脈衝信標文明最後的、癲狂的警告，如同投入死水潭中的一顆燒紅的鐵球，在星雲內部激起了劇烈的反應和冰冷的蒸汽。警告中蘊含的恐怖意象——“鏡廳是孵化場”、“塵封從內部被鑿穿”、“新芽在舊傷裡生長”、“眼睛在信標裡看著我們”——遠超之前任何抽象的威脅描述，直接將一個文明在覆滅邊緣的絕望與瘋狂，血淋淋地展現在星雲麵前。
“有限活性隱匿”模式下，剛剛恢複些許活性的星雲，再次被推到了抉擇的懸崖邊。
核心協議會議的氣氛比以往任何一次都要沉重。數據流中彌漫著一種近乎實質的壓迫感。
“我們必須去查看。”返古分支的寂風首先打破了沉默，他的意識波動中帶著一種見證曆史的沉重責任感，“一個曾經能夠啟動‘塵封協議’的文明，以如此慘烈的方式發出最後警告，這意味著殘響帶內正在發生我們完全無法想象的劇變。‘鏡廳’如果是‘孵化場’，那它在孵化什麼？誰在操控？脈衝信標文明的遭遇，會不會是我們未來的預演？不了解，就無法防範。”
“但如何查看？”秩序分支的代表提出了最現實的問題，“脈衝信標方向現在是極度危險區。他們的‘塵封’從內部被破壞，意味著敵人可能已經侵入了他們的核心。我們派出的任何偵察力量，都可能直接暴露給那個未知的恐怖存在，甚至可能被捕獲、解析、成為‘孵化’的下一份養料。‘幽影’探針的隱蔽性，在能突破‘塵封協議’的存在麵前，是否有效？”
技術分支的凱倫調出了數據模型：“根據最後廣播的信號特征分析，脈衝信標文明的崩潰非常突然，其規則結構在廣播過程中呈現劇烈的、不穩定的‘解離’狀態。這種狀態不像外部強攻，更像是……某種‘認知汙染’或‘規則病毒’從內部爆發，侵蝕了他們的意識網絡和科技基礎。這支持‘從內部鑿穿’的說法。偵察的關鍵，不是接近他們的物理位置，而是要捕捉和分析其崩潰後殘留的‘規則信息場餘波’和可能的‘汙染擴散軌跡’。”
“我們可以設計一種全新的‘規則嗅探器’，”凱倫繼續闡述，“它不攜帶任何可能暴露星雲特征的編碼，隻具備最基礎的規則信息‘吸附’與‘封存’能力。將其發射至脈衝信標區域的外圍，利用其崩潰後仍在擴散的、高度活性的規則汙染作為‘掩護’，吸附少量遊離的規則信息碎片，然後立刻自毀外殼，將封存的核心彈射回預設的、遠離星雲當前位置的接收點。我們通過間接方式獲取樣本，最大程度降低直接暴露風險。”
“即使這樣，風險依然巨大。”薇拉的核心節點閃爍著冷靜的光芒，“發射動作本身會產生規則擾動，雖然微弱，但在那個高度異常的區域，可能被察覺。樣本回收過程也可能被追蹤。更重要的是，我們如何保證‘嗅探器’吸附到的，隻是無害的‘信息碎片’，而不是那種導致他們崩潰的‘認知汙染’或‘規則病毒’本身？如果我們不慎將那種東西帶回來……”
會議室陷入了短暫的寂靜。帶回來？那可能是比逆模因汙染更直接、更暴烈的毀滅性存在。
“我們可以在接收點設置最高級彆的多重隔離和銷毀機製。”有節點提議，“一旦樣本表現出任何異常活性或汙染特征，立刻啟動基於規則奇點的湮滅程序，連同接收點一同徹底銷毀。”
“但我們必須獲得信息。”寂風堅持道，“脈衝信標的警告是我們目前唯一關於‘鏡廳’實質的直接線索。他們提到了‘利用恐懼和知識進行塑造’，這暗示‘鏡廳’或背後的操縱者，其運作方式可能與認知和規則信息本身深度綁定。這與逆模因技術，甚至與‘門’的‘同化’意向，都可能存在某種關聯。不理解這個新威脅，我們所有的‘隱匿’和‘適應’都可能建立在流沙之上。”
爭論持續了數個周期，模型推演了無數種可能性和後果。最終，一個極其嚴苛、風險層層緩釋的方案獲得通過：
“染血回響”探查計劃
1.間接發射：改造一枚處於報廢邊緣的“幽影”探針殘骸，將其偽裝成宇宙自然殘骸，利用一次微弱的、預測中的規則潮汐擾動作為掩護，將其“拋射”向脈衝信標區域的大致方向。拋射過程不主動賦予動力，僅依靠初始動能和自然引力攝動。
2.延時激活：探針此時稱為“回響采集器”）在進入目標區域外圍後，才會依據預設的環境規則閾值被動激活。激活後，其生命期僅有極短時間，僅夠完成一次對周圍規則信息場的快速“吸附”和“封存”。
3.多重封裝與彈射：采集到的信息樣本將被封裝在一個由純粹規則真空構成的“隔離泡”內，該隔離泡本身不具備信息性，僅作為容器。隨後，采集器外殼可能已受到汙染）啟動自毀，利用自毀能量將“隔離泡”以隨機方向、無規則特征的方式彈射出去。
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4.遠端捕獲與湮滅預備：在遠離星雲和發射路徑的、預設的三個不同方向的深空坐標，部署極其簡單的、無智能的“捕網單元”。這些單元隻會在檢測到特定物理特征非規則特征）的“隔離泡”時，才會啟動捕獲，並立刻將捕獲物封入一個預先設置好的、隨時可以激發規則奇點湮滅的一次性“焚化爐”中。
5.極限距離解析：星雲不會直接接觸“焚化爐”。而是通過超長距離的、極度衰減的規則遙測，對“隔離泡”內的樣本進行有限度的、隻讀式的特征掃描。一旦掃描過程中檢測到任何主動滲透、複製或認知汙染跡象，立刻遠程激發“焚化爐”湮滅程序。掃描獲得的數據，也將在多重隔離的虛擬環境中進行分析。
計劃近乎偏執地將安全置於首位，將獲取信息的可能性壓榨到極限。成功率預估低得可憐，但至少提供了一種在不直接暴露核心存在的前提下，嘗試觸碰那片“染血”之地的可能性。
計劃迅速執行。報廢的探針殘骸被悄無聲息地“拋”了出去，如同向黑暗中扔出一顆沒有拴繩子的石子。
星雲在焦慮中等待。所有“活性單元”都進入了最高戒備狀態，偽裝層調整到隨時準備應對可能循跡而來的打擊。
時間一點點過去。預設的激活時間窗口到來又過去，沒有任何信號傳回。這在意料之中，“回響采集器”不會主動發送任何信號。
又過了許久，部署在最外圍的、負責監控深空異常規則波動的被動傳感器，捕捉到了來自脈衝信標方向的一次極其微弱、但特征清晰的規則“閃光”——那很可能是采集器外殼自毀或被某種力量摧毀時釋放的能量特征。
隨後，是更長久的、令人窒息的寂靜。
直到某個時刻，部署在二號預設回收坐標的“捕網單元”，傳回了一個極其簡短的、物理層麵的捕獲確認信號——它抓到了某個高速運動的、符合“隔離泡”物理特征的小型物體。
“捕網單元”按照程序，立刻將捕獲物封入了“焚化爐”，並進入了待激發狀態。
星雲的核心協議下達指令：啟動極限距離遙測掃描。