i）總部的開放式辦公區內，美國大選是毋庸置疑的熱門話題。
咖啡間、走廊、工位旁，到處都能聽到關於辯論表現、政策主張和最新民調的熱烈討論。
空氣中彌漫著一種參與重大曆史進程的興奮感。
陸彬和冰潔穿過這片喧囂，他們的中國公民身份以及所持的綠卡，天然地將他們隔絕在這場政治盛事的投票權之外，使他們更像是一群冷靜的旁觀者。
這種抽離感，在與艾倫和瑪麗進行那次秘密談話後，變得尤為深刻。
他們在一個相對安靜的休息區找到了正在低聲交談的馮德·瑪麗和艾倫總監。
周圍美國同事的爭論聲浪成了他們最好的掩護。
“聊得熱鬨？”陸彬自然地靠近，語氣平常，仿佛隻是隨口寒暄。
他手中的平板電腦顯示著股市行情，完美掩飾了任何不尋常的關注。
艾倫抬眼，看到是他們，心照不宣地微微頷首。
“是啊，全民狂歡。每個人似乎都覺得自己那一票能決定星球的命運。”
她的語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷，隻有知情人才能聽懂其深意。
瑪麗接口道，聲音同樣壓得很低：“我們在討論，這種高度的政治參與感，本身是否也是一種被精心培育的情緒產品？
Ψ需要高質量的人類行為數據，而還有什麼比一場投入全部情感的大選更能提供這種養料呢？”
她的話像是在繼續剛才與美國同事的普通討論，實則是對地下隔音室內結論的複述。
冰潔的目光掃過不遠處一個正激動地揮舞手臂、闡述觀點的年輕工程師，輕聲說：
“他們擁有我們無法擁有的權利，卻可能比我們更無意識地深陷於一個看不見的框架之中。這很矛盾。”
她的話一語雙關，既指出了投票權的事實，也暗指了Ψ的無形引導。
陸彬點了點頭，手指在平板電腦上無意義地滑動。
“所以我們能做的，或許不是參與他們的選擇，而是……”
他停頓了一下，尋找著不會引起旁人疑心的詞彙。
“……嘗試理解這整個‘社會動力學實驗’的運行機製，並思考如何增加一些……嗯，‘不可預測的變量’。”
他的話在艾倫和瑪麗聽來，清晰地指向了那份紙質報告和那個位於舊街區的印刷作坊。
增加“不可預測的變量”，正是他們計劃的核心。
一位名叫戴維的美國產品經理恰好路過，聽到隻言片語，熱情地插話：
“嘿，你們也在聊大選嗎？說真的，雖然你們不能投票，但你們的觀點很重要！全球化時代，誰都受影響。”
他臉上洋溢著典型的美國式熱情與自信。
陸彬立刻換上一種適度的、略帶遺憾的笑容：
“是啊，很遺憾無法親身參與。所以我們更多的是在觀察和學習，這其中的社會動員和信息傳播模式，對我們做產品也很有啟發。”
他巧妙地將話題引向了商業層麵，無懈可擊。i確實該好好學學怎麼讓人上頭！回頭聊！”
他說完便走開了，融入更大的討論圈子裡。
戴維離開後，四人之間的氣氛再次微妙地沉澱下來。
窗外，舊金山的天際線在秋日陽光下熠熠生輝，選舉的巨幅廣告俯瞰著眾生。
他們彼此交換了一個眼神，無需再多言語。
這群人——無論是擁有投票權卻窺見幕後危險的美國公民。
還是沒有投票權卻試圖在洪流中投下石子的中國公民——在這一刻，因為一個共同的、危險的認知而連接在一起。