“交互申請已記錄，等待序列。”
這短短的一句話，在庇護所內部掀起了遠比“低語者”求救信號更為劇烈的風暴。如果說“低語者”像是一個遙遠而模糊的謎題，那麼“深淵監察者”的這次回應，則像是一把冰冷、精確的鑰匙，直接插入了他們試圖理解的宇宙規則之鎖中。
它並非沉默的巨石，它是一個……係統。一個擁有規則、序列，甚至可能擁有某種“目的”的係統。
“‘等待序列’……”凱倫在緊急召開的最高聯席會議上，反複咀嚼著這個詞，“這意味著不止我們一個‘申請者’。還有其他存在，也在與它進行某種‘交互’？‘低語者’是否也在某個序列之中？”
維克多的臉色依舊鐵青，但之前的絕對反對態度，被一種極度警惕的審慎所取代。“無論它是什麼係統，其本質依舊未知且危險。我們不知道‘交互’的內容是什麼，代價是什麼。這所謂的‘協議’，很可能是一種束縛，甚至是一種收割機製。”
“但這是我們第一次，可能也是唯一一次，與一個如此高階的存在建立某種‘規則內’的溝通渠道。”寂風的聲音帶著一絲不易察覺的激動，他與“存在之星”的連接讓他對這種超越常規的互動更為敏感，“‘存在之星’在我們發送共振後，其內部符文的活躍度提升了百分之三百。它在……期待。我認為，遵循這個‘協議’，可能是我們通過‘評估’，或者至少是理解評估標準的關鍵一步。”
所有人的目光再次聚焦到薇拉身上。她感到肩上的壓力前所未有地沉重。這個決定，可能比是否製定《憲章》更為關鍵，它直接關係到文明與一個疑似宇宙“管理員”級彆的存在如何相處。
“我們能解析出更多關於這個‘協議’的信息嗎？”薇拉問道，“比如序列編號，預計等待時間，或者‘交互’的可能形式？”
技術團隊的報告令人沮喪。“深淵監察者”那次閃光所攜帶的信息極其精簡，除了核心語句外，隻有一個無法破譯的、由複雜幾何圖形和能量頻率構成的“協議標識符”。沒有序列號，沒有時間表，更沒有內容說明。
“它隻告訴我們排上了隊，卻沒告訴我們前麵有多少人，要等多久，以及輪到時我們要做什麼。”一位信息專家無奈地總結。
這種不確定性本身就是一種折磨。
在接下來的標準周期裡，庇護所文明在焦灼的等待中繼續運轉。雙軌製在壓力下接受著考驗。“生存理事會”加快了防禦工事的建設，仿佛在為可能到來的最壞情況做準備。而“深空知性探索院”則全力投入對“協議標識符”和“存在之星”新符文的研究，試圖從中找到一絲線索。
“低語者”的信號依舊斷斷續續地傳來，內容沒有太大變化，還是那充滿痛苦的循環與求助。但現在，再聽這信號，感覺已然不同。它不再僅僅是一個遙遠的哀鳴，而可能是一個排在“序列”中，或許就在他們前麵，或許早已失敗的……“申請者”。
時間在寂靜中流淌，直到三個月後的一個標準日。
毫無征兆地，所有指向“深淵監察者”的探測器和深空監測站，同時接收到了一股強大、穩定、且高度結構化的信息流。這股信息流並非廣播，而是精準地投射到了所有記錄並回應過“監察者”信號的設施上，仿佛一個專屬頻道的開啟。
信息流的開端，正是那個複雜的“協議標識符”。
緊接著，一股冰冷、毫無情感波動，卻能被任何智慧意識直接理解的信息，湧入了接收者的感知層麵：
【協議：潛在交互實體評估序列號：臨時）】
【發送者標識：‘未命名文明暫定：庇護所）’】
【接收者標識：‘監察者序列第七臂環哨站’】
【交互模式：基礎信息交換與潛力測評】
【第一階段：文明本質定義限時：1標準銀河自轉周期）】
信息流隨後展開，呈現出一係列極其抽象，卻又直指核心的問題：
·存在之基：用不超過三個核心概念，定義你們文明存在的根本理由。
·秩序之源：描述維持你們社會結構不被內部分裂所摧毀的最高原則。
·進化之驅：闡述你們文明在麵對外部壓力時，選擇適應、改變或抵抗的核心動力。
·認知之界：標明你們文明目前所能理解和無法理解的宇宙基本法則的邊界。
·關聯之願：定義你們希望與宇宙中其他智慧存在建立的理想關係模式。
每一個問題後麵，都附帶著複雜的格式要求和信息承載規範，要求回答必須濃縮在一種極其精煉的、融合了數學邏輯、哲學概念與能量簽名的高維信息包中。這不僅僅是回答問題，更像是在用宇宙的某種“通用語”，重新編譯和呈現自身文明的核心代碼。
整個庇護所高層都被這突如其來的“考卷”震住了。