光點一模一樣，都是淡青的。“周善的殘部不止這些，”林溪喘著氣，往船板上扔了個桑木盒，裡麵是呂莫言畫的簡易水道圖，紅筆圈著“桑魂灘”，旁注“霧薄，無暗樁”，“他們在霧裡埋了‘桑火油’，藏在桑枝暗樁下，一遇火星就燒，隻有跟著光點走，才能繞開暗樁和火油！”
霧囚迷局：梨紋引魂失芳蹤
戰船重新動起來，林溪掌著舵，順著光點往下遊走。霧越來越濃，濃到連身邊的越女劍手都快看不見了，隻有承影劍的光暈、吳鉤的冷光，還有林溪箭尾的光點亮著，像霧裡的三顆星。孫尚香靠在子戎身邊，能聽見霧裡傳來細碎的聲音：像桑蠶啃葉的“沙沙”聲，又像有人在低聲說“護苗”，卻聽不清源頭，隻覺得那聲音裹著霧，往耳朵裡鑽，讓人心裡發慌，握帕子的手都出了汗。
“子戎，”她抓著他的袖子，指節發白，“我覺得這霧在拉著咱們走，船好像自己在動，林溪的舵……好像沒起作用。你看那些光點，剛才還是‘三橫兩縱’，現在變成‘梨紋’了。”
子戎剛要點頭，就聽見上遊突然傳來張飛的吼聲，震得霧裡的光點都晃了晃：“子戎！尚香！你們在哪？彆跟丟了！我們帶了流民青壯來！”跟著是趙雲的聲音，帶著青釭劍破風的銳響：“霧裡有伏兵！小心桑火油！彆碰暗樁！”
是趙雲和張飛追來了！子戎剛要吹桑木哨呂莫言給的聯絡哨，吹三聲短哨是“安全”），林溪突然抓住他的手腕，聲音急了，帶著點顫：“彆出聲！‘桑火油’怕震動！聲音太大會引炸！而且……”她指著前麵的霧，光點突然變密，聚成了一道門的形狀，門上刻著和孫尚香玉佩一樣的梨紋，紋路裡還飄著細桑絲，“那不是生路！是周善設的‘霧囚陣’！他把咱們引進來了！呂將軍說過，這陣靠梨紋引魂，一進去就出不來，會被困在霧裡，永遠繞不出去！”
“呂將軍還特意叮囑過！這霧陣是周善用‘桑絲吸霧’的陰招布的——他把浸過桐油的青桑絲撒滿下遊江麵，霧一沾到油絲就凝住，像被黏住的棉絮，散不開也吹不走，才能把咱們困在這；再用梨紋做引，你腰間的玉佩一發光，霧裡的梨紋門就會顯形，門後是‘桑田幻象’——都是咱們在荊州護過的苗、見過的場景，就是要勾著人往裡走！”林溪的指尖捏得發白，指著船板上的淡青濕痕，“你看這霧水，沾著桑絲的油光，就是最好的證明！一旦腳碰著幻象裡的‘桑田土’，就會被江底的漩渦吸走，連屍首都撈不著！隻有跟著抗霜苗自然泛的淡青光點——就是咱們種的苗特有的青暈，才能破幻象，可現在光點都被梨紋門吸走了，咱們……咱們怕是要被困在這了！”
子戎伸手去抓舵，卻發現船槳已經被霧裡的桑絲纏死了——那些青桑絲不知何時繞滿了船槳，越纏越緊，像要把船捆住，絲上的桐油味越來越濃，顯然離桑火油不遠了。孫尚香的吳鉤突然顫了顫，劍鞘上的梨紋玉佩發出微光，霧裡的光門也跟著亮起來，門後竟能看見片熟悉的桑田——是荊州聯防桑田的樣子，阿鬥種的那株小苗還在，旁邊插著“阿鬥澆水處”的木牌，苗上還掛著他去年係的紅桑絲，陳婆婆正蹲在田邊煮桑芽茶，煙從陶壺裡飄出來，裹著霧，像真的一樣。
“這是……阿鬥的苗……”孫尚香剛要伸手碰光門，上遊的青釭劍光突然刺破霧層，趙雲騎著馬在霧裡衝來，馬蹄踏在江麵上的暗樁上，濺起的霧珠裡都帶著劍的冷光：“尚香！彆碰那門！是陷阱！門後是假桑田，會吸人！進去就再也回不來了！”張飛舉著丈八蛇矛跟在後麵，矛纓上的桑絲被霧纏得像團光，聲音震得霧裡的光點都在抖：“子戎！快把船開回來！我們砍了暗樁！馬上就到！”
可太晚了。那道光門被玉佩的光一觸，突然生出股吸力，風裡的桑絲全往門裡飄，像被吸進了漩渦。子戎伸手去拉孫尚香，卻隻抓住了她手裡的桑絲帕——帕上的梨紋在風裡亮起來，和門的紋路合在一起，瞬間沒了蹤影。孫尚香的吳鉤從腰間滑落，掉在船板上，劍鞘撞出的聲音在風裡飄了很遠，她的聲音帶著哭腔，卻被霧越裹越遠，最後隻剩半句：“子戎……阿鬥的苗還沒澆水……彆讓它枯了……”
風突然停了，光門也消失了，霧像被抽走似的退得飛快，快得連痕跡都沒留，隻在江麵上留下一層淡青的光暈。趙雲和張飛趕到時，江麵上隻剩一艘空船：船板上放著吳鉤劍鞘上的梨紋還留著微光，卻慢慢淡下去，最後隻剩一道淺痕）、桑絲帕的殘角角上還繡著半隻桑蠶，蠶身沾著霧，摸上去軟乎乎的），還有承影劍的劍鞘——鞘口沾著點淡青的霧，卻沒了劍，隻有鞘上的桑木哨還在，吹起來沒聲音，卻能看見霧裡飄出縷細白的桑絲，順著下遊飄去，像在引路，又像在告彆。
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桑牌留證：霧散猶存護桑約
張飛跳上船，抓起吳鉤，指腹蹭過劍鞘上的梨紋，聲音沉得像江底的石頭：“這霧是周善的殘部設的局！他們用桑絲引霧，用梨紋做餌，把人困進了霧囚陣！呂莫言肯定不知道這陣，不然早提醒咱們了！”趙雲蹲在船尾，摸著舵手的屍體，發現他手裡攥著的桑葉上，用炭筆寫著個極小的“淺”字——是想指桑魂灘的方向，卻沒來得及說完，炭灰還粘在葉紋裡，像沒乾的淚。
兩人順著下遊找，直到天亮，才在梨林渡的老梨樹下，發現了一塊嵌在土裡的桑木牌——上麵刻著半朵梨紋，和孫尚香帕上的正好對上，牌上還沾著點淡青的霧，摸上去，竟能聽見極輕的桑蠶啃葉聲，像從很遠的地方傳來，又像就在耳邊：“桑苗在，我們就在……等阿鬥的苗結了桑椹，就回來。”
江風拂過，老梨樹的葉子落下來，蓋在桑木牌上，葉尖的露水滴在牌上的梨紋裡，暈開淡青的痕，像把荊州的桑露，也帶到了這裡。遠處的荊州方向，陳婆婆正帶著阿鬥給那株新苗澆水，孩子舉著桑木小劍，對著江麵喊：“嬸嬸！子戎叔叔！你們快回來！苗都長到我膝蓋高了，我還留了最紅的桑椹，藏在桑葉下，等你們回來吃！”
霧徹底散了，太陽升起來，把江麵染成了金紅，隻有梨林渡的上空，還留著一層極淡的青霧，像在守著一個約定。趙雲把桑木牌揣在懷裡，和呂莫言的密信放在一起，信上“護桑即護民”的字跡，和牌上的梨紋，在陽光下都泛著光。張飛望著下遊，手裡的丈八蛇矛輕輕碰了碰江麵，矛纓上的桑絲飄起來，順著霧散的方向，像是在說：“我們等著，等你們帶著江東的桑種回來，把荊江兩岸的苗，連起來。”
船板上的吳鉤被趙雲收起來，劍鞘上的梨紋雖然淡了，卻沒消失，像在提醒所有人：那些護桑的人，沒走遠，隻是暫時被霧藏了起來，等霧再散時，他們會帶著桑苗的清香，回到荊州的田邊，續上那場沒完成的護桑之約——續上阿鬥的小劍，續上陳婆婆的茶，續上流民們掛在桑枝上的、那串沒編完的桑絲網。
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