西明的天空，十分蔚藍。一架飛往a國的飛機上，馬小雲坐在頭等艙寬大的座椅裡，指尖輕輕敲打著扶手，目光透過舷窗，俯瞰著下方逐漸變得陌生、被濃密熱帶雨林覆蓋的群山。
馬小雲，西明市首富，市政協常委，麾下產業涉及礦產、旅遊、地產，是這片土地上名副其實的風雲人物。此次應“宏圖國際”老板吳欽的再三邀請，前往鄰國a國邊境特區“猛拉”，考察一個號稱“潛力堪比當年深圳”的旅遊地產綜合開發項目。
“馬總，資料都整理好了。”身旁的助理小陳遞過來一個平板電腦，屏幕上顯示著項目的效果圖，依山傍水的豪華酒店群、高爾夫球場、免稅購物中心，規劃得美輪美奐。另一個助理小張則仔細核對著行程單，上麵排滿了與當地“要員”的會麵。
馬小雲“嗯”了一聲，接過平板，卻並未細看。這些紙麵上的東西，他見得多了。他更看重的是吳欽在電話裡透露的“背景”，項目得到了a國某地方民族武裝“猛拉軍”高層的大力支持，土地、政策一路綠燈。
“這是個快車道，馬總。”吳欽的聲音帶著蠱惑，“一旦成型，就是連接西南、輻射東盟的黃金樞紐。西明市不是要建區域性中心城市嗎？咱們這項目，就是橋頭堡！”
這句話，戳中了馬小雲的心坎。他不僅是個商人，也是個有政治嗅覺的人。市委書記林萬驍力推的“區域性中心城市”戰略，他深入研究過。如果能搶先一步，在毗鄰的a國打下這顆釘子，未來無論是商貿流通、旅遊合作，還是……某些更隱晦的資金流轉，都將占據無可比擬的主動權。這是一盤大棋，而他馬小雲，有機會成為棋手，而非棋子。
兩個小時的航程很快結束。飛機降落在a國一個簡陋的邊境機場。一出艙門，濕熱粘稠的空氣撲麵而來，帶著熱帶植物腐爛和某種香料混合的奇特氣味。
吳欽親自帶著兩輛嶄新的黑色豐田陸地巡洋艦在停機坪等候。他四十多歲年紀，身材微胖，穿著花花綠綠的短袖襯衫，滿臉堆笑，手腕上那串碩大的沉香木珠子格外顯眼。
“馬總！一路辛苦！蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊！”吳欽快步上前，雙手緊緊握住馬小雲的手，用力搖晃。他身後站著幾名皮膚黝黑、眼神精悍的隨從，沉默地接過小陳小張手中的行李。
“吳總客氣，勞你大駕。”馬小雲笑容得體，目光卻迅速掃過周圍。機場很小，設施陳舊，持槍的士兵懶散地站在崗亭旁，眼神空洞地望著遠方。一種混亂與秩序並存的怪異感，讓他心底微微泛起一絲漣漪，但很快被吳欽的熱情和描繪的宏偉藍圖所掩蓋。
車隊駛離機場，開往猛拉鎮。道路坑窪不平，兩旁是茂密得近乎猙獰的熱帶叢林，偶爾能看到用木頭和鐵皮搭建的簡陋村寨，以及衣衫襤褸的當地居民。與吳欽口中“即將崛起的新城”形象，相去甚遠。
“這裡……基礎設施似乎還有些滯後。”馬小雲斟酌著詞句。
“哈哈，馬總好眼力！”吳欽毫不介意，拍了拍大腿，“正因為落後，才有巨大的發展空間嘛！地價便宜，勞動力低廉，政策靈活。隻要我們項目一起，這裡立刻就是寸土寸金！”他壓低了聲音，“不瞞您說，‘猛拉軍’的梭溫司令，對這個項目非常重視，今晚特意設宴，為您接風洗塵。”
聽到“司令”二字，馬小雲心中那點疑慮稍減。地方武裝的頭目，在這片三不管地帶的能量，有時比中央政府還大。
當晚的接風宴，設在鎮上一處外觀極不起眼，內部卻極儘奢華的私人會所。金碧輝煌的吊燈，厚重的紅木家具，穿著傳統筒裙、身材婀娜的女侍者穿梭其間。主位上坐著的那位梭溫司令，五十歲上下，穿著墨綠色的軍便裝，皮膚黝黑，眼神銳利如鷹，話不多，但自有一股威嚴。他身旁坐著幾位同樣軍銜不低的軍官。
宴席菜肴豐盛，不乏山珍野味。酒是頂級的茅台和昂貴的洋酒。梭溫司令通過翻譯，簡單表達了對馬總投資的歡迎，承諾提供“絕對安全”和“最優惠的條件”。席間推杯換盞，氣氛熱烈。吳欽更是妙語連珠，不斷烘托著馬小雲的身份和實力，引得那些軍官們投來或敬畏、或探究的目光。
馬小雲久經沙場，這種場麵尚能應付自如。但他注意到，那些軍官們的笑容背後，總帶著一絲難以言喻的漠然，仿佛在看一件……待價而沽的商品。他暗自提高了警惕，但想到巨大的利益前景，以及自己顯赫的身份，又覺得在這彈丸之地，安全應是無虞。
酒酣耳熱之際，吳欽湊到馬小雲耳邊，滿嘴酒氣地說：“馬總，明天我帶您去看地，核心地塊！保證您滿意！看完地，我們再詳細談股份和……一些特彆的‘通道’。”他擠了擠眼睛，意有所指。
馬小雲心中一動，所謂的“通道”，恐怕涉及資金跨境流動的灰色地帶，這正是他感興趣的。他舉起杯，與吳欽和梭溫司令又碰了一杯，“那就仰仗吳總和司令了。”
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一夜無話。
次日清晨，天色陰沉，似乎要下雨。依舊是吳欽帶隊，兩輛陸地巡洋艦一前一後，駛離了猛拉鎮，朝著與昨日來時相反的、更加偏僻的山區進發。
起初還有顛簸的土路，後來連土路都消失了，隻剩下被車輛碾壓出的、泥濘不堪的車轍。四周的雨林愈發茂密，遮天蔽日，空氣中彌漫著濃鬱的土腥氣和植物發酵的味道。手機信號早已斷絕。
“吳總，這項目地……選得夠僻靜啊。”馬小雲看著窗外飛速掠過的、幾乎一模一樣的叢林景象，心中的不安逐漸擴大。這完全不像是要開發大型旅遊地產的位置。
“好地方都在山裡嘛，清靜，安全。”吳欽笑著回答，眼神卻有些閃爍，“快到了，快到了。”
小陳和小張也察覺到了異常，互相交換了一個緊張的眼神。
車輛又顛簸了將近一個小時，前方豁然開朗。一片被鐵絲網和高牆圍起來的巨大區域，突兀地出現在叢林深處。高牆上架設著密密麻麻的電網，了望塔上隱約可見持槍的人影在走動。巨大的鐵門緊閉著，門旁的水泥墩子上，用猩紅的、潦草的字體寫著幾個a國文字，下麵還有一行英文：“privateproperty,notrespassing!”私人領地，禁止入內！）
這哪裡像是開發區的工地？分明是一座戒備森嚴的監獄，或者說……堡壘。
“這是……？”馬小雲的聲音沉了下來。
“哦，這是項目的後勤保障基地，也是未來的安保中心。”吳欽解釋道，語氣有些急促，“我們先從這裡過一下，跟安保負責人見個麵，確保後續施工安全。”
車隊靠近大門，了望塔上的人用探照燈掃了一下。吳欽探出頭，打了個手勢。沉重的大鐵門緩緩向內打開，發出刺耳的金屬摩擦聲。
車輛駛入園區。內部是另一番景象：一排排樣式統一的、如同兵營般的低矮板房，窗戶狹小，焊著鐵條。空地上雜亂地停著一些皮卡和摩托車。一些穿著迷彩服或便裝、腰間鼓鼓囊囊明顯彆著武器的壯漢，三五成群地聚在一起，目光冷漠地打量著進來的車輛。空氣中，隱約傳來嗬斥聲和某種難以形容的、壓抑的哭泣聲。
馬小雲的心徹底沉了下去。不對勁！這裡的氣氛，陰森、壓抑，充滿了暴力和絕望的氣息。