夜色是最好的掩護，也是孤獨的放大鏡。林昊沿著崎嶇的山路疾行，不敢有絲毫停留。身後村莊的輪廓早已被黑暗吞沒，隻有風聲在耳畔呼嘯，夾雜著遠處不知名野獸的嚎叫，更添幾分淒惶。
他體內的力量在奔跑中流轉，觀想那枚混沌道基種子虛影，絲絲縷縷的天地靈蘊被自然而然地汲取，補充著消耗的體力，也稍稍撫平了離家的創痛和方才搏鬥激起的戾氣。那三個村痞雖不堪一擊，卻像一盆冷水，澆醒了他——外麵的世界，弱肉強食，不會因為他的年紀而有半分憐憫。
天光微熹時，他已翻過兩座山頭，徹底將生活了十年的小村拋在了身後。疲憊感如潮水般湧來，他找到一處隱蔽的岩縫，蜷縮進去，啃了幾口硬邦邦的乾糧離家前偷偷準備的少數幾塊粗餅），抱著裝有玉簡的小包袱，昏昏沉沉睡去。
這一覺睡得極不安穩，夢中儘是爹娘憔悴的麵容、村民恐懼的眼神、妖狼幽綠的瞳孔以及林老五怨毒的咒罵。醒來時，日頭已高，岩縫外鳥鳴啁啾，卻驅不散他心頭的沉重。
他必須活下去，必須變得更強。而變強，需要資源，需要了解這個陌生的世界。他記得村裡人提起過，山外百裡有個叫“青田鎮”的地方，比村子繁華許多，或許那裡有他需要的東西和信息。
接下來的幾天，林昊晝伏夜出，靠著遠超常人的腳力和對山中地形的本能感應，朝著大致的方向跋涉。渴了喝山泉，餓了采野果、挖些能吃的根莖，偶爾運氣好，能用石子打下隻山雞野兔，烤熟了便是難得的美味。他儘量避免與人接觸，遇到樵夫或獵戶，便早早躲開。
一路上，他並未放鬆修煉。觀想混沌種子已成本能，雖進展緩慢，卻讓他對天地靈蘊的感知越發敏銳。他發現，不同地域的靈蘊屬性與濃度截然不同。茂密山林中木靈蘊充沛，溪流附近水靈蘊活躍，而一些裸露的礦脈或特殊岩石地帶，則散發著凝練的土、金靈蘊。他嘗試著引導不同屬性的靈蘊融入己身，發現木、水靈蘊溫和，易於吸收，能滋養肉身；土靈蘊厚重，能強化筋骨；而金靈蘊則帶著鋒銳之氣，吸納時需格外小心，否則會刺痛經脈。
這讓他對“吞噬”有了更深的體會。萬物皆蘊靈，屬性各異，需因地製宜，不可盲目。
五日後，一座依山傍水、規模遠勝村落的集鎮輪廓，終於出現在視野儘頭。青磚灰瓦的房屋鱗次櫛比，隱約可見人來人往，甚至還能看到一些車馬痕跡。
青田鎮到了。
林昊沒有立刻進入，而是在鎮外一片小樹林裡潛伏下來，仔細觀察。他看到鎮口有穿著簡陋皮甲、手持兵刃的守衛懶散地站著，對進出的人流隻是隨意掃視。鎮內傳來的喧囂聲，夾雜著叫賣、交談、牲畜嘶鳴，對他這個從小生活在寂靜山村的孩子來說，既新奇又令人緊張。
他整理了一下身上破舊卻儘量弄乾淨的衣服，將那小包袱緊緊係在腰間，藏好玉簡，深吸一口氣，努力讓自己看起來像個普通的、投親靠友的落魄少年，低著頭，混在幾個挑著柴火的樵夫後麵，走向鎮口。
守衛果然沒多看他一眼，順利進入鎮內。
一股混雜著各種氣味——食物香氣、牲口糞便、塵土汗水——的熱浪撲麵而來。街道兩旁是各式各樣的店鋪攤販，賣布的、賣糧的、打鐵的、賣包子的……人聲鼎沸，熙熙攘攘。林昊從未見過如此多的人，如此繁華的景象，一時有些眼花繚亂，手足無措。
他像一滴水彙入河流，隨著人潮漫無目的地流動，眼睛卻像不夠用似的，貪婪地觀察著一切。他看到穿著綢緞、麵色紅潤的富人被仆人簇擁著走過，也看到衣衫襤褸的乞丐蜷縮在牆角；聽到商販們高聲吆喝，也聽到茶館裡傳出說書人抑揚頓挫的聲音。
他需要錢。需要買食物，需要打聽消息，更需要了解這個世界的“力量”體係。仙使、修煉……這些詞彙在他心中縈繞。
他走到一個賣肉包子的攤販前，熱騰騰的香氣讓他肚子不爭氣地叫了起來。他摸了摸懷裡，隻有幾枚娘親偷偷塞給他的、磨得光滑的銅錢，這是家裡最後的積蓄了。
“包子怎麼賣？”他小聲問道，聲音有些乾澀。
“兩文錢一個，肉餡的！”攤販瞥了他一眼，見他衣著寒酸，語氣有些冷淡。
林昊攥緊了那幾枚銅錢，終究沒舍得花。他轉身離開，在一處相對安靜的牆角蹲了下來，思考著如何弄到錢。打獵？鎮上似乎不缺野味。賣力氣？他看了看自己雖然結實卻依舊瘦小的身板，估計沒人會雇他。
正當他愁眉不展時，一陣略顯激動的議論聲吸引了他的注意。不遠處，幾個穿著短褂、像是行腳商人或護衛模樣的人，正圍著一個剛從鎮外方向來的貨郎打聽消息。
“……真的假的？‘流雲坊市’下個月初五又要開了？”一個滿臉絡腮胡的大漢問道。
“千真萬確！”那貨郎壓低聲音，卻掩不住興奮，“就在北麵五十裡的落霞山腳下！聽說這次還有‘百煉宗’的仙師會來收購藥材和礦石，價格比平時高三成！”
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“百煉宗？”另一人驚呼，“那可是真正的大仙門啊！要是能弄到一株上了年份的‘赤精參’或者一塊‘寒鐵礦’，說不定能換到仙師賞賜的‘靈丹’或者‘符籙’！”
“做夢吧你！那種寶貝是咱們能碰到的？不過，尋常的止血草、鐵礦石，這次也能賣個好價錢倒是真的……”
流雲坊市？仙師？百煉宗？靈丹？符籙？