“掘墓人”號龐大的陰影緩緩滑入卡蘭多前哨站外層港口的指定泊位，熟悉的喧囂與混亂再次撲麵而來。對於陸晨和青霖而言，短短數日的沉寂星雲之旅，卻仿佛跨越了生死輪回。
鏽蝕爵士沒有在港口露麵，一切交接由銀刃處理。她將兩個全新的身份識彆卡遞給陸晨和青霖，材質更高級，權限明顯比之前的臨時身份要高，可以進入前哨站更多區域，享受部分聯盟正式居民的基礎服務。
“爵士的‘誠意’。”銀刃的聲音依舊冷淡，但少了最初那種純粹的審視，多了一絲對“合作者”的認可——建立在實力和利用價值基礎上的認可。“地址和初始資金已經存入你們的賬戶。一個月後，爵士會聯係你們。希望到時候，你們能給出明確的答複，並且……有所提升。”
說完，她轉身登上正在檢修的“掘墓人”號，不再回頭。
陸晨和青霖混入港口川流不息的人潮，離開了這個曾經出發和歸來的地方。他們沒有再回“鐵砧與火花”旅館，而是按照新身份卡中的信息，前往中層環體的居住區。
中層環體的環境比外層好了太多。通道寬敞明亮，空氣清新，牆壁上甚至裝飾著一些虛擬的自然景觀。巡邏的聯盟治安官裝備精良，眼神警惕，維持著基本的秩序。在這裡活動的居民，衣著體麵，種族雖多，但以類人種為主，顯然大多是擁有穩定職業或一定資本的正式居民。
根據地址，他們找到了鏽蝕爵士提供的住所——位於第七居住區一棟中等高度塔樓的中層。這是一個標準的小型套間，包含一個起居室、兩個獨立的臥室、一個設施齊全的衛生單元以及一個小型的工作陽台。家具簡約但實用，基礎的生活設施一應俱全，甚至配備了一個接入萬族平台的終端接口。
比起“鐵砧與火花”的簡陋，這裡堪稱奢華。
“他倒是大方。”青霖打量著房間，輕聲說道。
“預付的報酬而已，綁住我們的繩子。”陸晨檢查了一下房間，沒有發現明顯的監控設備——以爵士的手段，如果有，也絕不是他們現在能發現的。他激活了身份卡，查詢賬戶餘額。
“二十萬標準星晶。”陸晨念出數字。這是一筆不小的啟動資金，足以支持他們在前哨站安穩生活一段時間，或者購買一些基礎的修煉資源。
“我們現在做什麼？”青霖問道。脫離了危機四伏的飛船和實驗室，暫時安全的環境讓她有些無所適從。
“首先，了解我們真正擁有了什麼。”陸晨走到工作陽台，看向窗外。這裡視野很好，能看到中層環體部分繁華的街區，以及更遠處外層環體如同鋼鐵叢林般的雜亂建築。“然後，規劃如何利用這些，最快地提升實力。”
他轉過身，看著青霖：“你的血脈恢複是首要任務。生息之泉還有少量，我們需要找到更多能滋養本源、喚醒血脈的寶物或方法。”
青霖點點頭：“我能感覺到，這前哨站的能量雖然駁雜，但生機比那片死寂星域濃鬱得多。如果有合適的冥想環境或者特定的能量彙聚點，我的恢複速度會加快。”
“我會留意這方麵的信息。”陸晨記下。他走到房間配備的終端前，開始查詢。“其次，我們需要係統的知識和情報。關於宇宙修煉體係、常見種族和勢力、資源分布、遺跡傳聞……尤其是關於‘生命之環’星域和‘青鸞族’的一切。”
終端接入的是前哨站的內部網絡，比公共萬族平台的信息更貼近本地，但也需要權限和費用。陸晨利用新身份卡的權限，開始付費下載一些基礎的《宇宙文明通識》、《泛人類聯盟勢力概述》、《k7星域及周邊資源指南》等公開但需要購買的數據庫。
同時，他也開始查詢卡蘭多前哨站內部的服務設施：修煉室租用、技能培訓中心、官方及私營的任務發布平台、各大商會的店鋪位置及經營範圍……
信息如同潮水般湧來，陸晨有條不紊地篩選、記憶。係統的【高維信息濾析】能力讓他處理信息的速度遠超常人，但浩瀚的宇宙知識依然讓他感到自身的渺小。
“除了正規渠道，我們還需要‘特殊’的資源獲取方式。”陸晨關閉終端，若有所思，“我的‘天賦’，需要大量的、各種類型的材料進行‘解析’和‘重構’。”
他指的自然是通過係統回收和合成來提升能力和獲取物資。但在青霖聽來，這是指陸晨那種獨特而強大的能量操控與物質轉化能力。
“我們可以去任務平台，接取一些收集特定材料的任務，這樣既能賺取星晶和貢獻點，也能接觸到各種物質。”青霖建議道，“或者……去一些不那麼正規的市場？”
陸晨點點頭：“正規任務要做，那是積累合法貢獻和了解常規資源的好途徑。‘特殊’市場也需要去，那裡可能出現意想不到的東西，但風險也高。”
他心中已有計劃。利用這一個月的時間，他要做幾件事：
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1.讓青霖穩定恢複，並儘可能提升她的血脈力量。
2.自己鞏固星徒境六階修為，嘗試衝擊後期，並深入領悟空間法則碎片。
3.利用“做任務”和“逛市場”的機會，大量接觸各種材料，通過係統暗中回收、分解、研究，獲取積分和材料單元，並嘗試合成更實用的物品——武器、防具、藥劑、工具等，既能自用，也可以選擇合適的出手換取更多資源。
4.收集關於青鸞族、生命之環星域、造化玉碟碎片、以及“噬界獸”的一切情報。
“今天先休息，適應環境。”陸晨對青霖說，“明天開始，我們分頭行動。你去前哨站的‘生命神殿’或者類似的治療、冥想場所看看，有沒有助於你恢複的服務。我去任務大廳和幾個主要市場摸摸底。”
青霖沒有異議。她知道陸晨的“天賦”需要大量實踐和資源，而她也有自己的道路要走。
夜色模擬）降臨，卡蘭多前哨站的燈光依次亮起，如同鑲嵌在黑暗宇宙中的一串明珠。這座邊境堡壘，在短暫的離彆後，再次成為他們暫時的港灣和起跳板。
站在窗前，望著遠處港口起降的飛船流光，陸晨握緊了拳頭。資源有了，初步的立足點有了，變強的路徑也清晰了。
接下來，就是將這一個月的時間，發揮到極致。
他想起鏽蝕爵士那閃爍著紅光的機械眼，以及那深邃星空中沉睡的恐怖陰影。
時間，不會等人。
第516章完）
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