可這口氣還沒鬆夠三炷香，祠堂外就傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著老管家慌慌張張的呼喊：“族長！不好了！方氏……方氏在柴房吞了金簪，還留下一封血書！”
“什麼？！”族長的驚呼聲剛落，所有人都炸開了鍋。我和鮑承遠對視一眼，都從對方眼裡看到了難以置信——這毒婦怎麼就這麼不省心？剛被戳穿假孕，轉頭就玩起了自殺的戲碼？
我們跟著族長往柴房跑，腳下的青石板被踩得“咚咚”響，像是在敲著催命鼓。深秋的風卷著落葉往脖子裡灌，涼得人骨頭縫都發疼，祠堂門口的兩盞大紅燈籠被風吹得搖搖晃晃，光影在地上投出扭曲的影子，看著格外瘮人。
柴房裡一股子黴味和血腥味混在一起，嗆得人直皺眉。方氏歪躺在冰冷的稻草堆上，嘴角掛著黑紅色的血沫，臉色慘白如紙，胸口已經沒了起伏。她手邊放著一支斷成兩截的金簪，旁邊鋪著一張染血的白絹，上麵是她歪歪扭扭的字跡，墨跡還帶著未乾的濕意。
“快！叫郎中！”鮑承遠反應最快，一把推開圍在旁邊的家丁，伸手去探方氏的鼻息，指尖剛碰到她的皮膚就猛地縮回，臉色沉得能滴出水來，“沒氣了。”
族長顫抖著拿起血書，老花鏡都快滑到鼻尖上了，逐字逐句念出來，聲音越念越抖：“……承遠與我有私，懷其骨肉，今事敗，恐累及鮑家清譽，亦怕孩兒無依……我以死明誌，隻求鮑家善待我腹中孩兒，還我方家清白……若承遠不肯認下，我便化作厲鬼，日夜糾纏……”
“荒謬！她根本沒懷孕！”我氣得嗓門都劈了，剛要上前理論，就被三爺爺伸手攔住。他皺著眉搖頭，語氣沉重：“晚秋丫頭，話不能這麼說。現在人都死了，死無對證，這血書就是鐵證。況且……”他瞥了一眼方氏的屍體，聲音壓低了些，“她畢竟是方家的人，方振武雖然罪大惡極，但方家當年也是名門望族，這事兒要是傳出去，說鮑家逼死懷孕的媳婦，咱們在徽州就徹底抬不起頭了。”
“就是啊！”五爺爺也跟著附和，手裡的煙袋鍋子在地上磕得“梆梆”響，“宗族的名聲比啥都重要！方氏這是用死來逼咱們呢！她都把話說這份上了，承遠要是不認，咱們鮑家就成了逼死孕婦的惡人，以後誰家還肯把女兒嫁進鮑家？”
一群族老瞬間圍成一圈，七嘴八舌地議論起來，矛頭全指向了鮑承遠。有人說“為了宗族，認了也無妨”，有人罵“方氏心機歹毒，死了都不安生”，還有人勸鮑承遠“男子漢大丈夫，敢作敢當”。那些原本支持我們的年輕族人，此刻也都低著頭不敢吭聲——在宗族名聲麵前，個人的清白好像真的沒那麼重要了。
我看著鮑承遠，他站在人群中央，背挺得筆直，可我分明看到他放在身側的手緊緊攥著，指節都泛了白。夕陽從柴房的破窗戶斜射進來，在他臉上投下一半光明一半陰影，看不清他的表情，但我能感覺到他身上散發出的壓抑氣息，像暴風雨來臨前的天空，沉甸甸的讓人喘不過氣。
“承遠，你說句話啊！”族長把血書往他麵前一遞，語氣帶著不容置疑的壓力，“現在隻有你認下這事兒，才能保住鮑家的名聲，也能……也能保住方氏嘴裡的‘孩子’。不然，咱們鮑家就真的完了！”
我急得直跺腳，剛要開口替鮑承遠辯解，就被他用眼神製止了。他緩緩抬起頭，目光掃過在場的每一個人，最後落在方氏的屍體上，眼神複雜得讓人看不懂。過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音沙啞得像是磨了砂紙：“這事兒……是我的錯。”
“啥？！”我驚得差點跳起來，不敢相信自己的耳朵。周圍的族老們卻像是鬆了口氣，三爺爺連忙拍著他的肩膀：“好孩子，識大體！這才是鮑家的好兒郎！”
鮑承遠沒有理會眾人的稱讚，他的目光轉向我，眼神裡帶著一絲我看不懂的歉意和堅定，繼續說道：“中秋夜我確實喝多了，闖錯了院子。方氏懷了我的孩子，我本該負責，可我一時糊塗，想推卸責任，才逼得她走了絕路。”他頓了頓，聲音提高了幾分，“但我鮑承遠對天發誓，方家當年的滅門慘案，絕對和我爹無關！我會親自去方家祖墳賠罪，查明真相，還方家一個清白！”
我腦子“嗡”的一聲，徹底懵了。他怎麼能認下這種莫須有的罪名？難道他忘了方氏是怎麼陷害他、怎麼害死我娘的嗎？我死死地盯著他，想從他臉上找到一絲玩笑的痕跡，可他的表情嚴肅得可怕，一點都不像在說謊。
族老們卻對這個結果十分滿意，族長當即拍板：“好！既然承遠認了，這事兒就這麼定了！先厚葬方氏，對外就說她是突發惡疾去世的。承遠，你儘快去方家祖墳祭拜，表明咱們鮑家的態度。至於查案的事，你放心去做，宗族一定支持你！”
眾人漸漸散去，柴房裡隻剩下我和鮑承遠兩個人。我再也忍不住，衝上去抓住他的胳膊，聲音帶著哭腔：“鮑承遠！你瘋了嗎？你為什麼要認下這破事兒？她根本沒懷孕！她是騙你的！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
鮑承遠輕輕掰開我的手，拉著我走出柴房，找了個僻靜的角落才停下。他從懷裡掏出一塊手帕，遞給我，低聲說：“彆哭，我沒瘋。”
“沒瘋你為什麼要認？”我一把揮開他的手帕，眼淚卻止不住地往下掉，“你知不知道認下這個罪名，你這輩子就毀了？你的名聲，你的前途，全完了！”
他看著我，眼神裡滿是無奈和心疼：“我知道。可你剛才也看到了，那些族老們被方氏的血書逼得太緊了，他們隻在乎宗族的名聲，根本不管真相是什麼。我要是不認，他們說不定會用宗族家法逼我，到時候不僅我脫不了身，還會連累你，連累整個鮑家。”
“那也不能認啊！”我急得直轉圈，“咱們可以找證據，找王穩婆來作證，她不是說方氏沒懷孕嗎？還有來福和春桃，他們都能證明你中秋夜在書房！”
“沒用的。”鮑承遠搖了搖頭，語氣沉重，“方氏已經死了，死無對證。血書在他們眼裡就是鐵證，王穩婆和下人的話，在宗族名聲麵前根本不值一提。他們寧願相信一個死人的謊言，也不願相信真相，因為真相會毀了他們在意的一切。”
我愣住了，他說的沒錯。那些族老們在乎的從來不是誰對誰錯，而是鮑家的名聲能不能保住。方氏用死堵住了所有人的嘴，也把鮑承遠逼到了絕境。認下罪名，雖然會損害他的名聲，但能保住宗族；不認，整個鮑家都會被拖下水。
“那你打算怎麼辦？”我擦乾眼淚，看著他的眼睛，“你不會真的打算就這麼認了吧？”
鮑承遠的嘴角勾起一抹冷笑，眼神瞬間變得銳利起來，和剛才在眾人麵前的頹廢判若兩人：“當然不會。我隻是先穩住他們，爭取時間。方氏這個女人，心思歹毒，做事從來不會留後患。她突然自殺，還留下這麼一封血書，絕對沒那麼簡單。這背後肯定還有隱情，說不定和方振武的案子有關。”
我瞬間明白了他的意思，眼睛一亮：“你是想假意認下罪名，然後暗中調查？”
“沒錯。”他點了點頭，從懷裡掏出一枚刻著“鮑”字的令牌遞給我，“這是我爹當年的令牌，拿著它可以調動我爹留下的一些舊部，他們都是信得過的人。你幫我聯係一下陳叔，他以前是我爹的貼身護衛，現在在城外開了家武館，讓他幫我查一下方氏這些年的行蹤，尤其是她和方振武來往的證據。”
他頓了頓，繼續說道：“我會以‘贖罪’的名義，去方家當年的舊址和祖墳附近調查。方氏既然提到了要還方家清白，肯定會留下一些線索，或者說，她的同黨會以為我真的要查案，露出馬腳。”
“那宗族那邊怎麼辦？他們肯定會盯著你的。”我接過令牌，心裡還是有些擔心。
“放心。”鮑承遠拍了拍我的肩膀，“我會表現出一副‘悔恨交加’的樣子，讓他們放鬆警惕。族老們最看重麵子，隻要我按他們說的做，他們就不會過多乾涉我的行動。而且，我已經安排好了，今晚我就會讓我的貼身小廝阿福偷偷出城，去聯係我在府衙的朋友，讓他們幫忙盯著方振武，看看他有沒有什麼同夥還沒落網。”
看著他條理清晰地安排著一切，我懸著的心終於放了下來。剛才我還以為他真的被嚇住了，沒想到他早就有了計劃。這個男人，平時看著溫文爾雅，關鍵時刻卻比誰都冷靜，比誰都有城府。
“對了，”鮑承遠像是突然想起了什麼，從懷裡掏出一個小巧的香囊遞給我，“這是從方氏的梳妝台上找到的，裡麵的香料很特彆，不是尋常人家用的。你讓陳叔查一下這香料的來源，說不定能找到一些線索。”
我接過香囊，放在鼻尖聞了聞，一股濃鬱的香味撲鼻而來，帶著一絲詭異的甜膩，聞多了讓人有些頭暈。“這香料確實不對勁，像是西域那邊的特產，咱們這邊很少見。”
“嗯。”鮑承遠點了點頭，眼神變得凝重起來，“方氏一個深宅婦人，怎麼會有西域的香料？這裡麵肯定有問題。還有，我總覺得方氏的自殺太蹊蹺了，她那麼惜命的人，怎麼會輕易吞金？說不定是被人滅口的，而那封血書，也是彆人偽造的。”
“被人滅口？”我驚得瞪大眼睛，“誰會殺她？難道是方振武的同夥？”