在卡蘭多前哨站，住宿的選擇直接反映了居住者的財力與地位。核心環體的酒店安全舒適，但價格昂貴；中層環體的公寓性價比高，但需要長期租賃且審核嚴格；而對於陸晨這樣剛抵達、資金有限且身份敏感的外部人員來說，選擇往往隻剩下外層環體那些魚龍混雜的臨時旅館。
根據公共終端上篩選出的評價尚可主要是便宜且沒出過惡性事件）的列表，陸晨帶著青霖來到了位於外層環體第七區的一條略顯昏暗的通道。這裡的空氣循環似乎更差一些，金屬牆壁上布滿了各種塗鴉和磨損的痕跡。
他們的目的地是一家名為“鐵砧與火花”的旅館。招牌是一個微微閃爍的全息圖案，一邊是古老的鐵砧，一邊是迸射的電火花，頗具邊境工業風格。旅館的大門是厚重的金屬氣密門，旁邊是一個通訊麵板。
陸晨按下通話鍵。
“誰？”一個略顯沙啞、帶著不耐煩語氣的聲音傳來。
“住宿，兩個人。”陸晨言簡意賅。
“標準間，一天50星晶，押金100，最少住三天。損壞東西照價賠償，惹事立刻滾蛋。”對方語速極快地報出條件。
“可以。”
“進來吧。”伴隨著“嗤”的一聲，氣密門向一側滑開。
門後是一個不算寬敞的大廳，兼做酒吧。幾盞昏黃的照明燈下，擺放著幾張看起來飽經風霜的金屬桌椅，零星坐著幾個容貌各異、但都帶著邊境居民特有彪悍氣息的顧客，默默地喝著杯中物。空氣中混合著劣質酒精、潤滑油和一絲若有若無的汗味。
櫃台後麵，站著一個身材矮壯、穿著油膩工裝褲、留著絡腮胡的中年男子，他正用一塊臟兮兮的布擦拭著一個玻璃杯。他的左眼似乎是一隻機械義眼，閃爍著微弱的紅光。
“新來的？身份碼。”老板頭也不抬地說道。
陸晨再次出示了臨時身份碼。老板用櫃台下的掃描儀掃了一下，確認無誤，然後推過來兩個老舊的電子鑰匙牌。
“307房。規矩剛才說了，彆惹事。想要吃的喝的另外付錢。”他的機械眼掃過陸晨，又在青霖身上停留了一瞬，似乎對她純淨的氣質有些意外，但也沒多問，隻是嘟囔了一句，“帶女娃就彆去後麵‘熔爐’酒吧找樂子。”
陸晨接過鑰匙，點了點頭，沒有多言，帶著青霖徑直走向一旁的升降梯。
307房間比想象中還要簡陋一些，隻有兩張狹窄的床鋪，一個固定在牆上的折疊桌，以及一個狹小的獨立衛生單元。金屬牆壁裸露著，唯一的裝飾是一張卡蘭多前哨站的區域示意圖。不過好在看起來還算乾淨，氣密性和基礎生命維持係統也工作正常。
“條件一般，先暫時落腳。”陸晨對青霖說道。對於經曆過廢土和神殿絕境的他們來說，這已經算是不錯的容身之所了。
青霖好奇地摸了摸冰冷的金屬牆壁，點了點頭：“嗯，這裡…很奇特。”她對這種完全由金屬構成、充滿機械感的環境感到新奇。
安頓下來後，陸晨沒有休息，而是再次打開了任務列表和前哨站規章，仔細研究起來。
“我們需要儘快獲取更多星晶和貢獻點。”陸晨指著列表上的幾個任務，“清理附近礦道滋生的‘晶化蠍蟲’，報酬是星晶和少量貢獻點，風險較低，適合我們熟悉環境。”
“還有這個，”他又指向另一個，“‘收集十單位“活躍狀態的幽光苔蘚”’，報酬是貢獻點和一種叫做‘星塵露’的初級修煉藥劑。這種苔蘚通常生長在能量活躍的陰暗潮濕環境，前哨站新建的生態區邊緣或許有。”
他規劃著最初的行動：“我們先從這些基礎任務開始，一邊賺取資源，一邊摸清前哨站周邊的情況。你的力量恢複得如何？”
青霖感應了一下自身：“借助生息之泉，本源傷勢已穩定，大約恢複了三成實力。動用血脈之力的話，短時間內應該不弱於星徒境七階。”
“很好。”陸晨心中稍定，青霖恢複部分實力，對他們這個小團隊是極大的助力。“我們先休息一下，然後去任務大廳正式接取任務。”
他走到舷窗邊，看著外麵繁忙而混亂的港口景象。巨大的貨運飛船正在卸貨，小型偵察艇頻繁起降，遠處還有施工產生的焊接火花不時亮起。
卡蘭多前哨站，這片宇宙聯盟邊緣的新生之地，充滿了粗糙的活力與赤裸裸的機遇。這裡沒有神殿那種直指本源的哲學衝突與生死危機，但卻有著另一種形式的挑戰——如何在複雜的勢力與規則中，利用自己的雙手和係統，開辟出一條通往強大的道路。
陸晨握了握拳，感受著體內緩緩運轉的星能與混沌靈氣。他知道，新的征途，已經從這間名為“鐵砧與火花”的簡陋旅館開始了。
第505章完）
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