當飛船脫離躍遷狀態，從流光溢彩的通道中掙脫出來時，一片截然不同的星域呈現在陸晨和青霖眼前。
不再是星骸墳場那般破碎與死寂，眼前的星空顯得“乾淨”了許多，雖然依舊散布著一些星際塵埃和小型天體，但整體給人一種秩序初建的感覺。遠方，一顆年輕的、散發著活躍光芒的恒星照亮了這片星域，而在預設的坐標點上，一個龐大的人造結構正靜靜懸浮。
那便是“卡蘭多前哨站”。
它並非一顆行星，而是一個由數個巨型同心圓環架構組成的太空城市。最外層的環體上密布著防禦炮塔和信號天線，中間環體則是主要的居住區和商業區，燈火通明，隱約可見穿梭往來的小型飛行器。最內層的核心環體被一層能量護盾籠罩，看不清具體結構，想必是前哨站的行政、軍事核心以及重要的能源、生態維持係統。
整個前哨站看起來像是一個半成品的巨輪，不少外部結構還裸露著金屬骨架，施工用的工程艦船如同工蜂般在周圍忙碌，顯示出這裡仍處於積極建設擴張的階段。
“我們到了，卡蘭多前哨站。”陸晨操控著飛船，按照接收到的引導信號，朝著指定的外層港口區域駛去。
港口區域異常繁忙，各種型號、大小不一的飛船進進出出，有塗裝統一的聯盟製式運輸艦，有風格粗獷的私人探險船，甚至還能看到一些明顯不屬於主流文明風格的異形艦隻。空氣中彌漫著不同推進劑混合的味道，以及各種語言、口音的通用語廣播，交織出一幅充滿活力而又混亂的邊境圖景。
陸晨的二手工程艇在這裡顯得毫不起眼，甚至有些寒酸。他按照指示，在“外部合作者及臨時訪客”區域找到了一個狹小的泊位，辦理了簡單的臨時停靠手續。
“走吧，我們先去開發署交接任務，然後找個地方安頓下來。”陸晨對身旁好奇打量著四周的青霖說道。
青霖點了點頭，下意識地靠近了陸晨一些。周圍嘈雜的環境、形形色色的異星種族、以及那些充滿審視或好奇的目光，都讓她這個剛從與世隔絕的神殿中出來的“古人”感到些許不安。她身上那股源自血脈的、純淨的生機氣息，雖然極其內斂，但仍引得幾個感知敏銳的路人側目。
陸晨敏銳地察覺到了這一點，微微側身，將青霖護在身後，眼神平靜地掃過那些投來目光的人。他星徒境六階的氣息不算頂尖，但那份曆經生死搏殺沉澱下來的煞氣與冷靜，足以讓大多數不懷好意的窺視者心生忌憚，收斂了目光。
兩人穿過熙熙攘攘的港口通道，進入了前哨站的內部。通道寬闊，但依舊顯得擁擠，兩側是各種臨時搭建的店鋪，售賣著基礎物資、武器零件、星圖碎片，甚至還有一些籠子裡關著奇形怪狀的外星生物。空氣循環係統似乎有些超負荷運轉，彌漫著一股機油、汗液和未知香料混合的奇特氣味。
根據指示牌，他們來到了位於中層環體的“邊緣星域開發署”辦事處。這裡同樣人頭攢動，擠滿了前來交接任務、申請資助或是彙報情況的冒險者、商人和傭兵。
排隊等待了將近一個小時後，終於輪到了陸晨。
“姓名，所屬勢力，任務編號。”櫃台後的聯盟辦事員頭也不抬，聲音帶著程式化的疲憊。
“陸晨，外部合作者守護者聯盟引薦），任務編號：kt7741，開拓前哨支援。”陸晨將自己的身份識彆碼和任務信息傳輸過去。
辦事員在光屏上操作了幾下，確認了信息。
“基礎運輸任務確認完成。獎勵：50聯盟貢獻點，2000標準星晶。安全航道圖已發送至你的飛船導航係統。”辦事員熟練地處理著，然後抬頭看了陸晨一眼，又瞥了瞥他身後的青霖，例行公事地問道：“第一次來卡蘭多？需要了解前哨站基本規章，或者獲取近期公開任務列表嗎？”
“是的，麻煩提供一份公開任務列表和規章概要。”陸晨點頭。
一份電子文檔傳輸到了他的個人終端上。
“提醒你們，前哨站內禁止私鬥，重要區域需權限進入。住宿和消費請自行解決。”辦事員說完，便示意下一個。
離開開發署辦事處，陸晨稍微鬆了口氣。至少第一步算是順利完成了，有了初始的貢獻點和星晶，以及合法的停留身份。
“我們先找個地方住下。”陸晨打開剛獲得的公開任務列表，一邊瀏覽，一邊對青霖說，“然後，我們需要了解更多關於這裡的信息，以及……如何更快地賺取資源和提升實力。”
列表上的任務五花八門，從清剿前哨站附近星域滋生的“虛空蠕蟲”，到護送科研隊前往某個剛發現的生命行星，再到收集特定星域出產的稀有礦物……報酬也從星晶、貢獻點到一些實物獎勵不等。
陸晨的目光快速掃過，心中默默評估著風險與收益。他知道，在這片看似充滿機遇的邊疆之地，危險往往與機遇並存。他必須謹慎選擇，才能在這片新的舞台上站穩腳跟，並朝著重返神殿、尋找婉清的目標，一步步前進。
而首先，他們需要一個能稱之為“臨時據點”的地方。
第504章完）
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