小夢魘的情況比我想象的還要糟糕。她躺在櫃台上，身體幾乎透明得像一層黑紗，紫色的眼睛失去了往日的光彩，時不時痛苦地抽搐一下，像是被噩夢驚醒的孩子。
她說昨晚巡夜時遇到了。張明焦急地搓著手，酒窩都不見了，那東西追著她不放，咬掉了她一大塊...呃...噩夢能量？
我輕輕觸碰小夢魘的額頭，感受到一股異常的寒意——不是夢魘本身那種涼意，而是某種更加貪婪、更加黑暗的東西留下的痕跡。就像把手伸進冰水裡，突然碰到一塊更冷的金屬。沈晦提到的食怨鬼？
掌櫃...痛...小夢魘虛弱地抓住我的手指，小手冰涼得像塊寒鐵，那個東西...想吃掉所有難過的夢...
我心頭一緊。如果食怨鬼開始捕食夢魘，那麼接下來可能就是其他夜間生靈，最後甚至會波及做噩夢的普通人。這可比單個夢魘纏人嚴重多了，整座城市都可能陷入噩夢的泥潭。
能聯係上阿黑嗎？我問張明，同時從櫃台下取出一個青瓷碗，倒入些特製的安魂水。
張明搖搖頭，手指不安地敲打著櫃台邊緣：小夢魘說阿黑去暗影集會求救了，但不知道什麼時候回來。他湊近小夢魘，輕聲問，那個黑霧長什麼樣？
小夢魘在張明幫助下喝了幾口安魂水，氣色好了些：黑黑的...大大的...她比劃著，小手在空中畫了個大圓，像一團會動的影子...專門追著難過的夢魘跑...
我拿出剪刀，猶豫了一下。爺爺的筆記裡提到過，剪刀可以一些非物質的東西，比如痛苦記憶。不知道對食怨鬼造成的傷害有沒有效？刃口上的裂痕似乎在提醒我它已經不堪重負，但現在顧不了那麼多了。
我試試看。我輕聲說，用剪刀在小夢魘上方做了一個剪斷的動作。
剪刀碰到那股寒意時，刃口突然變得漆黑，像是染上了墨汁。一股刺骨的寒意順著剪刀傳到我的手腕，凍得我差點鬆手。我咬牙堅持，感覺有什麼東西在通過剪刀與我角力——那是一種饑渴的、貪婪的力量，像是永遠吃不飽的野獸。
堅持住，掌櫃！張明在一旁給我打氣，眼睛瞪得老大，小夢魘看起來好多了！
終於，隨著的一聲，一縷黑霧從小夢魘身上分離出來，被剪刀斷了。小夢魘立刻長舒一口氣，身體重新變得凝實，紫色的眼睛也有了神采：不...不痛了！
我長舒一口氣，看向剪刀——刃口上的黑色正在慢慢褪去，但裂痕似乎又擴大了一點點，像是一道細小的閃電從刃尖向刀柄延伸。
這隻是暫時的。我警告道，小心地將那縷黑霧封入一個水晶瓶中，食怨鬼可能還會找上你。最近彆單獨行動，等阿黑回來。
張明自告奮勇，拍了拍胸脯：可以住我那裡！我有護身符！他從領口掏出我上次給他的護身符，得意地晃了晃。
小夢魘開心地撲進他懷裡，冰涼的小手摟住他的脖子：張明最好啦！
看著這對奇特的朋友，我不禁微笑。一個人類和一個夢魘，本該是獵食者和獵物的關係，卻成了好朋友。或許這就是當鋪存在的意義——打破常規，創造不可能的聯係。
就在這時，門鈴響了，一股淡淡的梅花香飄了進來——即使不回頭，我也知道是誰來了。這香氣比上次見麵時淡了許多，像是被什麼東西稀釋過，但仍然獨特得無法錯認。
看來小掌櫃挺忙啊。胡離的聲音從門口傳來，帶著她特有的慵懶調子，像是剛睡醒的貓。
我轉身，看到狐妖倚在門框上，依然一襲紅衣，但臉色比上次見麵時憔悴了許多，眼下的青黑像是熬了幾夜沒睡。最明顯的變化是她的鼻子——原本挺翹的鼻尖現在微微發紅，還時不時抽動一下，像是得了重感冒。
胡姑娘。我點頭致意，有什麼能幫您的？
胡離走進來，好奇地打量著張明和小夢魘，紅眼睛眯成一條縫：人類和夢魘交朋友？少見。她轉向我，突然打了個噴嚏，啊——嚏！抱歉，沒了嗅覺後鼻子特彆敏感。她揉了揉發紅的鼻尖，說起來，你這兒是不是有老鼠？我聞...呃，感覺到有什麼腐爛的味道。
我這才想起還沒處理剛才從小夢魘身上剪下來的黑霧，趕緊用特製的瓶子裝起來。黑霧在瓶中左衝右突，像是有生命一般，時不時撞擊瓶壁，發出輕微的聲。
食怨鬼的殘留物。我解釋道，將瓶子放到遠離胡離的架子上，最近城裡不太平。
胡離挑眉，耳朵警覺地豎起：難怪一路過來感覺陰氣森森的。她湊近瓶子看了看，紅眼睛裡閃過一絲警惕，這東西專吃負麵情緒，最喜歡失戀的夢魘。她瞥了小夢魘一眼，嘴角勾起一抹促狹的笑，小不點，你該不會是...
小夢魘害羞地躲到張明背後，隻露出一雙紫眼睛：才...才沒有失戀呢！阿黑馬上就回來了！
胡離哈哈大笑，笑聲中卻帶著一絲苦澀：好好珍惜吧，小不點。至少你的阿黑還活著...能回來。她的目光飄向遠處，像是看到了很遠的地方，有些人...走了就再也不會回來了。
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氣氛突然變得有些沉重。張明識趣地抱起小夢魘：我們先走了，有事隨時聯係。他衝我眨眨眼，酒窩又回來了，今晚我帶她去吃火鍋，她說想嘗嘗人類的食物！
他們離開後，胡離的表情才放鬆下來，疲憊地坐在椅子上，尾巴無力地垂著：千年修行，到頭來被一碗粥難住了。
我給她倒了杯茶，茶水裡特意加了些安神的草藥：說說看？
胡離的故事既好笑又心酸。根據我提供的線索，她找到了城南老區的一戶姓張的人家——書生的後代。但現代人誰還會熬那種最樸素的白米粥呢？她隻好假裝是民俗研究者，出高價請那家的老奶奶教她古法熬粥。
結果你猜怎麼著？胡離苦笑道，手指無意識地繞著茶杯打轉，那老太太用的是電飯煲！說什麼，就是多加點水少加點米！她撇撇嘴，連柴火都沒有，算什麼古法！
我忍俊不禁：然後呢？
然後我厚著臉皮住下了，天天熬粥。胡離托著腮，指尖有幾點燙傷的痕跡，已經結了痂，可怎麼都不對勁...沒有柴火香，沒有那種慢慢熬出來的粥油...她歎了口氣，最可笑的是，我連味道都聞不到，隻能靠彆人告訴我。
我這才注意到她原本保養得宜的手指上多了幾處傷痕。一個千年狐妖，為了重現記憶中的味道，居然親手熬粥還燙傷了手？這份執著，與其說是為了那碗粥，不如說是為了那段再也回不去的時光。
後來呢？我輕聲問，生怕驚擾了她的回憶。