“她？她恢複得很好，可以正常登船。如果你同意我的提議，我會安排她先以技術顧問的身份登艦，在那裡等你。如果你恢複順利，能在艦隊離開‘灰燼之門’前的最後一個補給點趕上，自然最好。如果趕不上……”爵士攤了攤手，“那至少保住了一個‘投資’。當然，我相信以你的‘天賦’和運氣，不會讓我失望的。”
先讓青霖安全離開，自己留下接受危險的治療和“研究”，以此換取恢複的可能和最終的船票。很公平，也很殘酷的選擇。
陸晨沉默了片刻。他感受著體內沉重的傷勢和近乎癱瘓的係統。沒有係統輔助，沒有快速恢複的手段，以現在的狀態登上充滿未知的星際艦隊，確實風險極大，甚至可能成為青霖的拖累。鏽蝕爵士的提議雖然充滿算計，但至少提供了一條可能的恢複路徑。
“我要……先見青霖。”他最終說道。
“可以。”爵士似乎早有預料，“給你們十分鐘。然後，給我答複。”
生命維持艙的艙蓋緩緩滑開，修複液被排空。陸晨在機械臂的輔助下，勉強坐起，身上依舊連接著許多管線。他換上了一套乾淨的治療服，在另一個醫療機器人的攙扶下，來到了隔壁的觀察室。
青霖正站在觀察室的舷窗前，望著外麵浩瀚的星空。她換上了一身簡潔的淡青色便裝，氣色比之前好了許多，眼眸清澈，隻是眉宇間帶著化不開的憂慮。聽到開門聲，她立刻轉身，看到陸晨的瞬間，眼眶微紅，快步上前。
“你醒了！”她的聲音帶著一絲顫抖，想要扶住陸晨，又怕碰到他的傷口，手停在半空。
“嗯，暫時死不了。”陸晨扯出一個勉強的笑容，在機器人的幫助下，在旁邊的椅子上坐下。
青霖在他對麵坐下，仔細打量著他的狀態，眼中滿是心疼。“你的傷……很重。爵士說……”
“我都知道了。”陸晨打斷她，直視著她的眼睛，“他的提議，你怎麼看？”
青霖抿了抿嘴唇，低聲道：“我不想一個人走。我們可以一起想辦法，哪怕慢一點恢複……”
“時間不夠。”陸晨搖頭，“艦隊十五天後就出發。我的傷，靠常規方法，十五天連下床都困難。他的‘療養所’是風險，也是機會。”
他頓了頓，聲音雖然虛弱，卻異常堅定：“你先走。去‘翡翠回廊’，打探消息，熟悉環境，站穩腳跟。等我恢複，我會去找你。我們分開行動，目標更小，也更靈活。”
青霖知道陸晨說的是事實，也是目前最理性的選擇。但她心中充滿了不安。“可是那個療養所……還有他的‘研究’……”
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“我有分寸。”陸晨目光沉靜，“他想要我的‘價值’，就不會讓我輕易死掉。至於研究……我會把握好尺度。而且，”他看了一眼自己虛弱的身體，“我現在這樣子，他想研究也研究不出太多東西。”
他看著青霖擔憂的眼神，放緩了語氣：“放心，我們經曆了這麼多，不會倒在這裡。拿到船票，找到婉清，弄清楚一切……這條路，我們才剛起步。”
青霖用力點了點頭，眼中的憂慮漸漸被堅定取代。“我明白了。我會在‘翡翠回廊’等你。你……一定要來。”
“一定。”陸晨承諾道。
十分鐘很快過去。鏽蝕爵士準時出現。
“商量好了？”
“青霖按計劃登船。”陸晨看向爵士，目光平靜，“我接受你的提議，去那個‘療養所’。但有幾個條件。”
“說。”
“第一，治療過程以我的安全和恢複為第一優先級，任何可能造成不可逆損傷或失控的研究項目，我有權拒絕。”
“第二，我需要關於‘療養所’及其主治者的基本信息和風險評估報告。”
“第三，治療期間，我與青霖需要保持最低限度的安全通訊渠道。”
“第四，無論治療結果如何，在艦隊離開‘灰燼之門’前，我必須獲得自由行動能力和登艦許可。”
爵士的機械眼紅光閃爍，似乎在計算得失。片刻後，他點了點頭：“可以。合情合理的要求。我喜歡和聰明人打交道。那麼……合作愉快。”
他伸出手，那隻冰冷的機械手。陸晨也緩緩抬起依舊無力的手，與之一握。
協議達成。
當天晚些時候，青霖帶著簡單的行裝和那枚銀色芯片，在銀刃的護送下，登上了前往“灰燼之門”中轉站的定期航班。
陸晨則被轉移到一艘沒有任何標識的小型隱秘飛船上，朝著鏽蝕爵士口中的“療養所”——一個位於卡蘭多星域邊緣、未被任何星圖標注的小行星帶深處——駛去。
飛船舷窗外，是熟悉的、冰冷而壯麗的星空。陸晨躺在醫療床上，感受著體內緩慢流淌的、帶著刺痛的力量，看著意識深處那個布滿裂痕、緩慢旋轉的係統光核。
係統近乎停擺，前路未知，傷勢沉重，還要麵對莫測的“治療”與“研究”。
但他心中並無太多恐懼，隻有一片冰冷的平靜。
廢土、藍星、星骸墳場、寂滅獸巢……他一路走來，哪一次不是從絕境中掙紮而出？係統是他強大的助力，但從來不是他唯一的依仗。真正的力量，源於不屈的意誌，源於對自身道路的堅信，源於一次次在毀滅邊緣對“生”的貪婪索取。
他閉上眼，《九轉混沌靈氣訣》的心法在殘缺的識海中緩緩流淌。混沌包容萬物，亦可化生萬物。法則反噬？能量汙染？靈魂創傷？
不過都是……需要被消化、被轉化的“資糧”罷了。
療養所也好，研究也罷。新的狩獵場，已經為他敞開。
而他，將以傷痕為甲，以意誌為刃，再次淬煉己身，直至……破繭重生。
飛船無聲地滑入小行星帶的陰影之中，消失不見。
第526章完）
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