“渡鴉”小隊帶著一身傷痕和沉重的消息返回了“晨星庇護所”。關於“晶骸”和轉化爐的情報，如同在平靜的湖麵投下巨石，激起了巨大的波瀾。議會緊急召開，氣氛比麵對收割者威脅時更加凝重——因為這次的敵人，並非遙不可及的天災，而是正在他們賴以生存的土地上紮根、蔓延的“毒瘤”。
小傑的傷勢經過緊急處理，那條機械臂需要大修，過度使用“源初之塵”也讓他精神萎靡。但他堅持出席了會議，親自展示了記錄晶骸戰鬥和轉化爐影像的數據芯片。
“……它們不再是單純的秩序造物，”小傑的聲音沙啞而疲憊，“它們融合了混沌的力量，適應了我們的環境，甚至能利用晶化區域的能量自我修複和進化。單個晶骸的威脅或許有限，但如果數量形成規模……”他沒有說下去，但所有人都明白那意味著什麼。一支不懼平衡之力乾擾、能適應多種環境、能量攻擊詭異莫測的混合大軍，將是所有幸存者的噩夢。
莉亞補充道：“我能感覺到，那片晶化叢林本身就像一個巨大的……‘胎盤’或者‘培養皿’。大地脈絡被扭曲，能量被強行改寫成適合它們生長的模式。如果不加以阻止，晶化的範圍會不斷擴大，最終可能吞噬掉所有剛剛恢複生機的土地。”
埃茲拉和凱倫的研究也帶來了更壞的消息。通過對帶回的晶骸碎片和轉化爐殘骸的分析，他們發現這種強製融合技術極其霸道且不穩定，但效率驚人。更重要的是，那些構成晶骸身體和轉化爐的奇特晶體，並非天然形成，而是編織者利用某種技術，將鏽帶常見的矽基物質和混沌能量強行“催化”而成的。這意味著，隻要有足夠的“原材料”混沌能量和物質），它們可以在任何地方建立新的轉化點。
“它們在學習，在進化，在用我們的世界來毀滅我們。”阿土的全息影像歎息道，這位睿智的老者眼中充滿了憂慮，“我們必須重新評估威脅等級。‘晶骸’的優先級，可能已經超過了聖所豎井的潛在風險。”
庇護所迅速調整了戰略。
1.“清道夫”行動：組建專門的快速反應部隊，配備最新研發的、針對混合能量的“解離武器”嘗試用更高頻的平衡共振去破壞晶骸內部不穩定的能量結構），任務是在鏽帶和任何發現晶化跡象的區域，主動搜尋並摧毀轉化爐和晶骸集群。小傑因傷暫時無法帶隊，但負責總體指揮和戰術製定。
2.環境監測網升級：將晶化能量特征加入環境監測網絡的預警列表，並在鏽帶邊緣和已知混沌能量富集區增派偵察單位，密切監視任何異常的晶體生長或能量異動。
3.情報共享與聯合行動：通過“存在同盟”的渠道，將關於晶骸的詳細情報共享給所有成員。薇拉親自與幾支較大的“反思者”部落和那個建立貿易關係的混沌變異者部落溝通，試圖促成聯合清剿行動。然而，響應者寥寥，大部分勢力仍持觀望態度，或自身難保。
4.加速混沌研究：對混沌能量的應用研究被提到了前所未有的高度。目標是儘快理解其對抗秩序侵蝕的原理，並嘗試開發出能穩定控製、用於實戰的混沌武器或防禦技術，以應對晶骸的混合攻擊。這項工作風險極高，由莉亞和少數敢於冒險的學者在高度隔離的實驗室中進行。
然而，敵人的行動速度比他們想象的更快。
接下來的幾個月裡，“清道夫”部隊在鏽帶多處發現了新的、規模不等的轉化點。有些剛剛建立，隻有少數低級編織者在看守；有些則已經運行了一段時間，生產出了小股的晶骸巡邏隊。戰鬥變得頻繁而殘酷，解離武器雖然有效，但造價高昂且數量有限，部隊傷亡開始出現。
更令人不安的是，晶化的範圍確實在緩慢而堅定地向外擴張。原本隻是鏽帶深處的現象，如今在一些靠近鏽帶邊緣、能量環境本就脆弱的區域，也開始出現零星的晶體簇。一些依賴這些區域采集或狩獵的小型聚落被迫遷移，甚至整個消失。
仿佛是為了印證最壞的猜測，一支深入鏽帶執行偵察任務的“守望者”小隊，傳回了最後一段令人毛骨悚然的影像：在一片巨大的、完全晶化的山穀中央，他們看到了一個規模遠超之前任何轉化爐的龐大結構——那不再是一個簡單的爐子，而像是一座正在建設中的、由晶體和銀色金屬構成的堡壘的雛形。無數編織者和晶骸在其中忙碌，如同工蟻築巢。影像在一聲劇烈的爆炸和驚恐的呼喊中中斷，小隊再無音訊。
“它們不是在製造士兵……”小傑看著那模糊但令人震撼的影像，聲音低沉，“它們是在建立據點。一個能夠自我維持、不斷生產晶骸軍隊的……前線基地。”
危機升級了。從零散的滲透和轉化，變成了有組織的領土擴張和軍事建設。如果讓這座晶體堡壘建成，它將如同釘入這個世界心臟的一顆毒牙，源源不斷地吐出毀滅的軍隊。
庇護所麵臨著前所未有的壓力。內部，資源因持續的軍事行動和研發而緊張，民眾中開始出現恐慌和質疑的聲音。外部，潛在的盟友猶豫不決，而敵人的陰影卻在不斷壯大。
在一次高層會議上，麵對是集中力量強攻那個在建堡壘，還是繼續分散清剿各處轉化點的爭論，小傑站了起來，他的機械臂閃爍著新修複的寒光。
“我們不能被它們牽著鼻子走。清剿轉化點治標不治本，那個堡壘才是心臟。”
他目光掃過眾人，最終落在莉亞和負責技術研發的工程師身上。
“我們需要一場決定性的突擊，在堡壘完全成型之前，摧毀它。但這需要力量，需要我們沒有的力量。”
“莉亞，混沌武器的研究，最快什麼時候能有實戰型號？”
“工程師，我們需要一種能一次性癱瘓大型能量結構的東西，比‘平衡炸彈’更強力，也許……需要用到一些危險的技術。”
他的話語在會議室中回蕩，充滿了破釜沉舟的決絕。
“是時候，讓我們的敵人看看，‘存在’被逼到絕境時，能爆發出怎樣的……‘混亂’與‘秩序’了。”
一場賭上庇護所命運、甚至可能改變世界力量格局的決戰，正在醞釀。而目標，直指鏽帶深處，那座不斷生長著的、冰冷的晶體堡壘。
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