“掘墓人”號撕裂虛空，在預設的航道上進行著一次次短途躍遷。舷窗外，熟悉的星空逐漸被一種朦朧的、帶著淡紫色光暈的星雲物質所取代，這便是此次的目的地——沉寂星雲。
根據艦船數據庫提供的公開資料，沉寂星雲是一片古老超新星爆發的遺跡，內部充斥著強烈的輻射、混亂的能量流以及不穩定的空間結構。它就像宇宙的一片“瘴氣森林”，危險，但也可能埋藏著被遺忘的寶藏。
航行期間，陸晨和青霖大部分時間都待在那個擁擠的臨時隊員艙裡。艙內氣氛壓抑，不同種族之間涇渭分明。除了幾個沉默寡言、皮膚如同岩石般的“基岩人”，以及一隊紀律嚴明、似乎是某個大型傭兵團外圍成員的“卡多雷刃舞者”外，艙內超過半數竟然都是類人形態的種族。
這並不奇怪。在浩瀚宇宙中，人族及其眾多分支通常被統稱為“類人種”或“泛人類”）因其在靈性、適應性和科技領悟力上的均衡發展，是一個分布極廣、數量龐大且影響力巨大的主流種族。從統治龐大星域的帝國到浪跡天涯的冒險者，都能看到他們的身影。也因此，陸晨和青霖的人類外表在這裡反而顯得十分普通，沒有引起任何額外的注意。
偶爾會有一些臨時隊員試圖搭話，打探彼此的底細，或者組建小團體。一個臉上帶著諂媚笑容、自稱來自某個商業同盟的霍克人曾試圖招攬陸晨，被陸晨以沉默拒絕後，便訕訕地離開了。
陸晨樂得清靜，大部分時間都在閉目養神，實則是在腦海中不斷模擬推演《九轉混沌靈氣訣》的運功路線，並嘗試加深對【法則碎片·鏡影】的理解。青霖則更加安靜，她似乎在通過一種獨特的方式，感應著飛船外那片死寂星雲中可能存在的、極其微弱的生命波動。
經過大約十次標準宇宙時的航行，“掘墓人”號的速度明顯慢了下來，艦船內部響起了提示音：
“注意，已進入沉寂星雲外圍區域。所有人員做好抗衝擊準備，非戰鬥崗位人員請留在固定位置。”
舷窗外的景象變得光怪陸離。淡紫色的星雲物質如同薄紗般纏繞著艦船，遠處不時有無聲的能量閃電劃破黑暗，一些細小的星際塵埃撞擊在護盾上，濺起細碎的火花。飛船開始出現輕微的、無規律的顛簸，這是穿越不穩定空間區域常有的現象。
【高維信息濾析】被動地接收著外界混亂的信息，讓陸晨對這片區域的危險有了更直觀的認識。這裡的空間結構如同一個打滿補丁的破布，稍有不慎就可能被卷入未知的維度或者被狂暴的能量撕碎。
又過了幾個標準時，在一次較為劇烈的震動後，飛船徹底脫離了躍遷狀態。
“所有戰鬥及探索人員，立即到一號裝備艙集合！重複，所有戰鬥及探索人員，立即到一號裝備艙集合！”銀刃冰冷的聲音通過艦內通訊係統傳來。
陸晨和青霖對視一眼，解開安全帶，隨著人流走向指定的裝備艙。
一號裝備艙內已經擺放好了各種製式的探索裝備——基礎型號的動力外骨骼、環境防護服、多功能探測儀以及能量步槍。鏽蝕爵士顯然做了標準化準備，但這些裝備的品質隻能算是聯盟的製式水平，算不上精良。
銀刃站在一個物資箱上，目光掃過集結起來的三十多名臨時隊員。
“信號源坐標已確認，位於前方一顆被星雲塵埃包裹的矮行星背麵。初步掃描顯示，該行星地表存在人工結構，但能量反應極其微弱，且被強烈的輻射背景乾擾。”銀刃調出全息星圖，指著其中一個光點，“我們的任務是登陸，建立前進基地，然後對信號源進行深入探索。”
“行星地表環境惡劣，重力約為標準0.8，大氣稀薄且充滿毒性，輻射水平是致死量的三倍。沒有探測到大規模生命跡象，但不排除存在適應了惡劣環境的原生生物或…自動化防禦係統。”
“現在，按照事先分好的小組領取裝備。給你們三十分鐘時間熟悉和穿戴。三十分鐘後，登陸艇出發。”
陸晨和青霖被分在了第三小組，同組的還有那兩名沉默的基岩人和三名來自不同種族的類人傭兵。基岩人似乎對惡劣環境有著天生的抗性，隻是簡單檢查了一下防護服的氣密性。那三名類人傭兵則熟練地檢查著武器和裝備，彼此間用某種方言快速交流著，眼神中透著老練與警惕。
陸晨為自己和青霖挑選了合身的防護服，並額外檢查了動力外骨骼的關節運轉。他注意到青霖在穿戴裝備時顯得有些笨拙，顯然對這些科技造物很不熟悉。他不動聲色地幫她調整了幾個卡扣，低聲道：“跟緊我，必要時…可以不用完全依賴這些裝備。”
他指的是青霖自身的造化生機之力，對於抵禦輻射和毒素或許有奇效。青霖微微點頭表示明白。
三十分鐘很快過去。四艘造型粗獷、如同鋼鐵蝌蚪般的登陸艇從“掘墓人”號的腹部彈射而出，拖著藍色的尾焰，如同四顆墜落的流星，義無反顧地衝向下方的那個被紫色塵埃籠罩的、死寂的世界。
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登陸的過程並不平穩，劇烈的顛簸和過載讓艙內不少人都臉色發白。即使是陸晨，也感到了一陣不適。唯有那兩名基岩人和青霖似乎沒受什麼影響，基岩人是體質特殊，青霖則似乎能用自身力量化解這種物理層麵的衝擊。
伴隨著一陣沉悶的撞擊聲和揚起的漫天塵埃，登陸艇成功著陸。
艙門打開，一股帶著硫磺和放射性塵埃味道的稀薄空氣湧了進來，即使隔著防護麵罩，似乎也能感受到那股死寂與荒涼。
眼前是一片赤褐色的大地，怪石嶙峋，遠處是連綿的、被侵蝕得千瘡百孔的山脈。天空是永恒的暗紫色，看不到恒星，隻有星雲物質散發出的詭異輝光。強烈的輻射讓防護服發出了持續的、低沉的警報聲。
“第三小組，負責勘探東側三號扇形區域！建立移動信標，搜索任何有價值的信息或物品！保持通訊暢通，遇到危險立刻求救！”銀刃的命令通過小隊頻道傳來。
陸晨深吸了一口循環係統提供的純淨空氣，握緊了手中的能量步槍。
“我們走。”
他率先踏上了這片未知的、死寂的土地。鞋底踩在酥脆的岩石上，發出嘎吱的聲響。青霖緊隨其後，她的感知如同無形的觸須，向著四周蔓延開去。
失落前哨的探索，正式開始。而在這片被遺忘的土地之下，究竟隱藏著什麼，無人知曉。
第509章完）
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