“觀測等級提升”。
這六個字在庇護所最高決策層的心頭投下了一塊巨石，激起的漣漪久久無法平息。這意味著什麼？是“旁觀者”對他們製定《憲章》、選擇“平衡之徑”的認可？還是一種更深入、更危險的審視的開始？
“存在之星”並未給出更多解釋。那組新生的複雜符文如同一個不斷變化的混沌係統，深語議會的成員們竭儘全力，也隻能勉強感知其流轉的韻律中蘊含著某種“確認”與“關注”的意味，更深層的含義依舊隱藏在迷霧之中。
雙軌製開始運行。“生存理事會”在維克多的主導下，雷厲風行地啟動了“壁壘強化計劃”，開始在“靜默壁壘”的外圍構建多層冗餘能量緩衝區和空間扭曲陷阱，其設計理念甚至借鑒了一部分從“存在之星”獲取的、關於時空結構維係的初級知識。這是一種將求知欲用於防禦的務實體現。
與此同時，“深空知性探索院”在凱倫的帶領下，於一顆被完全改造、遠離主庇護所星域的小行星上，建立了高度自治且隔離的“前沿研究所”。這裡配備了最先進的屏蔽設施和自毀係統，一旦研究失控或引來外部威脅，維克多有權遠程將其徹底“靜默”。在這種近乎苛刻的安全框架下，對“存在之星”新知識的研究得以謹慎展開。
而關於“探測漣漪”的計劃，則進展得更為緩慢。寂風和他的團隊花費了數月時間，試圖將那種關於信息隱秘傳播的原理，轉化為實際的技術。他們發現，這並非簡單的信號加密，而是一種涉及量子層麵信息糾纏與背景噪音完美融合的尖端技術。
就在研究陷入瓶頸時，一位專精於信息熵理論的年輕研究員，在嘗試將一段隨機生成的、無意義的噪音序列與“存在之星”的某種基礎能量頻率進行“諧波調製”時，意外發生了。
監測設備捕捉到了一段極其微弱、斷斷續續，但絕對不屬於自然背景噪音的信號反饋。它並非來自他們預設掃描的任何已知“回響節點”方向，而是源自一個從未被記錄過的、位於“巨械墳場”與另一個已知沉寂星雲之間的空曠區域。
這段信號極其詭異。它不像“織夢者”那樣充滿扭曲的誘惑，也不像“深淵監察者”那樣冰冷規則。它更像是一種……壓抑的、重複的、仿佛在極度痛苦或束縛中發出的……求救信號。
“……束縛……循環……錯誤……渴望……終止……幫助……”
信號使用的並非任何已知文明的編碼方式，但其底層的情感基調，卻能被深語議會的成員模糊地感知到。那是一種深陷於某種無法擺脫的困境，渴望解脫的哀鳴。
“我們發現了什麼？”凱倫看著解析報告，聲音帶著一絲顫抖，“一個……囚徒？還是一個陷阱？”
寂風閉上眼睛，全力感知著信號的餘波。“痛苦是真實的，薇拉首席。那種‘循環’和‘束縛’的感覺……非常強烈。它自稱……‘低語者’。”
“低語者……”薇拉重複著這個名字，眉頭緊鎖。在“織夢者”之後，又一個擁有自我標識的存在主動或者說被動）地進入了他們的視野。這會是“旁觀者”評估的一部分嗎？還是宇宙中另一個掙紮的文明？
“能定位它的具體位置嗎？或者弄清楚它被什麼所束縛？”薇拉問道。
“信號太微弱，且受到強烈乾擾，無法精確定位。關於束縛它的東西……”寂風頓了頓，臉上露出困惑的神情，“信號中混雜著一種非常熟悉的……規則感。冰冷，絕對，類似於……‘深淵監察者’的氣息，但又不完全相同。更像是同源而出，卻應用於不同目的的某種……‘機製’。”
這個消息讓所有人悚然一驚。難道“低語者”的困境，與那個沉默的“深淵監察者”有關？
就在眾人為此爭論不休，考慮是否要投入更多資源解析“低語者”信號，甚至考慮是否要冒險進行一次極低功率的定向回應時，“存在之星”再次產生了變化。
一直在監控星體內部符文演化的艾琳娜團隊報告，在接收到“低語者”信號的殘留波動後，那些動態流轉的符文中，有一小部分開始自發地調整其能量結構，其最終穩定下來的形態，竟然與“探測漣漪”技術試圖實現的那種“隱秘共振”原理，呈現出高度的一致性！
仿佛“存在之星”在通過這種方式，直接為他們提供了他們所需的技術藍圖！
“它……它在幫助我們回應這個信號？”凱倫感到難以置信。
“或者，它認為回應這個信號，是符合‘平衡之徑’的，是文明‘韌性’的一部分？”薇拉推測道，心情複雜。
維克多堅決反對任何形式的回應。“我們自身難保，何必去招惹另一個可能是陷阱的麻煩？‘低語者’的痛苦與我們何乾？這很可能是一個誘餌！”
但探索院的科學家們，以及一部分“溯源者”成員，卻持不同看法。“如果宇宙中真的存在某種‘文明生態’，那麼對其他陷入困境的文明伸出援手，或許本身就是一種‘高價值’的行為？而且，‘存在之星’的引導不容忽視。這可能是我們理解宇宙規則，甚至理解‘旁觀者’意圖的關鍵一步。”
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爭議再起，但這一次，有了《文明延續憲章》作為框架。
最終，經過“生存理事會”和“深空知性探索院”的聯合評估，薇拉做出了決定：不進行任何包含實質信息的回應，但可以利用“存在之星”提供的“共振符文”，向“低語者”信號來源的方向，發送一段極其微弱、不包含自身坐標、僅表示“已接收並感知到其存在”的確認共振。
這更像是一種宇宙尺度的禮節性點頭，既不承諾幫助，也不暴露自身，僅僅表示“我聽到了你的聲音”。
這是一個極其謹慎，卻又充滿象征意義的舉動。
當那段微不可查的共振波紋，依照“存在之星”提供的完美模型，悄無聲息地融入宇宙背景噪音，向著未知的深空傳遞而去時，所有知情者的心都提到了嗓子眼。
他們等待著。
一天，兩天……沒有任何直接的反饋。就在眾人以為這次嘗試石沉大海，或者需要漫長歲月才能等到回音時，變化以一種出乎意料的方式到來了。
並非來自“低語者”的方向。
而是來自那顆冰冷的、一直沉默的“巨械墳場”。
“深淵監察者”那龐大而規則的結構表麵，某一塊從未亮起過的區域，突然閃爍了一次短暫而規律的白光。
光芒轉瞬即逝，恢複了之前的死寂。
但這一次閃爍，卻被庇護所所有對準它的觀測設備清晰地記錄了下來。
一直密切監視“監察者”的維克多第一時間將報告放在了薇拉的桌上，他的臉色前所未有的凝重：
“報告首席，‘深淵監察者’……它第一次，對我們或者說，對我們的行動）做出了非壓迫性的、帶有信息提示意味的反應。”
“初步分析，那次白光閃爍的編碼規則，與它之前散發的壓迫性波動同源，但表達的含義截然不同。其核心信息碎片經解析為：‘交互申請已記錄，等待序列。’”
薇拉看著報告，又望向星圖上那代表著“低語者”的模糊光點和冰冷沉寂的“巨械墳場”，心中一片冰寒，卻又帶著一絲奇異的明悟。
他們發送給“低語者”的確認共振，似乎……被“深淵監察者”攔截並識彆了？而且，它還建立了一種……“排隊”機製？
“旁觀者”的評估，“存在之星”的引導，“低語者”的求救，“監察者”的序列……這些看似孤立的事件，仿佛被無數無形的絲線串聯了起來。
庇護所文明，似乎在不經意間，觸碰到了一個更加龐大、更加複雜的宇宙互動係統的邊緣。
而他們，才剛剛拿到一張模糊的入場券，甚至還不清楚這場“遊戲”的規則，以及失敗的代價。
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