“開拓者號”與未知信號的對話在數學的宇宙語中謹慎地進行著。基礎幾何圖形、素數序列、物理常數……這些承載著理性之美的信息被轉化為特定的“星輝”波動，持續發送出去。對方的回應始終是模仿與微調，仿佛一個極度謹慎又充滿求知欲的學生，在反複臨摹老師的筆跡，卻尚未學會組織自己的句子。
“他們的學習速度在加快，”通訊官緊盯著頻譜分析儀，“現在模仿我們發送序列的誤差率已經低於萬分之五。但他們依然沒有嘗試構建任何自主信息。”
維克多凝視著主屏幕上那片信號來源的小行星帶，密集的碎石和冰晶在遠方恒星的照耀下閃爍著，如同一條漂浮的鑽石河流。信號源就隱藏在這條河流的深處。
“派遣‘螢火蟲’探測器，”他下令道，“保持隱蔽模式，抵近偵察。我要知道我們在和什麼東西對話。”
兩架僅有穿梭艇大小的“螢火蟲”探測器從“開拓者號”腹部悄然釋放，如同真正的螢火蟲般悄無聲息地滑向小行星帶。它們裝備了最先進的被動傳感器和光學迷彩，旨在不驚動目標的情況下獲取信息。
幾個小時在緊張的等待中度過。當“螢火蟲”傳回第一組高分辨率圖像時，艦橋上一片寂靜。
圖像顯示，在小行星帶核心區域，幾塊最大的小行星表麵，覆蓋著一種奇特的、非自然的構造。那並非建築，更像是某種……生長物。巨大的、半透明的、類似真菌菌絲網絡的銀色結構纏繞著岩石，它們緩慢地脈動著，內部流淌著微弱的能量光暈。在這些網絡的關鍵節點上，鑲嵌著一些更加複雜的、不斷變換形態的幾何晶體結構——未知信號的源頭，正是這些晶體。
沒有飛船，沒有基地，沒有肉眼可見的生命形態。隻有這片仿佛與岩石共生、依靠吸收恒星輻射和宇宙粒子能量存活的、沉默的銀色網絡。
“一種……基於矽基或能量基的……分布式生命體？或者說……智能生態係統？”艾拉通過視頻連接，聲音帶著植物學家的驚歎與困惑，“它們沒有移動能力，或者說，這片小行星帶就是它們的‘身體’。”
“它們在利用我們，”維克多沉聲道，指向能量讀數，“看這裡，當我們發送‘星輝’信號時，這些網絡節點的能量活性顯著提升，它們在吸收並解析我們的能量模式。我們的溝通嘗試，在無意中成了它們的‘營養’。”
就在這時，一直專注於信號分析的凱倫通過遠程數據鏈連接）傳來了新的發現。
“指揮官，我分析了所有接收到的模仿信號，發現了一個極其細微的、被重複的‘背景噪音’模式。它被隱藏在主信號之下，非常古老，幾乎消散……但結構上，與我們在‘數據化石’中記錄的前代文明某個早期探索時代的求救信號……有百分之三十一的相似度！”
所有人心中一凜。
前代文明的求救信號？怎麼會出現在這裡？與這個沉默的銀色網絡又有什麼關係？
“嘗試剝離這個‘背景噪音’，用最大功率放大，用‘星輝’能量模擬其原始頻率發送回去！”維克多立刻意識到這可能是一個突破口。
當經過“星輝”強化的、模擬前代文明求救信號的波動定向發送向那片銀色網絡時，異變發生了！
整個銀色網絡的脈動驟然停止！
緊接著，所有節點晶體同時爆發出前所未有的、刺目的銀光！那光芒並非攻擊，而是充滿了某種……激動與悲愴的情緒！
一段更加清晰、卻依舊殘缺破碎的信息流，如同決堤的洪水般湧向“開拓者號”：
·……家園……失落……
·……守望者……職責……延續……
·……警告……‘收割’……並非……唯一……
·……‘搖籃’之外……仍有……‘捕食者’……
信息到此戛然而止，銀色網絡的光芒迅速黯淡下去，恢複了之前緩慢脈動的狀態，仿佛剛才那劇烈的反應耗儘了它積攢的能量。無論“開拓者號”再發送任何信息，它都再無回應，變回了那個沉默的模仿者。
艦橋上，眾人麵麵相覷，心中充滿了震撼與更多的疑問。
這個奇特的銀色網絡，似乎是前代文明留下的某個“守望者”？它守護著某種警告？它提到的“搖籃”之外仍有“捕食者”是什麼意思？難道“深淵監察者”並非唯一的威脅？
維克多看著那片重歸沉寂的小行星帶，意識到他們的探索，不僅是在尋找新的朋友，更可能是在揭開一層層覆蓋在宇宙殘酷真相之上的麵紗。
“記錄所有數據，設定為最高加密等級。”他聲音低沉，“航向不變，繼續前往‘回響節點7’。但把這次遭遇的坐標和警告信息，同步傳回庇護所。”
“星塵之帆”調整方向，再次啟航，將那片隱藏著古老悲歌與未知警告的銀色網絡留在了身後。深空的帷幕剛剛揭開一角，顯露出其下隱藏的、遠比他們想象中更加複雜、也更加危險的宇宙圖景。
黎明的光芒雖已播撒，但照亮的前路，卻布滿了更多深邃的陰影與未解的謎團。
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