“星塵之帆”艦隊依照從前代文明“墓碑”——“回響節點7”獲取的星圖，在虛無的宇宙中又航行了數周。他們穿越了數個荒蕪的星係，除了寂寥的星塵和偶爾掠過的彗星，並未再發現任何明顯的文明痕跡或活躍的“回響節點”。那份星圖仿佛指向一條早已被遺忘的、布滿塵埃的古老走廊。
就在艦隊準備對下一個遠距離坐標進行長程躍遷時，傳感器捕捉到了一種極其微弱的、非自然的引力漣漪。這漣漪並非來自大質量天體，其模式更像是某種……有序的振動。
“來源確認，就在我們預定躍遷路線的側翼，一個沒有任何星圖標注的黑暗區域。”導航員的聲音帶著困惑。
維克多凝視著那片在星圖上本該空無一物的虛空。“改變航向，優先調查這個信號。保持最高警戒。”
艦隊小心翼翼地轉向，如同夜行動物般悄無聲息地滑入那片連星光都似乎被吞噬的黑暗。隨著距離拉近，引力漣漪越來越清晰，同時，一種奇特的、仿佛無數思緒低語混雜在一起的背景噪音開始出現在深空通訊頻道裡。這噪音並非電磁波，而是一種直接作用於意識的微弱波動。
“檢測到高維信息泄露！”隨艦的深語者一位名叫洛倫的年輕女性）突然開口，她緊閉雙眼，臉色蒼白，“前方……有一個巨大的……意識聚合體！它不是物質形態，更像是一個……由純粹信息和思維構成的……雲！”
終於，在艦隊前方，黑暗的帷幕被揭開。那裡沒有星球，沒有建築，隻有一片無邊無際的、緩緩旋轉的、散發著柔和乳白色光芒的星雲。但這星雲並非由氣體和塵埃構成，而是由無數流淌的、閃爍著的信息流和破碎的夢境般的意象組成。那些低語，正是從這片“意識星雲”中散發出來的。
“開拓者號”嘗試發送通用的“星輝”識彆信號。然而，信號如同石沉大海，沒有激起任何模仿或回應。這片“意識星雲”似乎完全沉浸在自己的世界裡。
“它……它在‘做夢’？”艾拉看著傳感器上傳來的、那些不斷生成又幻滅的、光怪陸離的意象碎片，喃喃自語。那些碎片中，有從未見過的生物在奇異的環境中生活，有宏偉城市的興衰，有戰爭的碎片，也有寧靜田園的詩篇，仿佛是無數文明、無數個體記憶與想象的混合體。
洛倫強忍著信息過載的不適，嘗試將自身意識更深入地探入那片星雲。片刻後，她猛地睜開眼睛，喘息著說道：“我看到了……它們不是單一的意誌……是無數……迷失的意識……來自不同的時代，不同的世界……它們被某種力量吸引、彙聚在這裡……形成了一個共同的……夢境領域……”
“能溝通嗎？找到主導意識？”維克多追問。
洛倫搖了搖頭，表情複雜：“沒有主導……所有意識都是平等的，但也都是破碎的、沉睡的。它們像是在……共享一個永恒的、混亂的夢。我們的信號無法喚醒它們，隻會被當作新的‘夢境素材’吸收進去……”
就在這時，凱倫的遠程連接再次接入，她的聲音帶著前所未有的驚愕：“維克多！我們剛剛完成了對‘回響節點7’傳遞數據的深度破譯！那份星圖裡隱藏著一個加密層級更高的標記，指向的坐標……就是你們現在的位置！標記注釋是……‘織夢者墳場’！”
“織夢者？”維克多心中一震。
“根據破譯的零星資料，‘織夢者’似乎是一種前代文明推測存在的、超越實體形態的宇宙生命。它們以‘信息’和‘可能性’為食，能夠穿梭於思維領域，甚至……編織現實？但這個‘墳場’……意味著它們可能遭遇了不測，或者……這是它們某種形式的‘巢穴’或‘休眠地’？”
幾乎在凱倫話音落下的同時，那片“意識星雲”突然發生了劇變！
原本緩慢旋轉的乳白色光芒開始加速，內部流淌的信息流變得狂暴，那些低語聲陡然增大，充滿了痛苦、恐懼與……警告！
一個極其龐大、混合了無數聲音的、斷斷續續的意念，強行闖入了所有擁有意識連接能力的船員腦中：
·……快……逃……
·……‘捕獵者’……能……感知……‘夢’……
·……我們……即是……誘餌……也是……警告……
·……不要……思考……它……不要……觀測……它……
意念戛然而止。整個“意識星雲”如同被無形之手狠狠攥住，劇烈地扭曲、收縮，然後在一陣無聲的、卻讓靈魂戰栗的“哀嚎”中，猛地坍縮成了一個極小的、黑暗的點，隨即徹底消失不見！
仿佛它從未存在過。
隻留下原地一片更加空洞、更加死寂的虛空，以及回蕩在“星塵之帆”艦隊成員意識中，那充滿絕望的最後警告。
艦橋上一片死寂。所有人都被這突如其來、又轉瞬即逝的詭異現象驚呆了。
“它……它被‘捕獵者’抓走了？”艾拉的聲音帶著顫抖。
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“還是說……它為了不連累我們，或者為了避免被‘捕獵者’通過它定位到我們，而自我……‘刪除’了？”洛倫臉色慘白地推測。
維克多感到一股寒意從脊椎升起。“織夢者”以信息和可能性為食，而那個“虛空掠食者”則以文明信息結構為食……它們之間，是否存在某種食物鏈般的關係？這片“墳場”，是否就是“掠食者”狩獵後留下的殘骸？
更可怕的是那句警告——“不要思考它，不要觀測它”。這暗示著，那個未知的“虛空掠食者”，其存在方式可能涉及到量子層麵甚至更高維度的規則，觀測行為本身就會引起它的注意！
“立刻終止所有主動傳感器掃描！切換至最低功耗的被動接收模式！”維克多厲聲下令，“設定返航坐標，最大躍遷距離，立刻離開這片區域！”
“星塵之帆”艦隊如同受驚的鳥群，迅速轉向，引擎過載運行，拖著長長的尾跡，逃離了這片剛剛吞噬了一個古老意識聚合體的、令人不寒而栗的虛空。
他們帶著更多的謎團和更深的恐懼返航。宇宙的黑暗森林，不僅存在著物質層麵的獵手，還潛藏著以思想和夢境為食的、更加詭異莫測的“掠食者”。而他們每一次的探索，每一次的思考，都可能是在黑暗中點燃一盞吸引獵手的明燈。
黎明的光芒，在如此深邃的黑暗麵前，顯得如此微弱。但正是這微弱的光芒，支撐著他們，在知曉了越來越多恐怖真相後，依然選擇……前行。
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